陳九剛把最後一筐枯葉草收進倉庫，就見李藥師的弟子匆匆走來，手裡拿著一張泛黃的紙條：“陳九，李藥師讓你去前堂一趟，說是有新任務。”
陳九心裡咯噔一下，想起昨天樹後聽到的“黑風寨”“血參”，腳步都慢了半拍。他摸了身上的青石頭，硬著頭皮往前堂走——剛進門，就看到劉師兄坐在桌邊，手裡把玩著一塊下品靈石，眼神冷得像冰。
“陳九來了？”李藥師指了指桌上的紙條，“下個月坊市要進一批清靈丹，缺‘血參’當輔料，黑風寨附近的山頭長得多，你去采二十株回來，十天內必須趕回來。”
陳九拿起紙條，指尖捏得發白——黑風寨的地盤哪是“采參”？村裡老人說過，那夥山賊不僅搶東西，還殺過進山的藥農，劉師兄這是明擺著要讓他送死。
“李藥師，”陳九咬了咬牙，儘量讓聲音平穩，“黑風寨那邊太危險，弟子修為低微，怕是……”
“怕什麼？”劉師兄突然開口，語氣帶著嘲諷，“你連藥園的小事都能辦好，采個參還辦不了？再說，這是宗門任務，難不成你想抗命？”
陳九低下頭，沒再爭辯——他知道，抗命的下場隻會更慘。李藥師好像沒看出其中的門道，隻叮囑：“路上小心，帶夠乾糧，要是遇到山賊，就往東邊的官道跑，那裡有七玄門的人巡邏。”
從內堂出來，陳九沿著藥園的小路往柴房走，心裡翻來覆去地盤算：硬闖黑風寨肯定不行，山賊裡有會點拳腳的，他一個剛摸到煉氣一層門檻的外門弟子，根本打不過；可要是不去，不僅會被定“抗命”的罪，說不定還會連累家人。
路過曬藥場時，趙二偷偷拉了他一把，把他拽到柴房後麵：“陳師弟，你是不是要去黑風寨采血參？”
陳九愣了愣：“你怎麼知道？”
“剛才我路過前堂，聽到劉師兄跟李藥師說的。”趙二壓低聲音，臉上滿是焦急，“那地方不能去！上個月有個外門弟子去那邊采草藥，至今沒回來，八成是被山賊害了！劉師兄這是故意整你！”
陳九心裡一沉，果然是劉師兄的主意。“我知道，可這是宗門任務，我沒法推。”
趙二歎了口氣，從懷裡掏出一個布包，塞到陳九手裡：“這裡麵有半包‘迷煙粉’，是我之前攢的，遇到山賊能應付一下；還有一張‘黑風寨附近的地形圖’，是我表哥畫的，他以前在那一帶跑過商，知道哪有小路能繞開山賊的崗哨。”
陳九接過布包，心裡暖暖的：“趙哥，這太貴重了，我……”
“彆廢話！”趙二拍了拍他的肩膀，“你要是能平安回來，以後曬藥時多幫我搭把手就行。對了，黑風寨西邊的‘斷魂崖’下有血參，但是那裡有‘毒瘴’，你得小心，最好找塊濕布蒙住口鼻。”
陳九把布包緊緊攥在手裡，點了點頭：“謝謝趙哥，我記住了。”
回到柴房，陳九把地形圖鋪在地上，借著窗外的月光仔細看——上麵標著山賊的三個崗哨，還有一條從後山繞到斷魂崖的小路，雖然遠了點，卻能避開大部分危險。他又摸出趙二給的迷煙粉，聞了聞，有股淡淡的草藥味，應該是用普通草藥做的，不會引起懷疑。
收拾行李時，陳九把青石頭拿出來，放在手心——石頭比之前亮了些，表麵的紋路好像更清晰了。他想起之前傷口好得快、感知變敏銳的事，心裡忽然有個念頭：說不定這石頭能幫他應對毒瘴？他沒再多想，把石頭塞進貼身的布兜裡，又裝了三個冷硬的靈米饅頭、一把砍柴用的短刀，還有之前攢的半塊下品靈石。
