零號腳步未停，隻有懶散的聲音隨風飄回：“隨你便。”
路依依回頭看了眼不遠不近跟著的野田壽，那小子雙手插在褲兜裡，腳步遲疑，卻固執地保持著距離。她忍不住湊近零號，壓低聲音：“真的沒問題嗎？讓這麼個小混混跟著我們。”
零號正仰頭看著夜空稀疏的星辰，聞言無所謂地聳聳肩：“他愛跟就跟嘍，又沒礙著什麼事。”他收回目光，忽然抬起右手，用食指關節輕輕敲了敲自己的太陽穴，眉頭微蹙，像是自言自語般低語：
“說起來……我為什麼要特意去關心那個小店員？”他金色的瞳孔裡閃過一絲困惑，“還說什麼勤工助學獎學金……”他的語氣變得有些玩味，又帶著點自嘲，“嘖，果然是受那家夥的影響太深了嗎？”
他頓了頓，仿佛在認真思考一個解決方案，隨即又搖了搖頭，否決了自己的想法：“難道要把小惡魔再補回來？……不不不，還是算了。”他做了個驅趕的手勢，像是要揮開什麼惱人的東西，“好不容易清靜點，可不能再讓那兩個家夥在我腦袋裡麵吵吵嚷嚷了。”
夜色下的東京仿佛成了零號巨大的私人遊樂場。他看似毫無目的地漫步，時而因為一陣攜帶著食物香氣的夜風而拐進小巷，時而因為路口跳成綠色的“行走的小人”標誌而改變方向，但更多時候，他隻是純粹憑著一時興起，走向某個吸引他目光的亮光或聲音。
他總能找到些新奇玩意兒。在一個快要收攤的屋台，他發現了裹著海苔和木魚花的創新口味章魚燒；在街角的老式遊戲廳，他用一枚遊戲幣打通了積滿灰塵的懷舊街機；他甚至會蹲在路邊，認真觀察一隻試圖翻過路緣石的鍬形蟲，直到繪梨衣也好奇地蹲在他身邊。
他也總會“恰好”遇到些事情。比如喝止了幾個試圖向晚歸上班族勒索的少年，順手把他們拎到附近的交番派出所）門口；比如幫一位老奶奶找到了走失的、係著鈴鐺的貓咪；又比如，在一個便利店門口，他僅僅是用那雙金色的瞳孔淡淡地瞥了一眼，就讓一個正準備對店員動手的醉醺醺的壯漢僵在原地，然後灰溜溜地放下東西逃走。他做這些事隨心所欲，幫“好”的，懲“壞”的，沒有固定的標準，全憑自己當下的心情判斷，仿佛這座城市是他棋盤上的玩具，而他則是那個唯一的、任性的玩家。
而在他們視線未及之處，這座城市暗麵下的波濤正在被強行撫平。赫爾佐格博士試圖調動的、用來製造混亂和試探的各類邊緣勢力——無論是街頭暴走族、地下錢莊的打手，還是某些被收買的小型極道組織——他們的集結指令剛剛發出，行動還未開始，就遭遇了精準而迅猛的打擊。
蛇岐八家的執行局像一張無聲的大網籠罩下來，以維護東京秩序的名義，將那些不安分的苗頭掐滅；一些更為隱秘、行動風格迥異的精銳小隊艾倫的部下）則在陰影中遊弋，乾淨利落地處理掉了一些更具威脅的目標；甚至連日本警視廳也一反常態地展開了高強度的臨檢和巡邏，仿佛提前得到了某種預警，讓許多潛在的騷亂根本無法成形。
這些發生在城市角落裡的短暫交鋒、無聲的清理，零號似乎毫無察覺，也漠不關心。他依舊帶著他的小隊伍，在五光十色的都市迷宮中信步遊蕩，追尋著下一個能讓他覺得“有趣”的瞬間。龐大的城市機器在暗處為他清掃著前路的障礙，而他，隻是這個夜晚裡一個最隨性也最危險的遊客。
赫爾佐格在自己的安全屋內焦躁地踱步。監控屏幕上清晰地顯示著零號一行人的實時位置，那個金色的光點在東京的街巷間漫無目的地移動，像一盞嘲諷的明燈。他手中並非沒有可用的棋子，那些經過改造、絕對忠誠的傀儡怪物足以掀起一場騷亂，但他死死按下了這股衝動。
