那位名叫傑西卡的女仆甩開治安兵的手，大步走了出去。下台階時，她聽見身後傳來熟悉的聲音，緩慢而優雅的腔調——“歡迎你的報複，傑西卡小姐。”
對方的平靜讓傑西卡憤怒握拳，一腳踢飛路邊的石頭。
騷亂終於平息，治安官們禮貌告辭，空蕩的大廳隻剩五位女士相對而坐。
瑪麗喝了口咖啡，粗糙的口感令她微微皺眉，“好了，伊莎貝爾小姐，現在你可以為我們答疑解惑。”
“抱歉，親愛的，我的手藝無法與專業人士相比。”簡妮向瑪麗投以抱歉的眼神，為她換上新鮮烹煮的紅茶，又端了一杯遞給大女兒，“貝拉，雖然我完全尊重你的決定，但……如果按照我們的計劃進行，赫爾曼的債務會一筆勾銷，諾曼莊園實在不必開除所有仆人。這會增添不必要的麻煩，不是嗎？”
“簡妮！你做的餅乾太硬了！果然貴族太太當久了，烹飪技能就會退步。”安娜咬著果醬餅乾，嘟囔，“依我看，貝拉簡直是費力不討好！除了會落得一身埋怨，令諾曼家族臭名遠揚，還要選一批新仆人！噢，彆這麼看著我，簡妮，難道男爵夫人要做一輩子飯嗎？還是硬得嚼不動的麵包！這太可笑了！”
“安娜姨媽，媽媽做飯已經很辛苦了！彆再抱怨，拜托了。”奧黛麗無奈看著安娜，為她遞上紅茶，又給自己端了一杯，順勢坐到姐姐身邊，“雖然我不明白，但我相信你，貝拉。”
“謝謝你無條件的信任，奧蒂。”伊莎貝爾輕笑，“但……容我提醒各位，從此刻開始，我就是奧黛麗·諾曼，而你，就是伊莎貝爾·諾曼。不光在座的人要記住這一點，莊園的仆人更是不能出現意外。”
聞言，眾人瞪大眼睛，終於意識到被忽略的細節。
瑪麗微微蹙眉，旋即懊悔：“是的，我明白了……我們粗心大意了。交換新娘的事情，可以瞞住陌生人，卻瞞不住熟知莊園底細的仆人。”
她們計劃在赫爾曼到來的當天，用最短的時間行動。但是，再隱秘的流程，也難以逃過那十幾雙眼睛。
“即便不鬨罷工，我也會解雇他們。隻是這場風波給了我更恰當的理由，這也足以證明，他們的忠誠無法達到保守秘密的程度。”伊莎貝爾緩緩道，“不如趁此機會換上新人，並向他們介紹……”
“伊莎貝爾小姐。”伊莎貝爾用扇子指了指奧黛麗，又指向自己，“和我，奧黛麗小姐。”
奧黛麗被冠以姐姐的名字，新奇又緊張，嘴裡呢喃：“是的，我要牢牢記住，我是伊莎貝爾·諾曼。”
伊莎貝爾看著妹妹，忍不住發笑，撥了撥她的小卷毛，“放輕鬆，除了變換名字，你隻需要做自己。這座莊園外的人並不了解兩位諾曼小姐有什麼分彆。”
瑪麗臉上露出笑容，讚賞道：“親愛的貝……不，奧蒂！你的縝密足以讓我們放寬心。現在，是時候物色新的傭人了。否則空蕩的莊園會讓赫爾曼先生起疑。”
“‘奧黛麗·諾曼’感謝姨媽的讚賞。”伊莎貝爾頷首微笑，“不過，新的傭人已經再路上了，今晚將由米歇爾太太帶領他們學規矩。”
這一刻，瑪麗當真驚歎不已，“噢！你是說，一晚上的時間，你籌謀了這麼多事情！我的好姑娘！真是好樣的！”
簡妮也終於放鬆下來，在胸前畫十字：“貝拉從不讓我們操心。”
“不，媽媽，是‘奧蒂’！”奧黛麗板著小臉提醒。
簡妮捂嘴：“對！對！奧蒂！你才是貝拉！”
幾位年長的女士像奧黛麗一樣，時刻在心裡默念，強行改變自己的習慣。
安娜姨媽突然麵露古怪，看向角落。
那裡，米歇爾太太帶著僅剩的兩位女仆正在候命——其中一位是露西，另一位是奧黛麗的貼身女仆，艾米麗。
“瑪麗，請你拿出質疑我的態度說說貝……奧蒂吧！”安娜陰陽怪氣，壓低著聲音含糊道，“除非那三位女士像我昨晚一樣發毒誓，否則我可不信她們會保守秘密！”
聞言，眾人隱晦地掃了一眼三位傭人。
奧黛麗不讚同，但配合著壓低聲音：“安娜姨媽，米歇爾太太忠誠可靠，在莊園服務了數十年，絕對可信。艾米麗是我的貼身女仆，我敢保證她的人品。還有露西，她也是個好姑娘！”
安娜姨媽哼哼：“在可愛的小諾曼眼裡，世界上沒有壞人！”
她擺明了不信奧黛麗，隻將視線投向伊莎貝爾。對於這位大外甥女，安娜總是不敢造次，更不敢擺長輩的譜，隻能窩囊地質疑著。
瑪麗喝了口紅茶，語氣平淡：“她們可信嗎？”
“當然。”伊莎貝爾同姨媽對視，隨意道，“任何小姐都該有貼身女仆。露西謹慎細心，會幫助‘伊莎貝爾小姐’更好地適應新環境。艾米麗要跟著我去斯賓塞公爵府。”
“嗯，很合理的安排。”瑪麗不再追問，報以全然的信任。
正如卡文三姐妹裡，瑪麗是說一不二的主心骨。現在，伊莎貝爾已經隱隱成為兩代女性中的話事人，擁有不必解釋自己決定的權力。
安娜嘟囔著：“我想還是逼她們發毒誓更牢靠！”
奧黛麗：“姨媽！連姐姐都認為她們值得信任，還有什麼可懷疑的？”
水藍色的眼睛看向伊莎貝爾，透著全然依賴的情緒。
伊莎貝爾輕笑，沒有反駁：“是的，信任是可貴的品質。”
當然，她不會對天真的奧黛麗小姐解釋其中的複雜算計。
三位女仆固然擁有忠誠的品質，但一無所有的家庭的關係才能將她們綁在同一條船上。必要的時候，她會用更加殘酷的手段逼迫對方“效忠”。但是，智慧的人不會讓自己落到圖窮匕見的境地。
體麵優雅且從容，才是掌控一切的體現。
準備就緒，伊莎貝爾緩緩放下茶杯，輕搖羽扇，靜候明天的到來。