三日後清晨，偏院簷下鐵鉤掛著的藥包被風掀開一角，露出半張墨跡未乾的紙頁。阿菱快步進來，將一張折疊的文書遞到手中：“府醫的查驗結果剛送至前廳，父親正在看。”
接過，指尖劃過“銀硝”二字，確認筆跡與昨日舊仆傳來的消息一致。未多言，隻將文書鋪在案上，取炭筆謄抄一遍，字跡工整，無一處塗改。抄畢，吹去浮灰，折成窄條，藏入袖袋。
午後日影西斜，雲錚按例巡視庫房賬目，行至垂花門內短暫停步。兩名小廝正搬抬新采的青磚，塵灰微揚。自回廊轉出，腳步不疾不徐，在距他三步處跪下，袖中那頁抄錄文書緩緩抽出，雙手呈上。
“父親。”聲音不高，卻清晰穿透庭院空隙，“女兒歸家不過數日，便遇此劫。若非察覺胭脂有異，此刻容貌已毀。外頭傳言紛紛，皆道國公府苛待嫡長，縱容內宅相爭……我不敢信，可百姓之口，未必無憑。”
雲錚眉峰一動，未接文書。盯著她低垂的側臉，片刻後才伸手取過，展開細閱。目光觸及“軍中毒劑”“北境軍械司舊方”等字眼時，指節微微收緊。
“此事你早知？”問。
“昨夜得報，今晨謄抄。”仍跪著，脊背筆直，“不敢擅作主張，唯求父親明察。若查不出源頭，恐禦史台聞風而動——畢竟，‘破鋒’二字，曾是朝廷親授的軍記，不容外泄。”
雲錚猛然抬眼。
終於抬頭，目光平靜如水：“軍中配毒之法，民間難尋。若有人私製銀硝，又混入閨閣妝品，究竟是何居心？是衝我而來，還是……意在動搖府中根基？”
雲錚沉默良久，將文書收入袖中，未置一詞，轉身欲走。
未起身，隻再開口：“繡房賬冊若被銷毀，線索便斷了。父親若不信女兒所言，大可令府醫當眾複驗，也好平息流言。”
腳步一頓。
遠處傳來環佩輕響，柳氏由兩名丫鬟攙扶而來，麵色沉冷：“老爺，不過一盒脂膏出了問題，竟鬨到要翻賬冊、審下人？外頭都在說我們家不安寧，如今大小姐又親自攔駕哭訴，這體麵還要不要了？”
雲錚未回頭：“體麵不是靠捂嘴維係的。”
柳氏一滯。
“銀硝是軍中毒劑。”緩緩道，“能得此物者，絕非尋常商販。若真出自府內，便是通敵謀逆的大罪。你讓我如何輕描淡寫？”
柳氏臉色微變：“可……可柔箏即將議婚，太子府隨時可能遣媒問禮，此時徹查繡房，豈不讓外人以為我們家風敗壞？”
“風敗不敗，不在查不查，而在有沒有。”雲錚終於轉身，目光如刃，“若真有人借繡房之名行害人之事，你不查，才是自毀門庭。我已下令——封鎖繡房所有賬冊，調閱近三個月出入記錄，逐人盤問。未經我允準，不得銷毀任何物品，不得驅逐一名下人。”
柳氏嘴唇微顫，還想開口，卻被他抬手製止。
“你也聽見了，‘破鋒’二字牽涉軍功封賞密記。若此事傳入宮中，陛下問起當年戰事原委，誰來應對？”
僵立原地，眼中怒火翻湧，卻終未再言。
雲錚拂袖而去。
柳氏盯著仍跪於地的身影，指甲深深掐入掌心。半晌，冷笑一聲：“好啊，為了扳倒旁人，連家族名聲都不顧了。你這是要讓全京城都知道，威國公府出了個毒婦？”
緩緩起身，拍去裙角塵土：“夫人誤會了。我隻想知道，誰想讓我毀容。若查到最後是外人所為，自然還府上清白；若是內部之人……那更該肅清門戶，以免將來禍及未婚的妹妹。”
“你！”柳氏怒極，抬手欲摑，卻被側身避開。
“動手之前，夫人不妨想想。”退後一步，語氣依舊平穩，“今日若真毀容的是我，明日會不會輪到彆人？銀硝既已現形，下次或許是砒霜，是鶴頂紅。您護得住一時，護得住一世嗎？”
柳氏喘息粗重，終究未再上前，隻狠狠瞪一眼，轉身離去。
立於原地，目送其背影消失在回廊儘頭。片刻後，轉身走向偏院，步伐沉穩。
入屋後，先將袖中剩餘的抄錄紙條投入燈焰，看著火舌卷走墨跡。隨後喚來阿菱，低聲吩咐：“從今日起，門戶加鎖，夜間不留外人進出。若有人送食，先晾一盞茶時間再動筷。”
阿菱點頭應下。
又取出枕下那枚“破鋒”銅錢，置於掌心摩挲。銅麵磨損嚴重，邊緣已有裂痕，唯有中間刻痕依舊清晰。凝視片刻，將其重新藏入褥底。
傍晚時分，窗外梧桐枝影搖曳，遠處東廂燈火忽明忽暗。坐在案前，攤開一張空白紙，用極細的炭筆寫下三個字：生藥鋪。下方標注“城西，酉時前後，單人往返”。
筆尖頓住，抬眼望向門外。
阿菱推門進來，神色微緊：“舊仆傳話，采買管事今早已去過城西生藥鋪，回來時袖中多了一包東西，未登記入庫。”
點頭，將紙條折起，塞入牆縫暗格。
夜色漸深，更鼓敲過兩響。熄燈就寢，耳聽巡丁腳步由遠及近，又緩緩離去。窗外風停樹靜，唯有簷角銅鈴偶有輕鳴。
閉目不動，手指悄然滑向袖袋，觸到那塊染痕布條的殘角。布料粗糙，邊緣參差，像是被匆忙剪下。未取出，隻將其緩緩揉緊，壓在掌心之下。
次日清晨，府中已有風聲流轉。廚房婆子圍坐井台，壓聲議論：“聽說老爺下了令，繡房上下都要挨個問話，連掃地的都不能走。”
“可不是！連賬本都封了，說是怕人毀證據。”
“那毒……真是衝大小姐去的？”
“還能有假？人家自己都跪著告到老爺麵前去了。要我說，早該查了，這些年東廂風光無限，偏生苦了正經主子。”
這些話自然也傳到了正院。
柳氏坐在鏡前，任婢女梳發，手中茶盞捏得死緊。忽聽得外頭腳步急促，一名嬤嬤進來稟報：“老爺剛派了親衛接管繡房庫房鑰匙，老嬤嬤被勒令交出所有出入簿。”
猛地將茶盞摔在地上，瓷片四濺。
“她算什麼東西！”咬牙切齒，“不過是個死而複生的災星，竟敢逼我到這等地步！”
婢女嚇得縮肩，不敢出聲。
站起身，來回踱步，眼中戾氣翻騰：“查？讓她查！查到最後，總會查到她頭上。我倒要看看，她這張清白無辜的臉，能撐到幾時！”
與此同時，偏院窗縫透進一縷晨光，落在案上那張寫著“生藥鋪”的紙條邊緣。紙角微卷，墨跡未褪。
端坐床沿，右手緩緩抽出袖中薄刃，刃麵映出冷靜的眼。