仆從的腳步在靈堂外驟然停住。簾子掀開一道縫隙，光線斜斜切進來，正落在雲傾凰低垂的手背上。她紋絲不動，直到那縷光被遲疑的腳步聲踏碎，才緩緩抬起眼簾。
“大小姐，”門外人低聲稟報，“老太爺新晉了國公爵，府中設宴慶賀，夫人吩咐請您也去前廳。”
雲傾凰指尖輕收，薄刃無聲滑回護腕深處。她慢慢站起身，素色披風垂落，身形微晃，宛若一片風中枯葉。
她輕輕頷首，聲音幾不可聞：“知道了。”
前廳燈火通明，酒香四溢。雲錚端坐主位，眉宇間帶著久違的得色；柳氏陪坐側席，腕間翡翠鐲映著燭光，熠熠生輝。蘇挽月低眉順目地捧著茶盞，一副溫婉模樣；雲子恒則斜倚椅背，把玩著一枚金箭令牌，嘴角噙著笑意。
雲傾凰由丫鬟攙扶著入席，在最末的位置悄然坐下。無人看她，也無人開口。她低著頭，用銀筷夾起一小塊魚肉，送入口中，咀嚼得極慢。
“今日聖旨已下，”雲錚舉杯，聲音洪亮，“朝廷追論北境戰事之功，因我調度有方，將士用命，特晉封威國公，賜田百頃，府庫加撥。”
滿座頓時響起一片賀喜之聲。
雲傾凰的筷子微微一頓。
柳氏笑著接話：“老爺辛苦多年，如今總算得償所願。柔箏那孩子也為安民出過力，聽說太子妃還特意召見她，誇她‘識大體、知進退’呢。”
蘇挽月微微垂首，嗓音柔婉：“母親莫要抬舉女兒，我隻是略儘綿力，全仗父親運籌帷幄。”
雲傾凰的目光在她身上停留一瞬，隨即收回。
雲子恒忽然笑出聲，舉杯道：“兒子也該敬父親一杯！若不是您穩住軍心，那一戰早就敗了！哪像某些人——”他斜眼瞥向雲傾凰，“帶兵冒進，葬送三萬將士性命，自己也死在亂軍之中，真是給家門蒙羞！”
席間氣氛陡然一滯。
雲傾凰依舊低著頭，指尖卻已掐進掌心，指甲深深嵌入皮肉，疼痛讓她保持清醒。
她聽見自己開口，聲音虛弱而平靜：“父親……此次晉爵，可是因北境大捷？”
雲錚掃她一眼，眼神微沉，隨即緩和：“正是。雖有折損，但大局已定，朝廷念及舊功，特予嘉獎。”
“那……恒弟可也有封賞？”她又問，語氣帶著幾分病中少女的天真。
雲子恒得意地揚起下巴：“自然！我隨軍押運糧草，守住後路，功勞簿上清清楚楚記了一筆。將來入禁軍，指日可待。”
雲傾凰輕輕點頭，仿佛真心為他高興。
她繼續輕聲問道：“可女兒記得……當初是姐姐領兵出征，統帥三軍……”
“誰說的！”雲子恒猛地拍案，“她算什麼東西！一個女子，妄執兵符，擅自出擊，導致主力失聯，險些釀成大禍！真正穩住戰局的是父親提前布防，還有柔箏妹妹獻策安撫邊民，防叛亂蔓延——這才讓朝廷順利接手善後！”
雲傾凰垂眸，唇角幾不可察地動了一下。
原來如此。
她那三萬鐵騎，在火雨中死守七晝夜，斷敵糧道，焚其營寨，換來的不是凱旋，而是“冒進”；
她親手斬下的敵將首級，不是戰功，而是“擾亂軍令”的罪證；
她最後點燃的烽火信號，不是求援，而是“引發混亂”的***。
而真正的功勞，被一層層剝下，裹上綢緞，戴在父親頭頂，鑲在養妹的裙邊。
她緩緩吸了一口氣，胸口如被鐵鉗緊夾，呼吸艱難。
“原來……是這樣。”她低聲說，聲音微顫，像是終於明白了什麼，“難怪朝廷不曾追封姐姐……她是……罪將啊。”
無人察覺異樣。
柳氏甚至露出一絲滿意神色，以為她終於認清了現實。
唯有蘇挽月悄悄抬眼，極快地掃了她一眼，目光裡掠過一絲警惕。
雲傾凰忽然開始咳嗽，一聲接一聲，肩膀微微發抖。丫鬟連忙遞上帕子，她掩住口唇，咳得幾乎喘不過氣。