晨光未褪，已立於院中石階前。阿菱捧著香盒低頭候著，指尖微微發顫。伸手接過那盒柳氏昨日硬塞來的“祈福香”，指腹在盒蓋邊緣一寸處輕輕一刮——劣質沉香混著刺鼻的藥粉味竄入鼻腔，是能誘發舊傷咳喘的配伍。
“夫人說，今日進香，大小姐務必隨行。”阿菱低聲，“蘇姑娘的轎子已在府門外候著了。”
將香盒遞回，袖口滑出半寸薄刃，在掌心壓了一道淺痕。痛感清醒。抬眼望向蘭心閣方向，窗紙映出人影晃動，是蘇挽月早已整裝待發。
半個時辰後，一行女眷步入山門。香客如織，誦經聲與銅鈴交雜。垂首緩步，耳聽著身後蘇挽月輕聲與嬤嬤談笑，語調溫軟，卻始終不離左右。
主殿燃香時，故意將柳氏所贈之香投入爐中。三炷香剛點，喉間便泛起灼意。猛地咳嗽起來，一聲緊過一聲，扶住廊柱的手指節發白。阿菱慌忙上前攙扶，低語幾句，阿菱麵色驟變，立即轉身向隨行仆婦傳話：“大小姐舊疾複發，需尋靜處歇息。”
人群微亂。蘇挽月快步靠近，眉目含憂：“姐姐可是北境風寒未愈？要不要請寺中僧醫看看？”
“不必。”喘息著擺手，“我坐一會兒就好……你去上香吧，彆耽誤了吉時。”
蘇挽月盯著蒼白的臉，片刻後柔聲道：“那我陪你。”
“佛前不可失儀。”勉強一笑，“你先去，我緩過來就來。”
蘇挽月遲疑片刻，終被嬤嬤勸走。由阿菱扶至祈福長廊儘頭，揮手命其退下。獨自轉入側殿偏門，腳步未停，直抵供奉地藏菩薩的冷僻偏殿。
殿內昏暗，香火寥落。立於佛龕前，取下一炷未燃的香，指尖摩挲著木質紋理。門外腳步漸遠，閉目凝神，耳聽風穿回廊，葉落有聲。
許久，一道玄色靴尖踏進門檻。
未帶隨從，亦無通傳。玄袍曳地，金線蟒紋隱沒於暗影，唯有袖口一抹銀絲在幽光中微閃。在供桌另一側緩緩落座，目光落在手中那炷未燃的香上。
“這香，點不得。”聲音低而穩，如古井投石。
抬眼：“王爺也懂香道？”
“不懂。”夜宸淵指尖輕叩桌麵，“但我知道，有些人送的香，燒了會嗆死人。”
不動聲色：“那王爺覺得，該燒什麼？”
“真話。”微微傾身，“比如，你為何會在這裡？”
“進香。”答得乾脆。
“巧了。”唇角微揚，“我也為進香而來。”
兩人對視，殿內寂靜如淵。香灰自角落爐中簌簌墜落，斷成兩截。
“昨夜有人去了城西藥鋪。”忽然道。
“查到了什麼？”反問。
“不該查的人，查了不該碰的東西。”盯著，“你父親派了親衛，你母親卻急著攔。一個想查，一個想掩——可真正動手的，從來不是他們。”
指尖微收：“所以王爺認為，幕後另有其人？”
“不是認為。”頓了頓，“是知道。”
冷笑：“那王爺既然知道，為何不直接揭了那層皮？偏要繞一圈，送一瓶藥？”
“藥不是給你的。”平靜回應。
“那是給誰？”
“給一個還能活著說話的人。”
眸光一凜。這話，分明是在點——若死了，真相便再無人證。
“王爺好大的慈悲。”譏諷，“可我不記得，寧王府何時成了庇護弱女子的地方。”
“我不是為了庇護你。”目光沉沉，“我是為了看，誰會在你倒下之後，第一個跳出來搶功。”
心頭一震。
竟已察覺蘇挽月的存在？還是……早已看穿那一紙婚約背後的交易？