這一切都像是一場光怪陸離、血腥無比的噩夢。
但她懷裡那硬邦邦的朱砂原石和焦糊腰牌，又在無時無刻地提醒她——這一切都是真的。
羅文洞凶多吉少。刑部檔案庫再也回不去。劉瀛和鄭親王的羅網正在急速收攏。
她就像暴風雨中一片枯葉，隨時可能被撕得粉碎。
恭親王……那是最後渺茫的希望。
可怎麼才能接觸到？
她忽然想起一個人——永和宮那個小太監，張三保的同鄉，禦膳房的李四！他地位低微，但或許……禦膳房與各王府之間有食材輸送？能接觸到最低等的跑腿雜役？哪怕隻有一絲可能……
這是目前能想到的、最薄弱卻也唯一可能的一根線頭。
她在冰冷的雨水中蜷縮了許久，直到天色微微發亮，雨勢漸小。才拖著凍得麻木的身體，再次朝著皇城方向摸去。
必須找到李四！在他也被滅口之前！
皇城各門守衛定然更加森嚴。她繞到神武門外的筒子河附近，這裡河道相對狹窄，且有樹木遮掩。她找了個隱蔽處，咬咬牙，屏息潛入冰冷刺骨的河水中，奮力向對岸遊去。
河水渾濁，幾乎耗儘了她最後一絲力氣。爬上岸時，嘴唇都已凍得發紫。
她不敢停留，憑著記憶，躲躲藏藏，朝著禦膳房所在的區域潛行。一路上遇到幾隊巡邏的侍衛，她都險之又險地避開。
終於，在天色大亮、各宮開始忙碌時，她摸到了禦膳房後院外的牆角。這裡氣味混雜，人來人往，反而容易隱藏。
她等了許久，終於看到一個熟悉的身影，端著一個大大的食盒，低著頭從角門裡走出來，正是李四！
她趁左右無人，猛地從藏身處衝出，一把將李四拉到了旁邊的柴垛後麵！
李四嚇得魂飛魄散，待看清是張新，更是麵無人色，手裡的食盒差點掉地上：“張、張公公？！您、您怎麼……”他看著張新這副狼狽不堪、如同水鬼的樣子，話都說不利索了。
“彆問！聽著！”張新死死抓著他的胳膊，聲音急促低啞，“想活命，就按我說的做！想辦法，把這東西……”她飛快地將那包著朱砂原石和腰牌的破布包塞進李四的食盒底層，“送到恭親王府！交給王府任何一個能主事的人！就說……關乎鄭親王天大的事！務必送到！否則，你我，還有張三保，全都白死！”
李四嚇得渾身癱軟，眼淚都快出來了：“張公公……這、這要殺頭的……我、我怎麼可能見得到王府的主子……”
“不需要你見主子！”張新眼神狠厲，“找機會！塞給門房！塞給采買！扔進送食材的車裡！用儘一切辦法！隻要東西能進去！這是唯一能為我們報仇的機會！明白嗎？！”
李四看著她眼中那股近乎瘋狂的絕望和決絕，又想到慘死的張三保，終於咬了咬牙，重重地點了一下頭，眼淚卻滾了下來：“……我、我試試……”
“不是試試！是必須！”張新鬆開他，最後看了一眼那食盒，“快走！就當沒見過我！”
李四抹了把眼淚，端起食盒，低著頭，匆匆走了。
張新靠在冰冷的柴垛上，看著李四消失在後門處，全身的力氣仿佛都被抽空了。
種子已經撒出去了。能否發芽，能否長成撼動巨樹的藤蔓，隻能聽天由命。
而她自己，已是油儘燈枯。
她拖著疲憊不堪、凍得麻木的身體，茫然地走在巨大的宮牆夾道之間，像一具失去方向的行屍走肉。去哪裡？還能去哪裡？哪裡還有安全之所？
不知不覺，她竟走到了一個相對僻靜的宮苑附近。這裡的宮牆似乎有些不同，更顯老舊，門庭冷落。
她抬頭，模糊的視線看到宮門上方一塊褪色的匾額——
承乾宮。
仿佛一道閃電劈開迷霧！
壬寅年！承乾宮貴妃！丹毒！
羅文洞血跡斑斑的紙條！一切線索似乎都隱隱指向這座早已荒廢的舊宮！
鬼使神差地，她推開了那扇虛掩的、落滿灰塵的宮門。
吱呀——
門內，荒草萋萋，殿閣傾頹，蛛網密布，一片死寂荒涼。
雨水從破敗的屋簷滴落，敲打著殘破的石階。
她一步一步，如同被無形的線牽引著，走向正殿。
殿門半敞，裡麵昏暗無比，散發著濃重的塵土和黴爛氣味。
她邁過高高的門檻，走了進去。
