一聽要驚動駐軍，趙師爺慌忙嗬斥衙役：“都聾了嗎？還不快執行！“
板子聲和慘叫聲中，惜夕繼續點名。這一查，竟查出七個吃空餉的、三個冒名頂替的。大堂上一片哀鴻，胥吏們汗如雨下。
“今日暫且到此。“惜夕合上冊子，“所有缺額限三日內補全，否則嚴懲不貸！退堂！“
回到後衙，青柳急匆匆迎上來：“大人，奴婢打聽到了！白家掌控著灤縣七成良田，還私設河卡，漁民捕魚都要交"水錢"。百姓都說...“
“說什麼？“
“說白家三少爺白景琦，就是昨日路上遇到的那個，上月剛打死個佃戶，屍體扔進白河了事。“
惜夕眼中寒光一閃。正欲說話，忽聽前衙一陣喧嘩。片刻後，顏忠慌張跑來：“小姐！白家來人了，抬著個箱子，說是...說是給縣尊的"見麵禮"！“
惜夕整了整衣冠：“來得正好。“
前衙院子裡，四個壯漢抬著個紅木大箱。領頭的管家模樣倨傲：“我家老爺聽說新縣尊到任，特備薄禮，還望笑納。“
箱子打開，竟是滿滿一箱雪花銀！少說也有千兩之多。
惜夕故作驚訝：“白老爺太客氣了。隻是...“她突然沉下臉，“本官初來乍到，白老爺就送上如此厚禮，莫非是做了什麼虧心事？“
管家臉色一變：“縣尊此話何意？“
“沒什麼。“惜夕繞著箱子踱步，“隻是昨夜翻閱案卷，發現近三年白河塢一帶竟有十二起"失足落水"案。巧的是，死者都是白家的佃戶或債戶。“
管家強笑：“那都是意外...“
“是嗎？“惜夕突然從袖中抽出一張狀紙，“那今早有人遞狀子，告白三少爺毆殺佃戶張阿大，又作何解釋？“
管家終於繃不住了：“顏縣令，白家在灤縣百年根基，您何必...“
“何必自找麻煩？“惜夕冷笑，“回去告訴你家老爺，本官今日公務繁忙，改日再登門拜訪。這箱銀子...“她“啪“地合上箱蓋，“就當做白家補交的三年稅銀吧！“
管家目瞪口呆，半晌才甩袖而去：“好個不知天高地厚的丫頭片子！咱們走著瞧！“
待白家人走遠，惜夕立刻吩咐顏忠：“去查查那個遞狀子的是誰，暗中保護起來。“又對青柳道，“準備一下，咱們去趟河堤。“
午後，惜夕換了便裝，帶著青柳來到白河堤岸。眼前的景象觸目驚心——堤壩多處坍塌，隻用些樹枝碎石草草填補。河床淤塞，水流不暢，難怪年年泛濫。
“姑娘要當心啊。“一個老漁婦路過，好心提醒，“這段堤壩最危險，上月還塌過一次，淹了兩個村子。“
惜夕蹲下身查看堤壩材料，發現本該用巨石壘砌的堤體，竟摻雜了大量碎磚爛瓦。
“老人家，這堤壩是什麼時候修的？“
“嗨，說是三年前官府撥了五千兩銀子大修，結果就隨便糊弄了下。“老漁婦壓低聲音，“銀子都進了白家和那些狗官的口袋！“
惜夕心中怒火中燒。正欲再問，忽聽遠處傳來喧嘩聲。隻見一隊豪奴正在驅趕河邊漁民，收繳漁獲。
“那是白家的收租隊。“老漁婦慌忙躲開，“姑娘快走吧，被他們盯上就麻煩了。“
惜夕卻不躲不閃，徑直朝那群豪奴走去。領頭的正是昨日那個白景琦！
“喲，這不是顏縣令嗎？“白景琦陰陽怪氣地笑著，“怎麼，來微服私訪？“
惜夕冷冷道：“白三少爺好大的威風，官府河堤上私設關卡，誰給你的膽子？“
白景琦大笑：“在這灤縣，我白家就是王法！“他猛地抽出馬鞭，“顏縣令，昨日在城門口給你的教訓還不夠？“
“教訓？“惜夕不躲不閃，“白景琦，你涉嫌毆殺佃戶張阿大，本官現在要拿你問話！“
“就憑你？“白景琦一揮手，十幾個豪奴圍了上來，“顏縣令，這白河每年都要淹死幾個人，你猜下一個是誰？“
惜夕正欲反擊，忽聽一聲厲喝：“放肆！“
一隊官兵疾奔而來，為首的軍官抱拳行禮：“末將灤縣守備孫勇，參見縣尊大人！“
白景琦臉色大變：“孫守備，你...“
孫勇冷著臉：“白三公子，對朝廷命官無禮，按律當杖三十！“
局勢瞬間逆轉。惜夕暗自驚訝——她並未通知守備營，這孫勇為何來得如此及時？
白景琦見勢不妙，撂下句狠話就帶人溜了。孫勇這才低聲道：“大人，末將收到密報，說白家要在河堤對您不利。“
“密報？誰送的？“
孫勇搖頭：“不知。隻說...說是"故人"相托。“
惜夕若有所思。看來這灤縣，還藏著不少秘密。
回到縣衙，惜夕立刻升堂，當眾受理了張阿大之死的狀子，簽發海捕文書通緝白景琦。又下令徹查白河堤壩工程貪腐案。
夜幕降臨，惜夕獨自在書房整理線索。忽然，油燈無風自動，一張紙條飄落案頭。上麵隻有七個字：
“堤銀賬冊，城隍廟。“
惜夕心跳加速。這神秘的“故人“，究竟是誰？