小廝話音未落，雲傾凰已起身整袖。沒有應聲，也未追問緣由，隻將手中茶盞輕輕擱在石桌上，杯底與石麵相觸，發出一聲輕而實的響動。
走向屋內，從枕下取出那張尚未拆封的薄綢，指尖在布紋上停了半瞬，隨即收回。不能帶去正廳，也不可留在明處。轉身拉開床頭舊櫃抽屜，掀開底層木板夾層，將綢布壓進最深處，再覆上幾件舊衣。
步出房門時，裙裾掃過門檻。阿菱候在院中，低頭絞著手中的抹布。
“夫人召見，你隨我去。”
阿菱一怔：“我……我也去？”
“你是我的人，自然該跟著。”語調平緩，卻帶著不容置疑的力道，“若有人問，就說替我捧著帕子。”
阿菱連忙點頭，取了繡帕揣入袖中。
兩人穿過回廊，腳步落在青磚上，節奏分明。走得不算快，目光卻始終掠過沿途角落——廚房簷角、馬廄方向、西苑牆根。在尋找阿七的身影。
到了第三道月門前，忽然駐足。
“你先走一步，在廳外等著。”對阿菱說，“我落了東西，回去拿。”
阿菱遲疑：“可夫人等您……”
“不過片刻。”已轉身，“你若惹她動怒，回頭彆怪我不替你說話。”
阿菱咬唇，終是先行離去。
折返原路，步伐加快。繞過偏院拐角，果然見阿七蹲在井沿邊洗菜筐，水珠濺濕了他的褲腳。
走近三步，低聲：“你父親曾埋信於西鬆之下，還記得那地方嗎？”
阿七猛地抬頭，眼中驚疑交加。
不等他答，從袖中抽出一張疊得極小的紙條，塞進他濕漉漉的掌心：“傍晚，西巷角，有人等你。”
說完便走，不留餘地。
回到正廳前，阿菱正局促地站在廊下。見她回來，鬆了口氣。
廳門半啟，內裡寂靜無聲。整了整領口，抬步跨入。
主座空著，雲錚尚未到來。立於廳中，垂手而立，仿佛隻是個恭順待訓的女兒。但視線已在不動聲色間掃過牆上懸掛的府邸總圖——那是新繪的，比記憶中多了兩處耳房，也改了馬廄位置。
認出了變化，也認出了未變之處：蘭心閣後的地窖入口仍在東牆，而通往城外莊子的官道標記，依舊標著“三日程”。
足矣。
收回目光，安靜等候。
片刻後，腳步聲自側廊傳來。不是一人，而是兩個。聽出其中一個是雲錚慣用的紫檀木杖點地聲，另一人腳步輕緩，應是隨侍。
門簾掀起，雲錚步入，身後跟著一名管事模樣的中年男子。那人手裡捧著一本冊子，低著頭，不敢直視。
“來了。”雲錚坐定，目光落在臉上，似有審視，“聽說你今日清早便折騰規矩，逼得嬤嬤補供？”
微微俯首：“兒不敢。隻是依規行事，不願讓母親為難。”
“依規？”雲錚冷笑，“你這身子剛回來，就懂得翻老冊子壓人？柳氏待你不薄，你倒先拿她的人開刀。”
“若是母親克扣供給，兒自然不敢言。可那嬤嬤說是奉夫人之命，卻無夫人親筆簽押，賬目又對不上。兒若不爭，難道餓死不成？”
語氣委屈，字字卻釘進對方邏輯縫隙。
雲錚眯眼：“你還知道什麼叫‘爭’？當初北境戰敗，你帶兵冒進，害得全軍覆沒，如今還有臉提‘供給’二字？”
不辯解，隻低頭：“兒愚鈍，不懂兵事。可活著一日，就得吃飯一日。若父親覺得兒不該活，大可報官注銷戶籍，兒即刻搬出府去，不擾清淨。”
滿廳驟靜。
雲錚沒料到她竟敢如此直白反詰。盯著她，一時竟說不出話。
那管事低頭翻冊子，手指微顫。