灤縣衙門的朱漆大門斑駁脫落，兩隻石獅子缺牙斷爪，活像兩個落魄的看門老漢。惜夕的馬車停在衙前廣場時，竟連個接應的差役都沒有。
“大人，這...“老仆顏忠看著冷清的衙門，眉頭皺成了疙瘩。
惜夕卻笑了：“好啊，正好看看他們能晾我到幾時。“
她整了整七品鸂鶒補服，昂首走向衙門。剛踏上台階，一個滿臉油光的師爺才慌慌張張跑出來，腰間係帶都沒係好。
“哎喲，縣尊大人到任，小的有失遠迎！“師爺連連作揖，眼睛卻滴溜溜打量著惜夕的衣著行裝，“實在是沒接到上頭的文書，不知道大人今日到任...“
惜夕一眼看穿這拙劣的表演。按律，新官到任，縣衙六房書吏、三班衙役都該列隊相迎。眼下這情形，分明是給她下馬威。
“無妨。“惜夕不動聲色，“本官姓顏，不知閣下如何稱呼？“
“小的姓趙，是衙門刑名師爺，代掌印務已有半年。“趙師爺邊說邊引路，“自從上任李縣令...呃...離任後，灤縣一直無人主事。“
惜夕知道那個“李縣令“就是老翰林說的投河自儘的那位。她環視衙門大堂，積灰足有銅錢厚，案卷胡亂堆在角落，顯然很久沒升堂了。
“縣丞和主簿呢？“
趙師爺麵露難色：“周縣丞告病在家，王主簿上月母親過世，丁憂去了。“
惜夕心中冷笑——好得很，領導班子直接給她來個空城計。
“既如此，煩請趙師爺即刻派人通知縣衙所有屬官、胥吏，明日卯時正點，本官要在大堂點卯。缺席者...“她故意頓了頓，“按《大虞官製》，無故缺勤，杖二十。“
趙師爺臉色變了變，又堆起笑容：“大人遠道而來，不如先安頓下來？後衙已經收拾好了...“
“帶路吧。“
後衙的情況比前堂更糟。三間瓦房漏風漏雨，院中雜草叢生。唯一像樣的是張紅木床，可當惜夕坐下時，竟“哢嚓“一聲塌了一角。
“這、這...“趙師爺額頭冒汗，“定是那些奴才偷懶...“
惜夕拍拍衣裙站起來：“無妨。青柳，把本官的行李打開，先收拾出個能住的地方。“她又對趙師爺道，“煩請把近五年的賦稅冊子、刑名案卷都拿來，本官今晚要看。“
趙師爺瞪大眼睛：“今晚？可那些冊子都堆在庫房，一時半會兒...“
“那就勞師爺加個班。“惜夕微笑，“對了，再派個人去白河塢白家遞個帖子，就說本官明日午後要登門拜訪。“
聽到“白家“二字，趙師爺明顯抖了一下：“大人要見白家？“
“怎麼，不妥？“
“不不，隻是...“趙師爺擦了擦汗，“白老爺近來身體不適，恐不便見客...“
惜夕意味深長地“哦“了一聲：“無妨。“
打發走趙師爺，惜夕立刻帶著顏忠檢查了整個後衙。果然在書房地板下發現了個暗格，裡麵藏著幾本私賬。粗略一翻，全是各鄉裡正給衙門送的“孝敬“記錄。
“小姐，這地方不對勁。“顏忠低聲道，“老奴方才去廚房打水，聽到兩個差役說...說您活不過三個月。“
惜夕挑眉：“跟李縣令一樣投河？“
“他們說...白河塢就是灤縣的閻王殿，白老爺是活閻羅。“
正說著，青柳慌張跑來：“大人！庫房那邊吵起來了，趙師爺不肯交賬本！“
惜夕冷笑一聲，從行李中取出個錦盒，裡麵正是女帝欽賜的縣令印信：“顏忠，持印去縣衙庫房，告訴趙師爺，要麼立刻交出所有文書賬冊，要麼本官現在就升堂，治他個"欺瞞上官"之罪！“
待顏忠領命而去，惜夕又對青柳道：“你去街上轉轉，買些吃食，順便聽聽百姓都在議論什麼。“
夜深人靜時，惜夕在油燈下審閱著終於送來的賬冊。越看越心驚——灤縣每年上報的田畝數不足實際三成，稅收大半落入私囊；刑名案卷更是荒唐，命案多以“失足落水“結案。
“果然是個爛攤子...“惜夕揉著太陽穴。忽然，她注意到賦稅冊上有大量“河捐““堤銀“的條目，可今天一路行來，白河堤壩分明年久失修。
窗外傳來打更聲，已經三更天了。惜夕正要熄燈，忽聽“啪“的一聲，一顆石子擊碎窗紙落在桌上。展開裹著的紙條，上麵歪歪扭扭寫著：“明日點卯，當心茶水。“
惜夕心頭一凜。看來這灤縣衙門裡，也不全是白家的人。
次日卯時，惜夕早早坐在大堂上。令她意外的是，三班衙役、六房書吏竟一個不差全到了，隻是個個眼神飄忽。
趙師爺賠笑：“大人，人都齊了，您看...“
惜夕掃視眾人：“本官初來乍到，今日不點卯，改點名。“她拿起昨夜整理的名冊，“念到誰，誰就上前一步，報上職責。“
這招打了眾人個措手不及。按常理，新官點卯隻是走個過場，由師爺代為應答。可逐個點名，那些吃空餉的、冒名頂替的就藏不住了。
“戶房經承，劉大有。“
一個瘦高個兒哆哆嗦嗦站出來：“小的...小的劉大...“
“慢著。“惜夕眯起眼，“據本官所知，劉大有今年該有五旬，可你看起來不過三十出頭？“
堂下一片嘩然。那人“撲通“跪下：“大人明鑒！小的是劉經承的侄兒，叔叔臥病在床，讓小...小的暫代...“
惜夕拍案而起：“好大的膽子！朝廷職役也敢私相授受？來人，拖下去重打***板！“
衙役們麵麵相覷，無人動手。惜夕冷笑：“怎麼，本官使喚不動你們？那好，顏忠，去請守備營的兵丁來！“