晨光初透窗欞，已坐起身，袖中薄刃未離手。昨夜指尖壓著染痕布條入眠，醒來時掌心尚存粗糲觸感。阿菱輕步進來，欲開口，卻被抬手止住。
目光落在窗台——一隻灰布小袋靜靜臥在石沿，火漆封口完好，無字無印。
阿菱會意，取銀針刺入布袋四角，又掰下一小塊昨日剩餅投入其中。半刻後，餅未變色，針尖亦無烏黑。親自拆封，瓶身微涼，琥珀色液體在晨光下泛出淡金光澤。紙條折疊於底，墨跡乾澀，字不成體，似刻意扭曲。
“喂犬。”將瓶口傾斜半分。
阿菱抱來府中那隻瘸腿老犬，滴入半滴。犬兒舔舐後伏地喘息，半個時辰內行走如常，лишь稍顯倦怠。取出枕下殘頁——舊仆前夜所傳軍中醫典片段，上書“銀硝蝕絡，症見昏眩、指顫、目澀，久則癱瘓”。下方列解方：“清絡散加減，輔以龍葵露調和。”
逐字比對瓶中藥性描述，一致。
“可信七成。”低語，將藥瓶置於案角陰影處，避開直射日光。
正午前，命阿菱取來繡房賬冊副本，翻至三日前記錄。采買項下確有“朱砂二兩，酉時入庫”，經手人為春桃。但庫房日誌另記：“申時東廂婢女獨入，滯留一刻，未登記取物。”時間重疊。
閉目，回溯前世北境軍械司規製。銀硝為禁品，僅限戰時配發，餘料須當場熔毀。民間若得此物，唯兩條路：一是戰場遺落，二是朝中有人默許流出。而能接觸者，非權即密。
柳氏未必親自動手，但知情不查，便是共謀。
暮色初降，換過衣裳，往正院請安。
雲錚正在燈下翻閱新報的田莊賬目，見進來，眉梢微動。“身子可好些了？”
“頭仍昏沉，指尖發麻。”垂首，“府醫說無礙，可我夜裡夢魘頻發，總覺喉間有鐵鏽味——像那年北境斷糧時啃過的刀鞘。”
雲錚筆尖一頓。
“我聽聞城西有家老藥鋪，專治陳年舊毒。”語氣平淡，“不知父親可允我去調理幾日？隻求彆再夢見那些沒名字的將士，在雪地裡爬著喊‘將軍，我們不想死’。”
雲錚擱下筆，盯著看了許久。“你何時聽來的這家鋪子？”
“街坊婆子閒談提起。”不動聲色，“說是曾救過一位退伍千戶，那人中毒三年，瘋癲不止，服了七劑湯藥竟清醒了。”
“哪家鋪子？”
“記不清名號，隻知在城西巷尾，門前掛青布簾，簷下懸一盞銅鈴。”頓了頓，“據說掌櫃是個啞人，但從不開口，藥方卻從不出錯。”
雲錚沉默片刻，揮手讓退下。
走出正廳，唇角未揚，腳步未緩。回到偏院，立即將炭筆攤開，寫下“春桃”二字，劃去，旁注“申時出入，未錄”。又寫“生藥鋪”，凝視良久，在旁添一“夜”字。
風自窗外掠過，吹動紙上墨跡。未點燈，隻憑記憶將紙條內容儘數歸攏腦中，隨後引火焚之。
火焰吞沒最後一角紙邊時，聽見遠處更鼓敲過三響。
次日清晨，阿菱低聲稟報：“老爺今早召見府醫，問起大小姐近況。府醫支吾說隻是心疾複發，無需外診。老爺未信，已派親衛暗訪城西幾家藥鋪。”
點頭，取出那瓶琥珀藥液，倒出一滴於指甲蓋上，湊近鼻端。氣息清淡，帶一絲苦艾與硫磺混合之味——確為軍用解毒劑常見輔料。
將藥收妥，袖中薄刃滑入掌心半寸，確認刃口未鈍。