第二天一早，陳九背著行李，假裝去後山采藥，悄悄按地形圖上的小路往黑風寨方向走。剛走出青風穀的範圍，就看到遠處的山頭有炊煙升起——那是山賊的崗哨。他趕緊躲到樹後，等崗哨的人轉過身，才順著小路往前跑。
走了半天，陳九來到一條湍急的小溪邊，按地形圖上說的，過了小溪就是斷魂崖。他剛要脫鞋過河，突然聽到身後有腳步聲——回頭一看，是兩個穿著短打的漢子，手裡拿著砍刀，正盯著他：“小子，你是哪個門派的？來這裡乾什麼？”
陳九心裡一緊，知道是山賊的人。他想起趙二的迷煙粉，慢慢把手往懷裡伸，臉上卻裝作害怕的樣子：“我……我是附近村裡的，來采點草藥，賣了錢給娘治病。”
“采草藥？”其中一個漢子冷笑一聲，“這地方除了血參，還有什麼草藥？我看你是青風穀的人吧！兄弟們，把他抓起來，說不定能換點靈石！”
兩個漢子說著就衝了過來，陳九趕緊掏出迷煙粉，往他們臉上撒去——迷煙粉雖然不是什麼厲害的東西，卻也讓兩個漢子嗆得直咳嗽，眼睛都睜不開。陳九趁機轉身就跑，跳進小溪裡，往對岸遊去。
等他爬上岸，回頭一看，兩個漢子還在對岸咳嗽，沒追過來。他鬆了口氣，卻發現貼身的布兜濕了——青石頭被水浸過，變得更亮了，還帶著一絲溫熱。他摸了摸石頭，沒在意，趕緊按地形圖往斷魂崖走。
來到斷魂崖下，陳九果然看到了幾株血參——根莖呈暗紅色，上麵還掛著露珠，正是他要找的。可周圍的空氣裡彌漫著淡綠色的毒瘴，吸一口就覺得頭暈。他趕緊找了塊濕布蒙住口鼻，剛要去采，卻發現頭暈得更厲害了，眼前開始發黑。
“不好，毒瘴比趙哥說的更厲害！”陳九心裡一急，下意識摸了摸懷裡的青石頭——剛碰到石頭，就覺得一股淡淡的暖意從手心傳到全身，頭暈的症狀慢慢減輕了，呼吸也順暢了些。
“這石頭真的能防毒瘴！”陳九又驚又喜，趕緊趁著這股暖意，飛快地采了二十株血參，裝在布包裡。剛要離開，卻聽到崖上有腳步聲傳來——是山賊的人！
“下麵有人！快下去看看！”
陳九心裡一慌，趕緊按地形圖上的小路往回跑。他知道，要是被山賊追上，肯定沒好下場。跑了沒一會兒，他看到前麵有個山洞，趕緊躲了進去，屏住呼吸，聽著外麵的腳步聲漸漸遠去。
等腳步聲消失，陳九才鬆了口氣，靠在山洞的牆壁上休息。他摸出懷裡的青石頭，借著洞口透進來的月光看——石頭的光芒比之前更亮了，表麵的紋路好像活了一樣，在月光下微微閃爍。
“這石頭到底是什麼東西？”陳九心裡嘀咕著，卻沒敢多研究——他得趕緊把血參送回青風穀，不然劉師兄肯定會找借口為難他。
休息了一會兒，陳九背著布包，按地形圖上的小路往回走。一路上，他小心翼翼地避開山賊的崗哨，餓了就啃口饅頭，渴了就喝口山泉水，終於在第七天的傍晚回到了青風穀。
剛到藥園門口，陳九就看到劉師兄站在那裡，臉上帶著假惺惺的笑：“陳師弟，你可算回來了，我還以為你出什麼事了呢。血參采到了嗎？”
陳九把布包遞過去，心裡卻警惕著——他知道，劉師兄肯定不會善罷甘休，這次沒害死他，下次說不定會用更狠的手段。
劉師兄打開布包，看到裡麵的二十株血參，臉色變了變，卻還是笑著說：“不錯，沒耽誤宗門煉藥。李藥師還在等你，你快把血參送過去吧。”
陳九沒說話，轉身往李藥師的住處走。他摸了身上口的青石頭，心裡暗暗下定決心：以後一定要更加小心，還要抓緊修煉，隻有自己變強了，才能不被彆人隨便欺負！