沈望舒帶人踏入桐城官署時，叛軍首領於重已經在廳中等待。
“秦曄派你個毛都沒長齊的小子來談條件？”他銅鈴般的眼睛瞪過來，滿屋親兵齊刷刷按住了刀柄。
年輕的參軍麵不改色地踩過地麵血漬，拱手行禮：“將軍命卑職帶來兩個消息。”他故意頓了頓，“一者，我軍已暫停攻城；二者......”
“少賣關子！”於重不耐煩道。
“朝廷特使三日後到永州。”沈望舒抬眼，目光清亮，“停戰與否，將軍也要聽從朝廷的意思，若是此時城中血流成河，於當家覺得......特使還會同意停戰嗎？”
堂內驟然寂靜。
幾個裹著綾羅的世家子弟臉色發白，他們比土匪更清楚朝廷的秉性，叛軍與百姓的性命，從來不會被他們放在眼中。
於重一把揪住沈望舒衣領：“你唬老子？”
“卑職不敢。”沈望舒任由他提著，聲音依舊平穩，“將軍念及城中婦孺，願先送五百石糧入城。”
他餘光掃過角落幾個麵黃肌瘦的侍從，“當然，若趙當家不信......”
“放屁！”於重一把推開他，“想騙老子開城門？做夢！”
沈望舒慢條斯理地整理衣冠：“於當家不信便罷，不過.....城中百姓缺糧已久......於當家也該給他們一條活路。”
“城中百姓？我管他們死活！”於重不屑道。
沈望舒笑道：“於當家還是應該管上一管的，若非顧忌百姓安危，秦將軍怎會裹足不前，這滿城的百姓，現在可都是你的護身符。”
於重的臉色變了又變。
叛軍拒糧之事很快便傳開了，城中流言如野火蔓延。
沈望舒一邊查探城中情況，一邊不斷賄賂拉攏底下的軍官和士兵，在城中四處活動，確保自己入城的消息能傳到更多人耳朵裡。
當夜，幾個黑影摸到沈望舒暫住的客棧後院。
城外大軍壓境，沒有幾個人真心想陪著叛軍去死，許多人都願意給沈望舒提供消息，隻求一條活路。
親衛守在客棧周圍，對後門處絡繹不絕的人影視若無睹。
客棧二樓燭火幽微，紙窗上映出沈望舒伏案疾書的身影。
“吱呀——”
一陣夜風掠過，窗欞微動。
沈望舒執筆的手一頓，看向窗邊：“道長好輕功。”
池越如一片落葉般飄入室內，道袍下擺甚至沒碰到窗沿。
他輕輕落在桌前，看著桌上厚厚一遝圖紙和信件，眉梢微挑：“望舒今夜收獲頗豐啊。”
沈望舒擱下毛筆，給他倒了杯茶。又揉了揉發酸的手腕：“叛軍倒行逆施，早已失儘城中人心。”
他指尖輕點圖紙某處，“不過這些消息也不可儘信，不同人的描述總有出入，還需驗證。”
池越在桌邊坐下，將早已涼透的茶水一飲而儘。
沈望舒又道：“虞城一彆後，一直不曾聽聞道長的消息。沒想到會在桐城再會。”
“四處雲遊罷了。”池越抹去唇邊茶漬，從懷中掏出一卷布帛，“看看這個。”
布帛展開，竟是一幅精細的兵力布置圖，連暗哨換崗時間都標注得清清楚楚。
沈望舒瞳孔微縮，這比那些內鬼提供的還要詳儘。
“望舒在軍中一切可好？”池越問道。
沈望舒抬頭，對上道長含笑的眼眸，不禁也露出真摯的笑容：“甚好，秦將軍對我頗為關照。”
他說著，指尖無意識地摩挲著案頭一枚青銅令箭，那是他臨行前秦曄親授的。
能有這個建功立業的機會，他心中早已充滿感激。
池越的目光在那枚令箭上停留片刻，繼續道：“糧倉是幌子，真正存糧處在西營地窖。於重抓了士紳家眷當人質，就關在糧垛旁。”他指尖在圖紙某處畫了個圈，“我聯絡了一批人，隨時可以動手。”
沈望舒沉思片刻，從懷中取出一塊赤銅令牌：“我明麵上隻帶了二十人入城，還有近百人暗中潛入。”
他將令牌推向池越，壓低聲音，“叛軍一直監視著我，暫時脫不開身。道長可以持我軍令去城南布坊聯絡他們”