殿內空曠，家具早已搬空，隻有一些破爛的帷幔垂落在地。正中央的地麵上，似乎有一片顏色深暗的區域，像是……曾經反複擦拭卻無法徹底去除的汙漬？
她的目光被殿角一個不起眼的、半塌的佛龕吸引。
佛龕裡沒有佛像，隻散落著一些朽壞的木頭和碎瓷片。
但在那堆垃圾下麵，似乎壓著一點不一樣的東西。
她走過去，蹲下身，撥開那些朽木和碎瓷。
下麵露出的，是一塊半掩在泥土裡的、殘缺的黑色石碑。石碑上刻著一些模糊的字跡和……圖案。
她用手擦去上麵的泥土和黴斑。
字跡艱難地顯現出來——同樣是關於“壬寅”“貴妃”“丹爐”“疾薨”的記錄！但比羅文洞找到的更加詳細！甚至提到了“丹方有異”“金石毒發”！
而石碑的右下角，刻著一個清晰的、雖然被風雨侵蝕卻依舊能辨認的圖案——
那不是一個完整的圖案。
那是一朵被從中劈開、隻剩下一半的……
梅花。
承乾宮正殿，死寂如墓。
雨水從穹頂破漏處滴落，敲打在積滿灰塵的石板上，發出單調而令人心悸的嗒、嗒聲。
張新跪在冰冷的汙水中，手指死死摳著那塊殘缺的黑石碑。冰冷的石刻文字和那被劈開的一半梅花，像燒紅的烙鐵，燙得她眼球生疼，神魂都在戰栗。
壬寅。貴妃。丹爐。金石毒發。
不是祥妃，不是瑞嬪！在更早的年代，在這座早已被遺忘的冷宮裡，就已經上演過幾乎一模一樣的戲碼！一位貴妃，死於丹藥之毒，被掩蓋成惡疾！
而那塊梅花標記……它曾經出現在這裡！但被刻意毀去了！隻留下一半，如同一個沉默的、扭曲的呐喊，被埋藏在廢墟之下！
這不是結束！這是一個循環！一個用後宮女人鮮血和生命獻祭的、可怕而古老的循環！
鄭親王奕劻……他或許不是開端！他隻是這個循環現在的執刀人！那朵梅花代表的，是一個更深、更久遠、更恐怖的勢力？！
她感到一種徹骨的寒意，比浸泡在筒子河水裡時更冷，從脊椎一路凍僵了天靈蓋。
“嗒。”
又一滴冰冷的水珠，滴落在她的後頸。
卻並非來自屋頂。
張新全身的血液瞬間凝固了。
她猛地抬頭——
隻見那半塌的佛龕陰影之上，腐朽的房梁之間，一個穿著幾乎與黑暗融為一體的夜行衣的身影，如同倒掛的蝙蝠，正無聲無息地垂落下來！
距離她不過一步之遙！
那雙毫無溫度的眼睛，正透過蒙麵巾上的孔洞，冰冷地鎖定著她！正是檔案庫那個黑衣殺手！他竟然追蹤到了這裡！
他是什麼時候來的？看了多久？
根本來不及思考！
殺手的手中，那柄淬著幽藍“藍螢”劇毒的短刃，如同毒蛇吐信，悄無聲息地直刺她的天靈蓋！
快！狠！準！完全是粘杆處頂尖好手一擊斃命的風格！
死亡的氣息如同冰牆，轟然壓至！
張新瞳孔驟縮，身體卻因極度的恐懼和疲憊而僵硬，根本無法做出有效反應！
完了！
就在這千鈞一發之際——
“嗡——！”
一聲極其古怪的、如同古箏斷弦般的銳鳴驟然響起！
一道細長的黑影，比聲音更快！從殿外破空飛來，精準無比地擊打在殺手握刀的手腕上！
力道之大，竟發出“喀”的一聲輕微骨裂聲響！
殺手悶哼一聲，短刃脫手飛出，“當啷”一聲掉落在遠處的石板地上。
幾乎同時，另一道黑影疾射而至，直取殺手咽喉！
殺手反應極快，強忍手腕劇痛，猛地一扭腰，險險避開。那黑影擦著他的蒙麵巾飛過，“奪”的一聲，深深釘入他身後的梁柱！
竟是一根通體烏黑、尾部嵌著細小白玉的——長針！比之前的銀針更粗，更長！
不是百草堂那夥人！
殺手眼中第一次露出驚疑之色，不再戀戰，身形猛地向上翻去，如同鬼影般融入房梁深處的黑暗，瞬間消失不見。隻留下那柄幽藍的短刃，和梁柱上兀自顫動的黑色長針。
一切發生在電光石火之間。
張新癱軟在地，渾身冷汗淋漓，心臟瘋狂擂鼓，幾乎要從喉嚨裡跳出來。她驚魂未定地望向殿外。
是誰？又一次救了她？
腳步聲響起。
很輕，卻穩定從容。
一個身影，緩緩從殿門外走入。