南瑾瞧著她極力隱藏在平靜麵容下的悲色，心下已是隱隱覺得不好。
知笙取過一柄火折子，點燃了房中紅燭。
而後目光巧妙地避開與南瑾的對視，用極其平靜的語氣，輕輕說了一句，
“多謝你。”
南瑾聞言，心中不免吃驚，“娘娘......？”
“多謝你明明有更好走的路，卻為了我，選擇將那條路徹底堵死。”
燭火被風吹得晃了晃，濺起幾星火花，隨即滾起一縷嫋嫋白煙消散。
南瑾一時微愣，然而心裡已是大抵明白了知笙所言因何為何。
但她怕會錯了意，總不好先開口點破。
知笙走到南瑾身邊，與她肩並肩坐著，慢慢道：
“若你一早就告訴皇上，你才是當年在雲蒙山救他的那個人，你如今又何止於妃位？而我這個皇後騙了他那樣久，若他知道了真相，多少也是會與我心生嫌隙的。”
南瑾的心猛地一沉。
便已是猜度到，她最不願發生在知笙身上的事，或許已經發生了。
知笙能用潑天的大道理來勸說南瑾不要與沈晏辭發生衝突爭執。
可她自己，卻注定是做不到了。
南瑾心中酸澀，緩聲道：“從前我初入宮闈，隻以為後宮之中的高門貴女皆是些‘虎豹豺狼’。我不敢輕信任何一人，生怕一步踏錯，便會落得萬劫不複的境地。
所以那時我對您說了許多謊，也藏了許多的小心思。可您卻從未與我計較過。無論經曆多少風雨，您一直都在護著我，護著我直到今日。”
她頓了頓，用明媚的笑意試圖緩和知笙的悲淒，
“人與人之間，能得一份真心相待在這宮中本就是奢望。我入宮的目的既然已經達到了，我又有什麼理由非要去說穿這種會傷害到娘娘的事？”
她再度牽起知笙冰涼的手，含笑搖頭，
“相比於冷冰且需要用無數算計去維護的高位，我更在乎的，是與娘娘之間這份難得的情誼。”
知笙露出一抹帶著自嘲的苦笑，搖頭道：“可這份‘真心’裡，也少不得我對你的算計。”
“不是算計。”南瑾沉聲反駁，“娘娘若要算計我，以您的謀略和地位，我隻怕早已沒了活路。對您來說，我的存在算是威脅。換作任何一個人處在您的位置，或許都會為求自保，想儘辦法悄無聲息地將我鏟除。但您不會。”
她目光堅定地迎上知笙，“您從未想過要傷害我。”
知笙略默了默，低語喃喃，
“怎麼不算傷害呢？”
她怔怔地轉過頭，看著窗外庭院中零落遍地的照殿紅，淡淡地說：
“旁人總覺得我待你好，處處維護你，是因為你長得像阿容。所以我才會把對阿容的思念，轉移到了你身上。”
她微微搖頭，“其實不是的，我隻是因為一早就知道了，當年阿容頂替的是你的身份。而我們南宮家，為了私心而所行的後事，卻也間接導致了你父母無辜枉死。
我心裡一直都覺得對不住你。所以我才會對你好，才會想儘辦法去彌補你。或許......也隻是為了求得自己心裡片刻的安寧，減輕一點負罪感罷了。”
燭光在她眼中跳躍，漸漸模糊了霧水淚意，
“但後來與你相處久了，我見你是那樣灑脫自在，鮮活無畏，為了心中所求甚至可以豁出一切去。我才漸漸發現，我對你的好，早已不再是單純的愧疚和彌補，而變成了真的欣賞你這個人。
欣賞你的堅韌，你的勇氣，欣賞你可以在這深宮中，活成我曾經也期盼活成的模樣。”
她回眸看著南瑾，唇邊終於漾開了如初的笑意，
“瑾兒，能與你成為交心的朋友，已是我成為皇後之後，在這宮中少有的歡愉事了。”
南瑾微微濕潤了眼眶，亦是鄭重頷首道：
“能得娘娘真心相待，亦是我此生之幸。”
知笙輕撫著她的臉頰，“你不是阿容，但你也是我的妹妹。所以接下來我要說的話，我希望你能靜靜聽下去。”
她緩一緩，道：“咱們離開金陵府已經兩月有餘，途徑十數城，每到一處，我都會拉著你和順妃她們，去當地名聲在外的酒樓、茶社坐一坐。
咱們去過的地方那樣多，所以即便皇上想要追查我究竟是從何處得知了當年的真相，也是無從下手。