洛州行館內，燭火煌煌，秦曄端坐案前，朱筆懸而未落，目光卻越過滿堂跪伏的官員，落在屏風旁的池越身上。
池越抱劍而立，玄色衣袍襯得他身形如鬆，察覺到視線，他微微側首，唇角勾起一絲懶散的笑。
他的指尖在劍柄上輕敲兩下，提醒秦曄，意思是：這人說謊。
秦曄眸色一沉，指尖重重叩在案上：“鄭刺史，朕再問一次，修堤的銀子，到底去哪兒了？”
鄭刺史冷汗涔涔，正欲狡辯。
池越已緩步上前，靴底踏過青磚，發出極輕的聲響。
他彎腰拾起地上散落的賬冊，漫不經心地翻了兩頁，忽然輕笑：“陛下，這賬做得倒是漂亮，可惜……”
他指尖一劃，“墨跡是崇雲書館今年二月新推出的梅墨，是新寫的。”
滿堂死寂。
秦曄盯著池越的側臉，眼底暗流湧動。
他喜歡看他這樣，從容不迫，卻又鋒芒畢露。
“拖下去。”他冷聲下令，目光卻仍黏在池越身上，直到對方察覺，回望過來，他才微微勾唇，無聲說了兩個字：“過來。”
池越挑眉，慢悠悠踱到他身側，俯身時，發絲掃過秦曄的手背，癢得人心頭發燙。
“陛下有何吩咐？”他低聲問，嗓音裡帶著笑意。
秦曄不動聲色地捏住他一縷頭發，在指間繞了繞：“今晚，朕要親自審他。”
池越輕笑：“臣陪您。”
他們自京中出發，巡遊路線先南後北，一路巡視水利，關心耕種，有時也會審查各地刑獄案件、軍備情況。
偶爾碰上屍位素餐，貪贓枉法的官員，便會直接處置，按律法判處抄家流放或是秋後斬首。
一路行來，秦曄已經處置了不少貪腐無能之輩。
每處置一個官員，秦曄都會讓人將卷宗送回京中，由監國的昭陽公主親自簽發諭令，進一步樹立其權威。
地方官員逐漸意識到，真正的權力已逐步轉移至公主手中。
公務處理完畢，二人換了便裝出去遊玩。
畫舫珠簾內，秦曄握著池越的手細細描摹：“工部改良的農具，如今江南十戶九用。這些百姓的擁戴，比朝堂上那些虛禮實在得多。”
池越指尖沾了茶水，在案幾上勾畫：“運河沿岸十二州，已有八位知府換上了昭陽提拔的人。剩下四個……”
他在某處重重一點，“尤其是這位徐州都督，當年可是帶兵阻攔過公主掌軍的。”
“所以朕特意留到最後。”秦曄忽然將人拉進懷裡，下巴抵著他肩窩，“意兒是個好學生，她不會辜負我們的期望。”
池越輕笑出聲。
昭陽公主十四歲時，已經能用他設計的零件組裝出射程超三百步的連弩。
如今數年過去，當年擺弄機括的小女孩，已能不動聲色地將反對她的大臣逐個清除。
雨滴打船篷上，滴答聲響中，驛丞送來加急文書。
秦曄看完遞給池越：“昭陽處置了禮部兩個老頑固，罪名是私藏禁書。”
他眼中閃過欣慰，“她比朕想象得更快。”
接下來的行程中，每到一處，秦曄都會有意無意提及昭陽公主。
那些官員揣摩著秦曄的心意，個個爭先恐後地表忠心，表支持。
“真是諷刺。”某夜在驛站，秦曄忍不住道，“昭陽初掌兵部時，這些人可沒少上書反對女子乾政。”
池越正在燈下替他批閱文書，聞言筆鋒一頓，笑了笑：“李尚書、王侍郎、陳都督，當年反對最厲害的那幾位，如今何在？”
秦曄彎起眼笑了笑，秦意深得他們二人的真傳。
李尚書因"年邁多病"致仕還鄉；王侍郎在去年科舉案中被查出受賄，流放嶺南；陳都督更是在邊關"意外"墜馬而亡...
朝廷從來不缺人才。
走了一個尚書，馬上有十個侍郎等著補缺。