“該死的！”他低聲咒罵，拳頭砸在控製台上。在有絕對把握捕獲零號之前，他絕不能輕易暴露這些底牌，打草驚蛇的後果他承擔不起。然而，這種“看得見卻碰不得”的憋屈感，反而像毒液一樣滋養著他內心扭曲的執念。零號展現出的種種非常規特性——那詭異的力量、難以預測的行為模式、甚至能反向感知他存在的敏銳——非但沒有讓他退縮，反而極大地提升了他眼中零號的“價值”。這不再是需要清除的障礙，而是他夢寐以求的、比繪梨衣更具研究意義的“終極樣品”。這種混合著忌憚與極度渴望的情緒，讓他對零號的關注幾乎到了病態的程度。
就在他煩躁不已時，密室的門無聲滑開。一個身影悄然走入，臉上戴著裝飾著藍紫色羽毛的詭異麵具，正是那位神秘合作者的使者。
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“博士，”使者的聲音透過麵具傳來，帶著一種非人的平靜，“我的主人帶來了最新的指示。”
赫爾佐格強壓下怒火，轉過身：“說。”
“關於那個代號‘零號’的目標，”使者的語氣沒有任何波瀾，“經過最終評估，他被判定為最高優先級風險存在。主人明確表示，不希望，也不會與之為敵。”
赫爾佐格瞳孔一縮：“理由？給我一個能說服我的理由！”他需要知道零號到底危險在何處。
使者卻隻是微微搖頭：“理由不在我可告知的範圍內。”麵具下的嘴角似乎勾起一個意味深長、令人不安的微笑，“主人隻提醒您，專注於您既定的目標。另外，我需要您為我準備離開日本的安全通道。”
“離開？”赫爾佐格敏銳地捕捉到了什麼，“你們要撤？現在？”他立刻意識到情況可能有變，“不可能！在計劃完成前，誰也彆想輕易離開！”他需要這些人提供的技術支持。
使者似乎早有所料，並不堅持，隻是平靜地拋出了另一個信息：“既然如此，那請博士加快進度。我們已經鎖定了‘神’的精確位置，就在多摩川地區。”
赫爾佐格心中一凜，這麼快？
使者繼續道：“可惜，我們的探測儀器存在一些……微小的缺陷。在最後一次精確定位時，‘神’似乎感知到了我們的窺探，產生了一些反應。”
聽到這個解釋，赫爾佐格心中冷笑。他根本不相信什麼“儀器缺陷”的鬼話。這些藏頭露尾的家夥，分明是在用這種方式逼他，逼他儘快啟動奪取神之權柄的最終計劃！他們是在害怕零號？還是害怕計劃外的變數？
“他們應該不知道那個計劃才對……”赫爾佐格腦中飛速思考，“如果知道，他們為什麼不親自去奪取那無上的力量？”這是最讓他想不通的地方。合作者展現出的技術實力深不可測，若他們知曉“神”的真正本質和融合計劃，沒理由將這種機會拱手相讓。
但使者話語中隱含的催促，以及那份對零號突如其來的、極高的危險評級，都像一根根刺紮在他心裡。萬一……萬一那個計劃本身，存在著連他自己都尚未察覺的巨大風險呢？萬一這些合作者，正是在利用他去踩這個陷阱呢？
未知的紕漏可能帶來的風險，與合作者急切態度背後的深意，像兩道絞索，讓赫爾佐格在巨大的誘惑麵前，第一次產生了強烈的不安與疑慮。然而，開弓沒有回頭箭，他對力量的渴望最終壓過了一切。
“我知道了。”赫爾佐格陰沉著臉，“‘神’的位置信息留下。你們……好自為之。”他盯著使者那張覆蓋著羽毛麵具的臉，試圖看穿背後的真相，但最終隻看到一片冰冷的模糊。
使者微微頷首，留下一個存儲芯片，如來時一般悄無聲息地離去。密室裡，隻剩下赫爾佐格一人，麵對著屏幕上零號的光點，和多摩川地區的地圖，內心的瘋狂與算計在寂靜中激烈交鋒。
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