三日後，北風卷著碎雪砸在靠山屯的木屋頂上，發出“劈啪”的脆響，像無數冰針抽打著屋簷下的枯草。
寒疫如一條黑蛇，裹挾著陰冷濕氣，順著山梁蜿蜒而下，悄然竄進縣城的街巷。
最先倒下的是東頭村老栓頭。
林英正蹲在曬藥場翻動曬架上的黃芪片，陽光慘白，映得藥材泛出焦黃光澤。
遠處傳來腳步聲，二柱媳婦挑著水桶跌跌撞撞跑來，呼出的白氣在眉梢凝成霜：
“高熱得能燙熟雞蛋！咳出來的痰帶血絲，夜裡說胡話直往井邊爬……偏巧那井裡前兒落了吳副院長燒的紙灰！”
她指尖一顫，曬藥耙子“哢”地斷成兩截，木茬刺進掌心，一絲細微的血珠滲出，混入乾燥的藥末中，瞬間被吸儘。
“英英姐！”小林醫師裹著染了藥漬的灰棉襖撞進院子，後頸還沾著草屑，靴底帶進一串泥濘腳印。
他喘著粗氣，掏出一塊手帕包著的井水樣本，水麵浮著一層暗黃絮狀物，像腐爛的苔蘚，在光線下微微蠕動。
“縣醫院用了青黴素沒管用，吳副院長非說這是‘外邪入體’，不讓用你們的藥泥……我偷著化驗了，紙灰裡的藥渣和井裡的水起了反應，生成了毒菌！”
林英接過帕子，指尖觸到那黏膩浮渣，胃裡一陣翻騰。
她捏著帕角的手青筋暴起，指節泛白，仿佛要將那汙濁攥碎。
忽然，頸間一燙，玉墜竟如炭火灼燒，烙得鎖骨生疼。
寒潭水在空間深處猛地翻湧，映出昨夜風中飄散的紙灰碎片，帶著苦澀藥渣的氣息撲麵而來……
她終於明白，吳仲仁燒的哪裡是廢紙？
那是把經年積怨，混著殘藥一道焚成了毒咒！
“去把柳氏的窯甕全搬出來。”她轉身喊人，聲音低啞卻斬釘截鐵
“寒潭水稀釋十倍，配給各村！這水我在空間裡試過百回，哪怕是最烈的瘟毒，遇此水也立刻失活，但它清冽寡淡，單服難入病體，須得配伍溫中之藥引動其效。”
藥甕抬到曬穀場時，雪下得更密了，雪花撲在臉上，涼意刺膚，又被體溫融成細流滑入衣領。
人群圍攏過來，呼吸交織成一片白霧。
三奶奶攥著拐棍擠到最前頭，渾濁的眼睛盯著甕裡的清水，枯瘦的手撫著孫兒滾燙的臉頰：“英英丫頭，這水能救栓子家那半歲的娃？”
“能。”林英抄起木勺舀了一碗，喉結滾動著飲儘。
清冽的水順喉而下，舌尖先是一陣刺骨寒意，隨即泛起寒潭特有的清甜，仿佛山泉穿過千年岩層濾淨塵埃。
她閉眼感受那水流滑入胃中，如月光灑落深潭，靜謐而澄明。
人群裡響起抽氣聲，有人低聲念叨：“真喝了……她真敢喝……”
陳默從她手裡拿過碗，又舀了滿滿一碗，仰頭時喉結上下動得厲害。
雪落在他睫毛上，結成細小冰晶，隨著眨眼簌簌掉落。
“我信她，也信這水。”他喝完衝眾人笑，嘴角微顫，“要是有事，我明兒就躺你們跟前。”
三時辰後，陳默蹲在曬穀場啃凍得硬邦邦的苞米餅子，牙齒咯吱作響。
他衝圍觀的村民晃了晃空碗：“瞧，活蹦亂跳的。”
冷風掃過曬穀場，吹得草屑打著旋兒飛起。
就在這死寂般的沉默裡，遠處傳來一聲撕心裂肺的哭喊：“英英姑娘！”
東頭村的栓子娘跌跌撞撞衝進屯子，懷裡的娃燒得臉蛋通紅，小拳頭無力地抓著繈褓邊緣。
“我家娃喝了半碗，退燒了！”她“撲通”跪地，額頭磕在雪地上，濺起點點泥星，“求您給我家留半甕！”
消息像長了翅膀，掠過雪原與山脊。
第二日天沒亮，曬穀場就擠滿了人，鄰村的、山後的，背著背簍挑著水桶，有人甚至走了二十裡山路，鞋底結著厚厚冰殼，呼出的白氣連成一片雲。
吳仲仁帶著縣衛校的人守在進山路口，藥車剛出屯就被截住：“沒有衛生局批文，一概沒收！”
林英站在村口的老鬆樹下，看那截路障的紅布被風吹得獵獵作響，如同一麵不祥的戰旗。
她摸出懷裡的朱砂筆，在新抬出來的藥甕上一筆一畫寫“林英”，陳默在旁邊補了“陳默”，墨跡未乾就被柳氏裹上草席：“三十年前我能背著窯磚翻十二道梁，今兒就能背著藥甕繞他的卡！”