黑色的廂式車尾燈如同鬼紅瞳，迅速吞噬在東京夜雨的迷霧中，再無痕跡。
源稚生獨自站在“椿屋”旅館那間寂靜的和室外廊上，望著空蕩的街道，許久未動。斜織，打濕了他肩頭的西，他緩緩轉身，拉開通往的紙門。
門內，一藉。打翻的矮幾，碎裂的瓷片，榻榻米上深色的水漬與一抹刺目的、尚未乾涸的暗紅血跡，無聲地訴說著方才的混亂與掙紮。
空氣裡還殘留著一絲極淡的、若有若無的甜腥氣，混合著一種冷冽的詭譎。
沒有敵人，沒有目標，隻有這令人窒息的空無和謎團。
源稚生沉默地走到房間中央，避開那攤血跡，緩緩坐下。他從西裝內袋裡摸出煙盒，抽出一支“柔和七星”，低頭點燃。淡白色的煙霧嫋嫋升起，模糊了他冷峻而疲憊的眉眼。
尼古丁的氣息稍稍驅散了那令人不安的甜腥，也將他的思緒拉扯得飄忽起來。
在趕來這裡的路上，他已在心中預演了所有刀劍相向的可能，並一次次加固著自己的決心。
他想過，推開門，或許會看見稚女依舊穿著記憶中的素色和服，眼神清澈怯懦，如同多年前那個總是跟在他身後的孩子，軟軟地喚他“哥哥”，與他敘說分彆後的思念。
他更想過，更可能的是，麵對一個徹底被仇恨吞噬、化身修羅的“龍王”，猙獰狂笑著，用最惡毒的語言詛咒他，用最致命的攻擊撲向他。若真如此，他反而能更加堅定，以執行局局長的身份，為了正義與秩序，再次履行那殘酷的職責，將惡鬼斬滅。
他一遍遍地告誡自己：真正的弟弟早已死在了那個雨夜，死在了自己的刀下，親手埋葬於幽深的井底。如今會回來的，隻可能是從地獄爬回來複仇的厲鬼。他必須冷酷，必須斬斷一切猶疑。即便內心再次被撕裂，即便雙手再次沾滿至親的溫熱，他也在所不惜——這就是他選擇的路。
他正是懷抱著這份近乎自虐的、冰冷的決意，推開了那扇門。
然而——
煙霧繚繞中，源稚生的目光再次落在那灘血跡上。
沒有微笑敘舊的弟弟，也沒有撲上來的惡鬼。隻有源稚女倒在那裡，一動不動，蒼白脆弱得像一尊被打碎的瓷器，嘴角淌著血，呼吸微弱得幾乎看不見。
他會毫不猶豫地斬殺一個作惡多端、凶相畢露的鬼。
但他手中的刀，要如何斬向一個毫無反抗能力、倒在地上氣息微弱、瀕臨死亡的……“弟弟”？
即使知道那皮囊之下極可能是瘋狂的惡鬼，他也無法在對方如同案板上魚肉般任人宰割時，痛下殺手。
當時，他的右手按在蜘蛛切的刀柄上，終究未能出鞘。
煙灰無聲地斷裂，跌落。
源稚生深深吸了一口煙，讓辛辣的煙氣充滿肺部，仿佛要灼燒掉那份不該有的柔軟和動搖。煙霧吐出，模糊了他眼底翻湧的複雜情緒。
他最終做出了選擇。不是執行局局長的選擇。而是……哥哥的選擇。
“櫻。”他的聲音因煙霧而略顯沙啞，卻帶著不容置疑的決斷。
矢吹櫻的身影無聲地出現在門外，仿佛一直等候在那裡。
“安排最高級彆的醫療監護，立刻。”源稚生的聲音冷澈而清晰，“除了指定的醫療團隊，任何人不得以任何理由靠近。若有強行窺探者，按入侵家族重地論處，授權使用一切必要手段阻止。”
“是。”櫻沒有任何疑問，立刻領命。所謂的“被送走的那個人”是誰，彼此心照不宣。
源稚生頓了頓，指尖的香煙緩緩燃燒。他清楚，這件事無法徹底隱瞞。那封發給各大家主的匿名信息，早已將猛鬼眾“龍王”在此出現的消息散播出去。他不可能，也不打算強行壓下所有聲音。
“消息不必刻意封鎖到底，”他繼續道，目光掃過房間內的狼藉，“其他家主想必已經得知了風聲。他們若有任何疑問或責難……”
他的聲音沉穩下來：“……全部由我負責。人是我決定帶回來的，一切後果，由我源稚生一力擔保，一並承擔。”
“是，少主。”櫻再次應道，聲音裡多了一絲不易察覺的鄭重。她深深鞠躬，隨即迅速退去執行命令。
源稚生掐滅了煙，最後看了一眼那攤刺目的血跡和狼藉的現場。
他知道，這個決定或許愚蠢，或許會帶來難以預料的危機。這絕非一個冷酷的執法者該做的選擇，但他還是這樣決定了。
巨大的檜木會議桌旁，蛇歧八家的八位家主依次正坐。空氣裡彌漫著上等線香的淡薄氣息，卻絲毫無法緩解那無聲的緊張感。
隻有繪梨衣跪坐在屬於自己的軟墊上，不知道這場會議為什麼召開。她根本不在意會議上壓抑的氣氛和其他家主各異的臉色，心裡隻反複想著一件事：會議什麼時候結束？sakura還在房間裡等她回去。她偷偷看了一眼坐在主位下首的哥哥源稚生，希望他能快點說完。
主位之上，原本應該坐著大家長橘政宗的位置，此刻卻是空的。出於對他病體的擔憂，源稚生本意是讓他靜養，不必參與此次緊急會議。
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然而，會議剛開始不久，和室的紙門就被輕輕拉開。
橘政宗穿著一身素色和服，外麵披著一件羽織，臉色蒼白，不時壓抑地低咳幾聲，在侍者的攙扶下緩緩走了進來。
“大家長！”幾位家主立刻微微躬身。
源稚生連忙起身：“大家長，您的身體……”
橘政宗擺了擺手，示意他不必多說，聲音雖然虛弱卻帶著不容置疑的威嚴：“家族麵臨如此大事，我怎能缺席？”他在侍者的幫助下慢慢在主位坐下，呼吸略顯急促，目光卻緩緩掃過全場，最後落在源稚生身上。
壓力，無聲地給到了源稚生。
果然，橘政宗剛落座，犬山賀便率先開口，聲音沙啞卻帶著質問的意味：“執行局局長，關於‘龍王’之事，你是否該給我們一個解釋？據我們所知，你不僅未能將其緝拿或清除，反而將其帶回了源氏重工？”他用了“帶回”這個詞，語氣加重，意味深長。
龍馬弦一郎立刻接口，語氣刻板：“猛鬼眾的‘龍王’，極度危險的存在。將其置於家族核心腹地，是否符合安全條例？是否需要風險評估報告？”他看向源稚生的目光充滿了不讚同。
顯然經曆過那天晚上的事情，他對這位“龍王”的恐怖實力有了個清晰的認知。他並不相信源氏重工內的安保措施能夠控製住這位“龍王”。