她蜷縮在冰冷的草叢裡，緊緊抱著那用命換來的證據，第一次感到徹骨的寒冷和……一種巨大的、令人窒息的恐懼。
這僅僅是個開始。
冰冷堅硬的朱砂原石和那半截焦糊的腰牌緊貼著皮肉，寒意滲入骨髓，與劫後餘生的劇烈心跳形成詭異反差。礦洞深處隱約傳來的坍塌轟鳴和絕望嘶喊已被山風扯碎，消散在濃墨般的夜色裡。
張新癱在刺人的灌木叢後，肺葉火燒火燎，每一次吸氣都帶著血腥味和冰冷的草腥氣。她不敢停留太久，劉瀛的緹騎、鄭親王的粘杆處，隨時可能像嗅到血腥味的鬣狗般撲來。
必須立刻離開京西地界！
她掙紮著爬起，辨認了一下方向，朝著東南方蹣跚而行。不敢走任何可能有人的路徑，隻憑著一股求生的本能，在荒山野嶺中艱難穿行。荊棘撕破了本就襤褸的衣衫，在皮膚上劃開一道道火辣辣的口子。
懷裡的證據沉甸甸的，既是希望，也是催命符。
天快亮時，她終於找到一處隱蔽的山洞，洞口被茂密的藤蔓遮掩。她鑽了進去，筋疲力儘地癱倒在冰冷的石地上，幾乎瞬間就陷入了昏睡。
不知過了多久，她被凍醒，也餓醒了。洞外天光已大亮，但陰沉的雲層壓得很低，似乎要下雨。
她掏出那兩塊朱砂原石。礦石在昏暗的光線下呈現出一種暗沉的血紅色，質地細膩，入手極重。又拿出那半截腰牌。牌子被燒得焦黑變形，邊緣卷曲，但殘留的部分還能看出是上好的黃銅所製。一麵刻著幾個模糊的字，像是“內”“衛”“叁”，另一麵……竟然是一個被火焰燎去小半、卻依舊能辨認出的——梅花圖案！
雖然略有變形，但那獨特的五瓣形狀，與劉瀛指環上、香囊碎片上，甚至那張詭異圖紙上的梅花，如出一轍！
這腰牌，是內衛的腰牌！而且是隸屬那個“梅花”標記的內衛！
崔氏背後的凶手，礦場的守衛……果然都是一夥的！這條線，從深宮到荒山，被這枚燒焦的梅花腰牌徹底串聯了起來！
鄭親王！奕劻！
這個名字像一座冰山，壓得她喘不過氣。
但現在不是恐懼的時候。她必須把這些證據送出去，送到一個能扳倒親王的地方！
哪裡？都察院？刑部？皇帝？
不！劉瀛能把內務府和刑部經營得鐵桶一般，都察院恐怕也早已滲透。皇帝……皇帝的態度曖昧不明，甚至可能有意縱容？否則鄭親王豈能如此肆無忌憚？
那個神秘男人？百草堂？
她立刻否定了這個想法。那人深不可測，目的不明，絕非可靠的投遞對象。
她需要一個絕對中立且有足夠分量將事情捅破天的地方！
一個幾乎被遺忘的名字跳入腦海——恭親王奕?！
道光帝第六子，與鄭親王奕劻雖為叔侄，但素來不睦，據傳因政見和權力多有齟齬。且恭親王年輕氣盛，在朝中頗有清譽，掌管著部分旗務和宗人府事宜，或許能繞過劉瀛和鄭親王的勢力網絡？
這是賭博！但已是絕境中唯一看似可行的選擇！
如何接近一位親王？她一個“已死”的仵作，根本連王府的門都摸不到。
需要媒介，需要一個能遞話進去的人。
羅文洞！那個老書吏！他混跡刑部檔案庫幾十年，或許知道一些不為人知的、通往王府的隱秘渠道？或者認識某些能接觸到王府長史、幕僚的下層吏員？
儘管風險極大，但這是唯一能想到的辦法！
她將原石和腰牌用破布仔細包好，貼身藏緊，再次踏上路途。不敢再雇車，全靠雙腳，繞開城鎮，啃野果喝溪水，如同野人般朝著京城方向迂回。
兩日後，一個風雨交加的夜晚，她如同幽靈般，再次潛回了刑部後巷。雨水衝刷著汙泥，也暫時掩蓋了她的行跡。
檔案庫的後窗，有一扇因為年久失修，插銷早已鏽蝕鬆動。這是原主“張新”偶然發現的秘密。
她撬開那扇窗，濕淋淋地翻了進去。
庫房內一片死寂，隻有雨水敲打瓦片的聲響。空氣中彌漫著雨水的潮氣和舊紙特有的黴味。
她摸索著走向羅文洞常待的那個角落。
沒有人。油燈也沒點。
一種不祥的預感攫住她。
她壓低聲音呼喚：“羅老？羅書吏？”
沒有回應。
隻有雨水單調的淅瀝聲。
她借著窗外偶爾劃過的閃電光亮，摸索到羅文洞那張堆滿卷宗的桌子前。桌上異常淩亂，筆墨紙硯被打翻在地，幾本卷宗散落著，甚至……有一小灘早已乾涸發黑的……血跡？！
張新的心臟瞬間凍結！
