起身走出房間，關上門後，眼神驟然冷了下來。招來另一個心腹婢女，低語幾句，那人領命而去。
半個時辰後，親自去了繡房庫房，借口查看剩餘妝品。庫房門剛打開，便注意到角落那隻雪白瓷盒——標簽寫著“雪肌凝露胭——蘇姑娘專用”，封泥完好，卻少了些分量。
不動聲色地打開，用指甲刮了點殘膏嗅了嗅，無味。但記得，自己從未用過這個批次的胭脂。而翠兒……怎麼會擅自啟用她的專用脂盒？
盯著盒子看了許久，終於意識到——有人動了手腳，卻偏偏讓這毒落在她身邊最親近的人身上。
這不是衝著雲傾凰去的那麼簡單。這是在敲打她，警告她。
緩緩合上盒蓋，指尖用力，幾乎掐進漆麵。
與此同時，正在偏院晾曬草藥。阿菱匆匆回來，低聲稟報：“李媽按您的吩咐，把藥匣扔進了灶膛。她還說，廚房的人都知道了那盒胭脂的事，現在沒人敢碰繡房送來的東西。”
點頭，繼續翻動手中藥材。
傍晚時分，照例散步至院角梧桐樹下。遠遠望見蘇挽月扶著柳氏從東廂出來，兩人步履沉重，神情哀戚。可就在經過回廊拐角時，蘇挽月抬頭朝這邊看了一眼。
目光相觸刹那，未避未閃，隻是輕輕抬了下手，似在整理衣袖。
蘇挽月立刻收回視線，腳步加快。
垂眸，右手探入袖中，指尖觸到那塊染痕布條。未取出，隻將其緩緩揉緊。
三日後，府醫正式呈報查驗結果：
“所檢脂膏確含銀硝，且為精煉提純之物，非民間所能製備。其配比手法與北境軍中毒劑一致，疑出自軍械司舊方。”
雲錚看完文書，沉默良久，終是提筆批下：“封鎖繡房賬冊，調閱近三個月出入記錄，逐人盤問。”
消息傳出，柳氏氣得砸碎了一整套青瓷茶具。死死盯著窗外那棵梧桐樹，咬牙切齒：“你以為贏了？不過是一時僥幸罷了。”
蘇挽月坐在房中，手中握著一枚金簪，尖端磨得極細。低頭看著簪尖映出的自己，瞳孔微縮。
“姐姐……”輕聲自語，“你以為這隻是開始？可我，從來不怕開始。”
夜深，獨坐燈下，展開一張府中布防圖。在繡房、庫房、東廂之間畫了三條線，最終指向一個名字——尚未浮出水麵的繡房采買管事。
蘸墨落筆，在那人名旁標了個記號。
門外忽有輕叩。
阿菱進來，遞上一張折疊的紙條：“舊仆傳來的，說采買管事今早偷偷見過柳氏的心腹嬤嬤，之後去了城西一家生藥鋪。”
接過紙條，展開細看，唇角微不可察地揚了一下。
吹滅燈，立於窗前，夜風掀起衣角。遠處東廂仍亮著一盞孤燈，像是不肯熄滅的執念。
轉身走向床榻，從褥底取出那枚“破鋒”銅錢，放在掌心摩挲片刻，然後輕輕放入枕下。
明日，該去趟庫房賬房了。