越是靠近齒城，荒原的狂野與混亂便如同被一柄無形的巨刃驟然切斷。
大地上的鏽蝕和變異植被消失，取而代之的是被某種力量強行平整，覆蓋著暗灰色複合材料的地麵，堅硬、光滑、一塵不染，一直延伸到視野儘頭那高聳的壁壘腳下。
空氣中令人作嘔的輻射塵埃和腐敗氣味也奇跡般地淡去，被一種經過過濾的帶著微弱臭氧和金屬離子的潔淨空氣所取代，呼吸起來甚至有些過於乾淨，反而讓習慣了荒原汙濁氣息的肺部感到一絲不適。
巨大的陰影徹底籠罩了他們。
齒城的城牆並非傳統的磚石結構，而是由無數塊巨大的嚴絲合縫的銀灰色金屬板拚接而成，表麵光滑如鏡，反射著荒原昏紅的天光，流露出一股冷硬、絕對、不容置疑的秩序感。
城牆極高，望不到頂，仿佛一直延伸到了天幕之上那層若有若無的能量光暈之中。
唯一的入口是一個巨大的幾何形狀極其規整的閘口。
閘口此時並未完全開啟，隻有下方一扇較小的、相對人性化的副門敞開著。副門兩側，站立著四具絕非生物的存在。
那是械劍宗的自動化哨兵。它們有著近似人形的輪廓，但更加高大、棱角分明。
外殼是啞光的黑灰色合金，關節處是精密複雜的聯動結構，沒有任何麵部特征，隻有頭部一個不斷緩慢旋轉的、散發著幽藍色光芒的多頻譜傳感器，冷漠地掃描著每一個試圖靠近的人。
它們的手臂並非血肉，一端是集成著能量武器發射口的戰鬥模塊，另一端則是閃爍著微弱紅光的掃描與拘束裝置。
它們沉默地矗立著，如同鋼鐵鑄就的雕像，卻散發著比任何變異獸都更令人心悸的、純粹的、高效的殺戮與管製氣息。
副門前，排著一列不算長的隊伍。
大多是穿著統一灰藍色製服麵色麻木的凡人，推著裝載貨物的懸浮板，或者背著標準的行囊。
偶爾有幾個穿著帶有械劍宗齒輪劍徽記服飾。氣質明顯不同的人通過時，那些自動化哨兵的掃描會略微加快，有時甚至會發出短暫的、表示認可的綠色光束。
獵犬小隊隱藏在遠處一堆符合規格，似乎是被允許堆放的金屬廢料後麵，凝重地觀察著入口。
“那些鐵疙瘩……不好對付。”鐵塊壓低聲音，眼神裡充滿了野獸般的警惕，“比牧場的守衛可高級得多。”
老鼠舔了舔乾裂的嘴唇，小聲道：“能量讀數很強，防禦肯定也硬得離譜。硬闖是找死。”
獵犬沒有出聲，他的目光越過哨兵，投向那扇副門之後。
裡麵是一條短暫的光線柔和的通道，似乎還有更進一步的掃描裝置。
通過通道後，隱約可見內部是整潔寬闊的街道，以及更加奇特的城市景象。
“需要身份識彆。”獵犬最終得出結論，聲音低沉，“那些凡人身上都有某種標識，要麼是植入體，要麼是特定的證件。我們什麼都沒有。”
一直靠坐在廢料堆後，氣息微弱的燕塵，此時也艱難地抬起頭，望向那座冰冷的金屬巨城。
他的視線因痛苦和低語而有些模糊，但齒城所散發出的那種絕對的、非人的秩序感，依舊像冰錐一樣刺入他的意識。
這與劍塚那種建立在奴役、壓迫和血腥祭祀之上的原始野蠻秩序截然不同。
劍塚的壓迫是赤裸的，帶著血腥味和痛苦的嘶吼。
而齒城的秩序，是冰冷的、沉默的、高效的，仿佛一切情感、混亂和意外都被某種強大的力量強行抹平、規整，納入一個龐大而精密的係統中。
這種秩序，反而讓他感到一種更深沉的、源於靈魂深處的排斥和寒意。
就在他們觀察和猶豫之時，副門內駛出了一支小型車隊。
三輛覆蓋著裝甲，造型簡潔流暢的懸浮車輛，護衛著一輛明顯是醫療用途的白色廂式車輛。
車隊沒有絲毫停留，高速而平穩地駛過閘口前的區域，甚至沒有引起那幾台自動化哨兵的任何額外反應，很快便消失在荒原的方向。
“是護衛隊。”獵犬低聲道，“看來附近有哪個倒黴的聚集點或者流浪者被判定為‘汙染源’或‘不穩定因素’，被清理了。那醫療車……大概是去收集生物樣本的。”
他的語氣平淡，卻讓老鼠和鐵塊都打了個寒顫。
在械劍宗的話語體係裡，“清理”往往意味著徹底的毀滅。
進入齒城似乎成了一個不可能的任務。
然而，轉機出現在傍晚。
閘口換班，一隊新的自動化哨兵前來接替。
同時，一列由大型懸浮運輸車組成的車隊，從荒原深處駛來，似乎運載著某種礦石或粗加工材料。
車隊在閘口外接受了極其嚴格和漫長的掃描檢查。
趁著守衛注意力被車隊吸引的短暫間隙，獵犬敏銳地注意到，在城牆根一處極其隱蔽的，似乎是用於排放某種工業冷凝水的金屬管道口，有細微的動靜。
幾個穿著破爛、動作鬼祟的身影，正小心翼翼地撬開一處鬆動的柵欄，如同老鼠般鑽了進去。
“有漏洞！”獵犬眼中精光一閃。
沒有猶豫，他立刻打了個手勢。
鐵塊背起幾乎無法自主行動的燕塵，老鼠在前探路，幾人借著暮色的掩護和車隊造成的噪音，悄無聲息地潛行到那處管道口。
管道內彌漫著一種微熱的、帶著化學藥劑氣味的濕氣。
內部空間不大，布滿了粗大的線纜和更細的管道，顯然是一些基礎設施的維護通道。
他們沿著管道艱難地爬行了很長一段距離，期間避開了幾個裝有傳感器的節點，終於從一個通風口般的出口，鑽入了一條彌漫著微弱嗡鳴聲的地下巷道。
巷道空曠無人，隻有頭頂明亮散發著恒定冷白光線的燈帶，以及牆壁上無數規整排列的管道和線槽。
空氣依舊潔淨得不自然。
他們順著巷道前行，最終從一個不起眼的檢修井蓋，小心翼翼地來到了地麵。