她顫抖著手，點燃桌角半截殘存的蠟燭。
昏黃的光暈照亮桌麵。那攤血跡旁邊，扔著一支斷裂的毛筆，筆杆上沾著血指印。還有一張被揉皺又展開的紙條，上麵是羅文洞那熟悉的、顫抖的字跡：
“壬寅舊檔，承乾宮貴妃……非疾……丹毒……奕……”
後麵幾個字被血跡汙損，模糊難辨。
壬寅！承乾宮！丹毒！奕！
又是這些詞！羅文洞果然知道！他還在查！他甚至找到了更關鍵的證據——“非疾”！不是病故！是“丹毒”！
他發現了真相！然後……
張新隻覺得一股寒氣從腳底板直衝頭頂，四肢百骸都冰涼僵硬。
劉瀛！還是鄭親王？！他們發現了羅文洞的動作，滅口了！
那攤血……羅文洞現在人在哪裡？！是生是死？！
她感到一種巨大的、冰冷的憤怒和悲慟席卷而來。那個脾氣古怪、膽小怕事卻又藏著一點良知和秘密的老書吏……
窗外，一道慘白的閃電撕裂雨夜，瞬間照亮庫房每一個角落。
也就在這一刹那——
張新眼角的餘光猛地瞥見，在對麵一排高大檔案架的陰影裡，無聲無息地站著一個人！
一個穿著黑色雨衣、戴著鬥笠的身影，如同融入黑暗的雕像，正靜靜地、冷冷地注視著她！
不知已經站在那裡看了多久！
“啊！”張新駭得倒抽一口冷氣，蠟燭脫手掉落，在地上滾了幾滾，熄滅。
庫房瞬間陷入絕對的黑暗和死寂！隻有她狂亂的心跳和窗外愈發急促的雨聲！
黑暗中，她能感覺到那道冰冷的目光依舊鎖定著她。
跑！
她憑著記憶，猛地朝著後窗方向撲去！
幾乎就在同時，身後傳來淩厲的破風聲！有什麼東西尖銳地擦著她的耳畔飛過，“奪”的一聲釘在了她前方的木架上！是一枚閃著幽藍光澤的梭鏢！
“藍螢”！
粘杆處的人！
她連滾帶爬，不顧一切地衝向窗口！
身後的腳步聲如同鬼魅，迅捷而無聲地逼近！
她猛地撞開後窗，濕冷的雨水瞬間撲打進來。她半個身子探出窗外，正要跳下——
一隻冰冷如同鐵鉗的手，猛地從後麵抓住了她的腳踝！巨大的力量將她狠狠向後拖拽！
“放手！”張新驚駭尖叫，另一隻腳拚命向後蹬踹，卻踹了個空！
那人力量奇大，她根本無法抗衡，被硬生生從窗口拖了回去，重重摔在冰冷潮濕的地麵上！
鬥笠下的陰影俯視著她，另一隻手中，寒光一閃，多了一把同樣閃著幽藍光澤的短刃，無聲無息地朝著她的咽喉刺落！
快！太快了！根本來不及反應！
死亡的氣息冰冷罩下！
就在這電光石火之間——
“嗤——！”
一聲極其輕微、卻銳利無比的破空聲響起！
一道更快的銀光從庫房另一個方向的黑暗中射出，精準無比地打在那柄淬毒短刃的刃身上！
“叮”的一聲脆響！
短刃被撞得偏向一旁，擦著張新的脖頸劃過，帶出一絲血線！
那黑衣殺手動作一滯，猛地扭頭看向銀光來處！
張新也得以看清——那擊偏短刃的，竟然是一枚……細長的銀針！針尾還在微微顫動！
銀針？！
不等殺手再有動作，第二道、第三道銀光接連從黑暗中射出，直取殺手麵門和持刀的手腕！速度快得肉眼難以捕捉！
殺手不得不放棄張新，身形詭異地扭動，揮刀格擋，“叮叮”兩聲，火星四濺，將銀針磕飛。
但就這片刻的阻滯，已經足夠！
一道灰色的身影如同鬼魅般從檔案架頂部落下，悄無聲息，直撲那黑衣殺手！手中沒有任何兵器，隻有指縫間寒光閃爍，竟是數枚同樣的銀針！
兩人瞬間纏鬥在一起！動作快得隻剩黑影翻飛，金屬交擊聲密集如雨，卻詭異得沒有發出任何呼喝！
是那個神秘男人的手下？百草堂的人？還是……另一股勢力？
張新來不及細想，求生的本能讓她連滾帶爬地衝向窗口，再次翻出，重重跌落在後巷冰冷的積水裡。
她甚至不敢回頭看那庫房內的惡鬥，掙紮著爬起來，沿著濕滑漆黑的巷道，沒命地狂奔！雨水模糊了視線，腳下踉蹌，摔倒了又爬起，隻知道要遠離那裡，遠離死亡！
她不知道跑了多久，直到肺葉炸裂般疼痛，再也跑不動，才一頭栽進一個堆滿破爛籮筐的死角，蜷縮起來，渾身抖得如同風中的落葉。
脖子上被短刃劃破的地方火辣辣地疼，冰冷的雨水澆在上麵，帶來一陣陣戰栗。
檔案庫裡的那雙眼睛，那冰冷的短刃，羅文洞桌上的血……還有那及時出現、救了她一命的詭異銀針……