轎簾垂落，青帷小轎在李府門前停穩。雲傾凰踏出轎門，步履沉穩，未借旁人攙扶。一身素色騎裝，料子雖不華貴，剪裁卻極利落，緊束身形如披戰甲。四周貴女目光霎時聚攏，有人以袖掩唇低笑，有人交頭接耳。
“她竟穿成這樣來？”
“怕是連件像樣的裙子都沒有。”
“聽說她抽中了《塞北雪賦》，邊關軍旅之題，連男子都難下筆，她一個荒廢十年的嫡女，豈不丟儘臉麵？”
竊語如針，卻穿不透她眼底靜水。雲挽目不斜視，徑直步入園中。宴席已設，眾貴女分坐兩側，蘇挽月居主賓之側，一身桃紅繡蝶裙，笑意溫婉。見雲傾凰進來，她指尖幾不可察地一顫，隨即垂眸抿茶，恍若未覺。
李府女主人含笑開口：“今日賞花會友，以詩為趣。抽簽定題，請諸位各展才情。”
嬤嬤捧來簽筒，高聲唱名。一枚竹簽抽出，朗聲宣讀——
“許家大小姐，題為《塞北雪賦》。”
滿座嘩然。
此題冷僻異常，需通曉邊塞風物、軍旅氣象，尋常閨秀聞所未聞，遑論賦詩。所有目光頓時聚焦雲傾凰身上，譏諷、幸災樂禍、輕嗤不絕於耳。
蘇挽月抬眼，唇角微揚，眼中卻凝著冷意。
雲傾凰緩步上前，立於庭中，未低頭也未蹙眉，隻平靜道：“妾身自幼疏於詩書，此題確實難以詩相和。”
眾人以為她要認輸，正待嘲諷，卻聽她話音一轉——
“然聞古人雲‘詩言誌，舞詠情’。若蒙允準，願以劍舞代詩，略表心意。”
滿場倏然一靜。
李府女主人尚未回應，已有貴女冷笑：“粗鄙！賞花宴上舞刀弄劍，成何體統？”
“市井賣藝之徒罷了。”
太子坐在偏席，聞言抬眼，眸光微動，卻未出聲。
雲傾凰不等他人攔阻，已俯身拾起廊下一段枯枝。枝乾三尺有餘，末端尖銳，經風霜打磨，棱角凜然。她執枝在手，腕間輕抖，枯枝破空發出一聲銳響，如劍出鞘。
眾人還未回神，她已起勢。
第一步踏地，沉如千軍壓境；第二步橫移，疾似夜襲潛行。她步法錯落，非舞非戲，竟是邊關將士巡營列陣之姿。袖擺飛揚間，枯枝劃出弧光，時而低掃如斬馬足，時而上挑如破重甲。
一名貴女驚得後仰，碰翻茶盞。
這絕非助興之舞，而是沙場殺陣。
每一式皆蘊實戰之勁，轉身如回馬槍突刺，躍步似攀城奪旗。她身形矯捷，動作行雲流水，枯枝在她手中宛若真刃，逼得近處仆婦連連退步。
舞至中段，她忽地頓步，枯枝斜指地麵，氣息不亂。隨即騰身躍起，腰背繃如滿弓，枯枝直刺蒼穹，一聲清喝震徹庭院——
“黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還！”
聲如裂帛，簷下風鈴為之輕顫。
滿座寂然。
方才譏笑之人麵色發白，握扇的手微微發抖。蘇挽月端坐不動，指甲卻已掐入掌心，臉上淺笑僵在唇邊，再難舒展。
雲傾凰收勢而立，枯枝垂地輕磕，斷作兩截。她棄去殘枝，拍了拍手，環視四周，聲靜如水：“方才所舞，並非戲耍。是西北將士日常——風雪夜行，萬騎潛蹤，烽火照鐵衣，枕戈待天明。不知諸位平日吟風弄月時，可曾想過邊關生死？”
無人應聲。
一位貴女張了張嘴，終究無言。她們終日春愁秋怨、兒女情長，何曾觸及這般蒼涼壯闊？
雲傾凰略一停頓，再度開口，吟出一詩——