書局門麵不大，卻頗為雅致。她亮出林則徐的信物，很快被引到後堂。
後堂內，一個穿著半舊長衫、氣質儒雅卻目光炯炯的中年男子正在看書。見她進來，放下書卷，微微一笑：“可是張姑娘？少穆兄的信，我已收到了。”
正是福建巡撫徐繼佘。他竟微服在此等候。
“民女參見撫台大人。”張新欲行禮。
徐繼佘擺手阻止：“不必多禮。少穆兄信中已將姑娘義舉儘述，徐某敬佩。此番請姑娘來，一是為保姑娘周全，二來，確實也有些事情，想向姑娘請教。”
他請張新坐下，親自斟了杯茶，神色變得凝重起來：“不瞞姑娘，福建境內，近年來亦有些蹊蹺之事。沿海某些漁村，時有壯年男子莫名失蹤。一些偏僻島嶼，時有不明船隻出入，運送的卻非尋常貨物。甚至……福州城內幾家大藥行，其藥材來源賬目，細查之下，亦有可疑之處。隻是苦於線索散碎，難以串聯。”
他看向張新：“直至看到少穆兄的信和姑娘帶來的部分抄件，其中提及‘丹鼎社’利用海路運輸南洋藥材毒物，甚至進行人口擄掠以供試藥……許多疑點，似乎豁然開朗。”
張新精神一振，立刻將雲鬆道人所提供的關於“丹鼎社”利用海路、勾結行商，甚至可能進行人口交易的資訊，更加詳細地告知徐繼佘。
徐繼佘聽得極為認真，不時發問，眼中閃爍著思索的光芒。
“果然如此……果然如此……”他喃喃自語，手指無意識地敲擊著桌麵，“他們的觸手，伸得比我想象的更長。”
他站起身，踱了幾步，忽然停下，看向張新，目光灼灼：“姑娘可願助我，徹底清查此事？將‘丹鼎社’在東南沿海的這條毒脈，連根拔起？”
“民女萬死不辭！”張新毫不猶豫。
“好！”徐繼佘撫掌，“此事需從長計議，周密布置。我會暗中調遣絕對可靠之人，從藥行賬目、失蹤人口、可疑船隻三條線同時暗中查起。姑娘於此道經驗豐富，又熟知內情，可為我等幫助，查漏補缺。”
接下來數日，張新便隱居在致用書局後院。徐繼佘調來了心腹師爺和幾名精乾的巡撫衙門暗探，與張新一同分析線索，製定計劃。
調查在極度隱秘的情況下展開。過程遠比想象的艱難，“丹鼎社”的勢力無孔不入，且極其警覺，數次調查剛有眉目，線索便突然中斷，相關人等或消失，或暴斃。
但徐繼佘畢竟是封疆大吏，手握實權，決心又大。在他的全力支持和張新的精準指引下，一條條線索終於被艱難地串聯起來。
證據指向福州城外一座看似普通的私人園林——“頤養園”，以及幾艘經常往返於福建與澎湖、台灣之間的神秘貨船。
時機逐漸成熟。
這日，徐繼佘得到密報，那幾艘神秘貨船即將再次靠岸，進行一批“特殊藥材”的交接。
他不再猶豫，決定動用撫標親兵，張網以待！
是夜，月黑風高。
福州外海一處偏僻的小碼頭，黑影憧憧。幾艘沒有懸掛任何旗號的貨船悄然靠岸。船上人與岸上人低聲交接，一箱箱沉重的貨物被迅速搬運下來。
就在此時，四周突然火把大作！無數官兵如同神兵天降，將碼頭團團圍住！
“巡撫衙門拿人！束手就擒！”
為首武官高聲喝道。
碼頭上頓時一片大亂！船上和岸上的人驚惶失措，有的試圖反抗，有的想跳海逃竄，瞬間被官兵鎮壓拿下！
徐繼佘和扮作親隨的張新從陰影中走出。
“開箱！”徐繼佘下令。
兵士們用刀斧劈開那些密封的木箱。
然而，箱子裡露出的，並非預想中的鴉片或藥材，而是一塊塊灰撲撲、看似普通的……石頭？！
在場所有人都愣住了。
為首的船老大被押到徐繼佘麵前，雖然嚇得渾身發抖，卻連聲喊冤：“大人明鑒！小的們隻是運些普通石材啊！絕無違禁之物！冤枉啊大人！”
徐繼佘眉頭緊鎖，上前仔細察看那些石頭。確實隻是常見的花崗岩，並無特殊之處。
難道情報有誤？中了對方的金蟬脫殼之計？
張新卻沒有去看那些石頭，她的目光被碼頭地麵上一些不易察覺的、新鮮的車轍印吸引。那車轍印很深，卻並非通向存放石頭的倉庫，而是拐了個彎，消失在碼頭另一側的灌木叢後。
“大人！看那裡！”她低聲提醒
徐繼佘順著她指的方向看去，眼神一凝，立刻揮手：“跟過去！”
一隊士兵沿著車轍印追去，很快在灌木叢後發現了一條被刻意掩蓋的小路。小路儘頭，是一個極其隱蔽的小型棧橋，橋邊，赫然停著兩艘吃水很深的小型舢板！船上蓋著帆布，下麵顯然裝著重物！
“不好！調虎離山！”徐繼佘瞬間明白過來！
果然，這邊碼頭的動靜隻是幌子！真正的交易在另一邊！
官兵立刻撲向那兩艘舢板！
舢板上的人顯然沒料到這麼快就被發現，倉促間想要斬斷纜繩逃跑，卻被迅速包圍控製。
苫布被掀開。下麵露出的，是一箱箱密封的、散發著奇異氣味的陶罐，以及幾個被鐵鏈鎖著、奄奄一息、明顯被當作“貨物”的活人！
還有一些箱子裡，裝著顏色詭異的礦石和提煉工具！
人贓並獲！
然而，就在此時，突發狀況！
那幾個被鎖著的“貨物”中，一人突然猛地抬起頭，眼中閃過一絲詭異的決絕，張口似乎想喊什麼——
“咻！”
一支極細小的吹箭從遠處黑暗中無聲射來，精準地沒入他的咽喉！
那人喉嚨裡發出咯咯的聲響，眼中光芒迅速黯淡，當場斃命！
滅口！
“有埋伏！”官兵們頓時緊張起來，圍成圓陣，警惕地望向四周黑暗。