“小錘！過來！”
林小錘屁顛屁顛地跑過來。
“火爺啥事？”
“把我們繳獲的那些破銅爛鐵，還有上次挖的鐵礦石都給我弄到爐子裡去！”
“今天我們搞個新東西！”
他拿起一塊木炭，在地上畫了起來。
“你看把鐵打成這樣的小片，大概這麼大這麼厚。”
“然後在上麵鑽四個孔。”
林小錘看著地上的草圖，一臉茫然。
“好！我這就去弄！”
鐵匠鋪的爐火，再次熊熊燃起。
林火親自掌錘，指導林小錘和幾個學徒，開始嘗試鍛造甲片。
他開始講解炒鋼和灌鋼的不同，以及如何通過淬火來改變鋼鐵的性能。
這些超越時代的知識，從他嘴裡說出來，對林小錘他們來說不亞於神跡。
另一邊，林火也沒閒著。
他在一個獨立的棚子裡，搗鼓他的寶貝——火藥。
繳獲的物資裡，有不少牛筋和上好的木料。
林火立刻就動了心思。
複合弓。
用竹、木、動物筋角等材料組合而成的強力弓。
射程更遠，威力更大。
必須標準化生產。
最核心的，還是火藥。
他正在嘗試製作顆粒化的黑火藥。……
幾天後。
石虎帶隊出發了。
他牢記林火的交代，沒有貪功冒進。
他們找到一個隻有七八個北狄人的小據點，用同樣的方式，先遠程狙殺再一擁而上。
同樣是零傷亡，大豐收。
兩支狩獵隊開始在石坎村周圍的荒原上，輪流收割生命和物資。
今天，石虎的隊伍帶回來五匹馬和一些皮貨。
明天，林火的隊伍就可能繳獲一小袋金子和幾車糧食。
石坎村的武庫和糧倉，以肉眼可見的速度充實起來。
馬廄裡的戰馬越來越多。
新兵們在一次次血與火的洗禮中，飛速成長。
這天傍晚，林火再次站上牆頭。
石虎正帶著人，練習三三製的突擊陣型。
他們身上，已經有超過一半的人，換上了新趕製出來的紮甲。
林火很滿意。
這就是他想要的隊伍。
以戰養戰的循環，已經完美地運轉起來。
但他的眉頭，卻慢慢皺了起來。
最近幾次出擊，他們已經跑到了七八十裡外。
動靜，是不是太大了點？
這片草原上的北狄部落，再遲鈍也該發現自己身邊，多了一顆不斷咬人的釘子。……
北地草原，一處名為“黑風口”的北狄營寨。
百夫長禿魯一腳踹翻了麵前的火盆，火星四濺。
“他媽的！”
“人呢？說好今天過來換鹽和鐵器的三個部族一個都沒來？”
他揪住一個親兵的衣領，唾沫星子噴了對方一臉。
“都死在路上了嗎！”
親兵戰戰兢兢地回答：“派……派出去的斥候還沒回來。”
禿魯一把推開他在帳篷裡來回踱步。
不對勁。
太不對勁了。
草原上的規矩，約定就是約定。
遲到一兩天正常，但三個小部落的頭人，一個都沒出現，這簡直是活見鬼。