——是因為朕喜歡你。
………
暮色四合時，獵場中央架起了篝火。池越坐在席間，手中把玩著一枚白玉棋子。
這是方才對弈時，他從秦曄棋盒中"順"來的。
棋子溫潤冰涼，觸感細膩，在手中把玩久了，染了體溫，便帶著一絲暖意，像是人掌心的溫度。
“池公子好雅興。”孟施雲端著酒盞走近，目光落在他指間的棋子上，“這棋子玉質清透溫潤，想必是禦用之物吧？”
池越指尖一頓，不動聲色地將棋子收入袖中：“孟小姐好眼力。”
“聽聞陛下棋藝超群，不知池公子可曾討教過？”
“偶爾陪陛下解悶罷了。”池越端起茶盞輕抿一口，目光越過人群，與主座上的秦曄遙遙相對。
帝王眸色深沉，手中金樽微微傾斜，酒液在火光映照下如同流動的琥珀。
——他在等自己過去。
池越垂眸，指尖輕輕摩挲著袖中的棋子，忽然覺得有些燙手。
“池公子可知，今日獵場外來了幾位江南名門的閨秀？”孟施雲忽然壓低聲音。
池越神色不變：“孟小姐消息倒是靈通。”
“聽聞太後的娘家侄女也來了，有意後妃之位，池公子常在禦前，不知可有聽到什麼風聲？”
話音未落，遠處帝王突然起身離席。
池越唇角微勾，起身理了理衣袖：“失陪。”
殿內燭火搖曳，秦曄獨坐案前，手中奏折久未翻動。
他享受池越的濡慕，享受少年自然流露的依賴，享受那雙清亮的眼睛望向他時，眼底隻映著他一人的影子。
可他又怕。
怕他長大得太快，怕他終有一日看透自己那些不堪言說的心思，怕他眼底的親近化作驚惶，更怕有朝一日……
從那雙眼裡看見疏離或厭惡。
——既希望他快點長大，又希望他永遠不要長大。
池越走到殿門口，李德全悄悄對他使眼色通風報信，皇帝陛下心情不佳。
秦曄聽到熟悉的腳步聲，抬頭看去。
少年披散著濕發，寢衣外隨意罩了件外袍，踏著月色入內。
“夜深露重，怎麼穿這麼少？”
秦曄眉頭一皺，起身將他的手握在掌心。
池越的住處就在行宮偏殿，過來走不了幾步，身上沐浴後的水汽都還沒散。
他對著秦曄左瞧右瞧，見人確實臉色不虞，便立刻甜言蜜語：“我急著來見陛下。”
秦曄冷笑一聲，“是嗎？我見你與旁人相談甚歡，還記得有我這個陛下？”
——果然是因為這個。
池越唇角微揚，故意轉開話題：“陛下今日怎麼還沒歇息？”
秦曄不想理他，把人按在禦案邊，嗓音低沉：“把頭發擦乾再回去睡。”
李德全極有眼色地呈上乾淨的絹帕，又悄無聲息地退了出去，順手帶上了殿門。
燭光下，秦曄展開帕子，指尖穿過池越潮濕的發間，動作輕柔卻不容拒絕。
水珠順著他的指節滾落，在錦緞衣袖上洇出深色的痕跡。
上一次這樣親力親為地照顧他，是什麼時候？
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