池越十六歲時，被破例封為靈台郎，賜官服與儀仗，皇帝從禦前撥了侍衛與車駕。
雖然這個職位是虛銜，並無實權，卻可自由出入禁苑、藏書閣，甚至隨駕議政。
朝堂上，禦史中丞氣得胡子直翹：“陛下！池家小兒年幼，豈能參與軍國大事？！”
秦曄倚在龍椅上，似笑非笑：“甘羅十二歲為相，能否參與軍國大事，憑的是才能，不是年歲。
愛卿若是不服，待與阿越碰上了，不妨辯論一番，且看誰說的更有理便是。
莫非愛卿以為朕是偏聽偏信，不明是非之人嗎？”
這話說的重了，再說下去，便是質疑皇帝沒有識人之明，那被皇帝重用的滿朝文武又算什麼。
他隻得偃旗息鼓。
去年太學博士誹謗孝慈皇後，被池越堵在太學門口引經據典罵了三個時辰，最後那博士羞得告病一月。
要是耍嘴皮子，禦史中丞自認不是對手。
這事傳到方羽容耳朵裡，她專門把秦曄找來談話。
“皇兒。”她語重心長，“恩寵過盛，非臣子之福。”
秦曄垂眸：“母後多慮，阿越當得起。”
“韓非子言：愛臣太親，必危其身。你當以史為鑒。”
秦曄盯著手中茶盞，忽然想起昨日池越伏在案邊睡著時，自己險些落在他唇邊的吻。
他嗆了一口茶。
方羽容意味深長地看著他：“皇兒，你明白了嗎？”
秦曄放下茶盞，嗓音微啞：“……兒子明白。”
若是隻憑帝王寵愛，待失了依靠，必然登高跌重，他要讓池越憑自己的本事站在權力之巔。
方羽容放下茶盞，指尖在案上輕輕一叩，聲音沉靜而嚴肅：“皇兒，若是真的明白，立後納妃之事，也該提上日程了。”
秦曄抬眸，眼底波瀾不驚：“母後，此事不急。”
“不急？”方羽容眉頭微蹙，“你登基已有數年，後宮空懸，朝臣多番上奏，你次次駁回——”
她頓了頓，目光銳利，“從前你不想被朝臣掣肘，我依了你。現在你又在推脫什麼？”
殿內一時靜默。
秦曄垂眸，指尖摩挲著杯沿，半晌，才緩緩開口：“兒子已有意中人。”
方羽容一怔：“誰？”
“朕在等他長大。”
話音一落，方羽容心中的大石猛地晃了一晃。
她拍案而起，茶盞翻倒，茶水潑灑在案上，蜿蜒如淚痕。
“混賬！”她聲音微顫，“他是你看著長大的！你怎麼能起這種心思！”
秦曄抬眸，目光平靜而堅定：“母後怎知，阿越不會心悅於我呢？”
方羽容氣得指尖發抖：“你哄騙越兒，等他懂事了，必然與你反目！”
“母後。”秦曄嗓音低沉，“我不是哄騙，我是真心。”
“你——”
“我希望母後不要阻攔我。”他直視方羽容，一字一句道，“更不要因此怪責阿越，他會傷心。”
方羽容胸口劇烈起伏，眼中已有淚光：“你怕阿越傷心，你如此忤逆我，就不怕我傷心？！”
秦曄沉默片刻，忽然起身，走到她麵前，緩緩跪下。
“母後，阿越從來就是我們的家人。”他聲音輕了幾分，帶著幾分懇求，“您疼疼兒子吧。”
方羽容怔住。
“我瞧見他的第一眼，就知道他必定是我的。”
“你——”太後聲音微顫，“那時阿越才多大？若是那時便有了心思，未免太過……”