年輕書生的到來讓學堂愈發熱鬨。他不僅教孩子們讀聖賢書，還帶來了算數與格物之學，用樹枝在地上畫水車圖樣，講山澗流水如何轉化為動力。孩子們聽得入迷，連貨郎路過都要駐足聽上半刻，笑著說：“這學問竟能當飯吃，往後咱清溪的娃可出息了。”
開春時，學堂來了個特殊的學生——鄰鎮鐵匠的兒子，左腿不便，由父親背著來求學。鐵匠放下兒子便紅了臉：“娃總吵著要讀書，可這身子……”圓覺忙扶他坐下，指著窗邊的矮凳：“這兒正好能曬到太陽，讀書寫字都方便。”次日，年輕書生便帶著幾個年長的孩子，用廢棄木料做了張帶輪的矮桌，讓鐵匠兒子能自己挪動著學習。
小女孩見他行動不便，每日早早到校幫他擦桌椅、遞筆墨，還把自己繡的枇杷葉書簽送給他：“這樣你翻書就不費勁啦。”鐵匠看在眼裡，趁農閒時帶著工具來安居院，把高低不平的門檻磨平，還給學堂做了新的課桌椅，木紋裡藏著滿滿的感激。
入夏後，靈隱山師兄捎來消息，說老和尚染了風寒，雖無大礙卻需靜養。圓覺放心不下，把學堂托付給年輕書生與老秀才，帶著小女孩繡的平安荷包匆匆上山。見到師父時，老和尚正坐在窗前翻經卷，見他來便笑道：“我這老骨頭硬朗著呢，倒是清溪的事更讓我掛心。”
師徒二人朝夕相處半月，老和尚指著院中的竹子道：“你看這竹，紮根沃土才長得挺拔，修行亦如此。”圓覺望著竹影婆娑，忽然悟了：“師父是說，清溪的煙火，便是我的沃土。”臨走時，老和尚把一串木魚掛件塞給他：“往後遇事浮躁，便聽聽木魚聲，記著初心。”
返程途中，圓覺順道去了趟縣城，竟遇上當年幫過的貨郎——如今他開了家小雜貨鋪，還收了個徒弟。貨郎拉著他進店喝茶：“托清溪的福，我攢了些本錢，這鋪子也能幫襯鄰裡進貨。”圓覺看著貨架上熟悉的乾薑、陳皮，想起那些共渡難關的日子，眼眶微熱。
回到清溪時，正趕上學堂的首次“遊學”。年輕書生帶著孩子們在引水渠邊，講解水流與莊稼的關係；老秀才則在枇杷樹下，教孩子們吟詩作對。見圓覺回來，孩子們紛紛圍攏，舉著自己寫的詩稿給他看。小女孩跑在最前，遞上一杯新沏的枇杷茶：“師父，這是我學著您的法子泡的！”
當晚，村民們聚在安居院，老婦端來新蒸的米糕，郎中拿出珍藏的草藥酒，年輕書生彈起了帶來的古琴。琴聲伴著孩子們的笑聲，穿過桃杏林，飄向夜空。圓覺坐在彌勒佛旁，摩挲著木魚掛件，忽然聽見老秀才歎道：“如今的清溪，可比從前熱鬨十倍不止。”
秋分時，清溪辦起了首屆“豐收節”。鄰村的人都趕來湊熱鬨，是鐵匠展示新打的農具。
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