卯正三刻，雨絲初歇，皇城浮在一層淡青色的晨霧裡。
聽風吟踩著濕冷的金磚，一步步走向紫宸殿偏殿——那裡，天保皇帝昨夜密召，宣他獨對。
殿門半掩，銅鶴燈台上的燭火尚未熄滅，火光被晨風撕得獵獵作響，像一麵麵碎裂的錦帛。
聽風吟垂目，指腹無意識地摩挲著腰間銀魚袋，袋角已被他磨得發亮，像一麵小小的鏡子，映出他眼底微不可察的波瀾。
“聽大人，請。”內侍常順側身讓路，聲音壓得極低，仿佛怕驚動殿內尚未散儘的夜。
常順是新晉內侍，接了高福的班。
殿內，天保皇帝負手立於巨幅山河屏風前，龍袍上金線龍紋被燭火映得忽明忽暗，像潛伏在暗潮裡的鮫龍。
他未戴冠冕，隻以玉簪束發，負手而立，背脊筆直，顯得英姿勃發。
皇帝並未回頭，隻淡淡道：“聽愛卿，你來了。”
聲音不高，卻帶著晨鐘般的冷冽。
聽風吟屈膝欲拜，被皇帝抬手止住：“免禮，朕今日賜你一件物事……”
他轉身，雙手托出一柄無劍的銀鞘。
那鞘通體雪亮，通體鏨刻流雲紋，雲紋深處隱有“山海”二字，是皇家內造獨有的暗記。
鞘口空蕩，並無劍身，卻在燭光下泛著森冷的鋒芒，像一截被月色淬煉過的冰。
“空鞘銀劍。”天保皇帝凝視著他，“朕賦予你特權——可先斬後奏，專斬軍餉案涉案一品以下官員，鞘在，如朕親臨。”
聽風吟雙手接過，銀鞘入掌的一瞬，他指尖微微一沉——鞘內竟還有物！
不是劍，是一卷極薄的黃綾，邊緣以火漆封口，漆上蓋著一寸見方的私璽——“天保禦筆”。
皇帝的目光落在黃綾上，眸色深得像一口無波的古井。
“再給你第二道旨意——若太後阻撓，可便宜行事，便宜到何種程度，你自己拿捏，不用問朕。”
他頓了頓，聲音忽然輕下來，卻更冷：“朕隻要結果——軍餉真相大白於天下，涉案者，無論宗室、外戚、勳貴，一個都彆想逃。”
聽風吟心頭一震，指腹無意識地摩挲著火漆邊緣。
那漆尚軟，顯然剛封不久，帶著微溫的龍涎香氣，像一條無形的蛇，悄悄爬上他的背脊。
他抬眸，恰與天保皇帝的目光相遇——那目光裡沒有少年君主的衝動，隻有一種深不見底的疲憊與決絕。
“臣，遵旨。”他緩緩叩首，額頭觸地，聲音低而穩，像劍鋒劃過劍鞘，不帶一絲顫抖。
皇帝卻忽然笑了，笑意裡帶著淡淡的自嘲：“聽愛卿，你是否覺得朕很冷血？”
聽風吟沉默片刻，答得誠實：“臣覺得，陛下確實夠冷。”
“冷好啊！”天保皇帝一聲長歎，轉過身，指尖輕觸山河屏風上的山河紋路，聲音像從很遠的地方傳來，“冷，才震得住先皇留下的這江山、這基業。”
聽風吟的目光順著皇帝的指尖看去，那是大悅王朝幾代君王東征西討、殫精竭慮所攢下的江山。