“嘗嘗？我這鱔魚麵，在鎮上敢說第二，沒人敢說第一。”
周老板叉著腰，帶著點自得，“鱔魚得現殺現炒，湯得用大骨吊，麵是自己擀的，筋道！”
店裡現在沒彆的客人，周老板就搬了個小馬紮坐在旁邊，看著蘇長河吃麵。
蘇長河拿起筷子拌勻，麵條裹著醬汁，看著簡單，入口卻驚豔：麵條筋道彈牙，帶著麵香；鱔魚絲炒得火候剛好，外焦裡嫩，醬香裹著脂香，半點腥味沒有；湯底醇厚，喝一口，鮮得舌頭都要化了，那點豬油更是點睛之筆，把所有香味都勾了出來。
“絕了！”他由衷讚歎，又吃了一大口，“師傅，您這鱔魚炒得有講究啊，先用豬油爆香蒜末，鱔魚下鍋大火快炒，臨出鍋前淋了點黃酒去味，對不？麵條也揉得夠勁，湯裡還加了點胡椒粉提鮮，這手藝，真沒話說！”
周老板本來在旁邊擦桌子，聽他說得頭頭是道，眼睛猛地一亮，湊過來：“嘿！你這小夥子，懂行啊！”尋常食客頂多誇“好吃”“香”，哪有人能說出火候、調料、手法？這分明是遇到懂吃的了！
“瞎琢磨的。”蘇長河笑著擺手，“您這手藝，做了不少年了吧？”
“三十年嘍！”周老板歎了口氣，眼神裡帶著自豪，“從我爹手裡接過這攤子，就沒換過地方。縣城裡大小館子我都去過，論鱔魚麵，我周記敢稱第二，沒人敢稱第一！”
“確實擔得起。”蘇長河點頭，“就是這鱔魚，隔夜的，火候還有點老。”
周老板這下是真驚了，上下打量他：“你小子……也是做飯的？”不然怎麼能嘗出鱔魚是不是隔夜的？
蘇長河笑了笑，謙虛道：“不是，就是瞎琢磨。”
周老板卻不依，拍著桌子道：“彆謙虛！能吃出火候過了，絕對是行家。”
“你就說，我這麵還有啥能改進的？我這性子，見不得半點瑕疵，你儘管說！”
蘇長河沉吟片刻，指了指空碗：“鱔魚絲炒得是香，但邊緣有點發焦，嫩度差了口氣。您用的是旺火快炒，這沒錯，但鱔魚肉質細，比不得豬肉耐炒，火候得再收半分，炒到邊緣微卷就停，那樣外酥裡嫩，咬下去能爆出汁。”
“嘶~”周老板倒吸一口涼氣，猛地站起來，“你咋知道？”
這問題太隱蔽了，高溫油炸後的鱔魚本就香得霸道，普通人隻會覺得“酥”“香”，根本嘗不出那點被火氣蓋過的鮮甜。
“您這鱔魚，怕是集市上零星收的吧？””
蘇長河沒直接回答，反而問了句。
周老板愣了愣，點頭道：“是啊，今天收兩條，明天收三條，有時候趕不上就用隔夜的……”
“這就對了。”蘇長河解釋，“貨不穩定，大小不一，火候就難掌控。新鮮活鱔魚現殺現炒，油溫六成熱就行，靠的是快炒鎖住鮮味；要是用了隔夜的，就得靠高溫逼香，自然容易過。”
周老板聽得連連點頭，又追問：“還有呢？”
“湯頭裡的胡椒，放早了。”蘇長河指著碗底，“胡椒遇熱久煮，辛味會散，最好是起鍋前撒，既能壓腥，又能留著那股衝勁，跟鱔魚的鮮撞在一起才夠味。”
周老板皺起眉：“一直都這麼放的，沒覺得不對啊……”
“您習慣了自己的味道。”蘇長河笑了，“下次試試起鍋時撒，保準不一樣。”
周老板還想再問，蘇長河卻放下筷子：“賬我結了，得先走了。”
“彆走啊！”周老板急忙拉住他，臉都有點紅了，“我還有好些問題沒問呢！你這就走？”
“真不行，”蘇長河無奈道，“車上還有河蟹，黃鱔沒處理，得趕回去賣。”
周老板跟著他往外走，剛到門口，一眼瞥見騾車旁的木桶裡黃鱔條條壯實，大小均勻，看著就新鮮。
“好家夥！”周老板眼睛都直了，“這黃鱔是你弄的？這麼好的貨！”他收的鱔魚要麼瘦小，要麼帶著傷，哪見過這麼齊整的？
“嗯，河裡撈的，新鮮得很。”蘇長河點頭。
“我全要了！”周老板想都沒想就喊。
他店裡天天缺鱔魚，收的貨時好時壞，有時候一天都湊不齊一碗麵的量，這桶貨夠他用好幾天了！
蘇長河看著他急切的樣子，笑了：“師傅，您這店，是不是總缺穩定的貨源？”
周老板歎口氣，撓了撓頭：“可不是嘛！去菜市場批，貴不說，還不新鮮；跟鄉下散戶收，今天有，明天無，急著用的時候能把人急死。”
“我這兒天天能弄到新鮮的黃鱔，保證鮮活。”蘇長河順勢道，“您要是信得過，以後我給您供貨？價格比菜市場便宜兩成，保準比您現在收的好。”
周老板眼睛瞪得溜圓，像是不敢相信自己的耳朵：“你說真的？天天有？新鮮的？？？”
“您看我這貨就知道了。”
蘇長河拍了拍木桶，“我住南坪村，離縣城不遠，每天早上送黃鱔過來，保證您開門就能用上最新鮮的。”
“那感情好！”周老板激動得搓手，胖臉上的褶子都笑開了，“我這就給你稱！以後你就是我周記麵館的固定供貨商，誰也換不了！”