徐繼佘臉色鐵青。
張新卻死死盯著那枚奪命的吹箭——箭尾極細，似乎刻著某種難以辨認的紋樣。
她猛地想起雲鬆道人關於四川唐門用毒之術的警告！
難道，“丹鼎社”連唐門的殺手也調動了？！
就在這緊張的對峙時刻，遠處海麵上，突然亮起了一連串燈火信號，明滅不定，似乎是在傳遞某種資訊。
緊接著，一艘速度極快的雙桅帆船，如同鬼魅般從黑暗的海平麵上駛出，毫不猶豫地朝著外海方向疾馳而去！它甚至沒有理會這邊碼頭的混亂，走得決絕而匆忙。
那船的樣式……並非中國沿海常見的船型！
徐繼佘和張新同時看到了那艘怪船。
“追！”徐繼佘立刻下令。
幾艘水師快艇迅速出擊，追向那艘怪船。
然而那怪船速度極快，且似乎對這片海域極其熟悉，很快便消失在夜色籠罩的茫茫大海之中。
水師無功而返。
碼頭上的混亂漸漸平息，殘餘的抵抗被徹底鎮壓。活口被押走，貨物被查封。
但徐繼佘和張新的臉色卻絲毫沒有輕鬆。
那艘突然出現又突然消失的怪船，那精準狠辣的滅口吹箭，還有這精心策劃的調虎離山之計……無一不在說明，對手的狡猾、凶殘和強大的實力，遠超預估。
這絕不僅僅是一個隱秘結社那麼簡單。其背後，似乎還牽扯到更複雜的……海上勢力？
“看來，這潭水比我們想得更深。”徐繼佘望著漆黑的海麵，語氣沉重。
張新沒有說話，她彎腰，小心翼翼地從地上拾起那枚奪命的吹箭。箭尖幽藍，顯然淬有劇毒。箭尾的紋樣在火把光下微微反光——那是一個極其精巧的、複合的圖案：一半是閃電，一半是……梅花。
閃電與梅花？！
張新的呼吸驟然停滯！
閃電，是“驚蟄”的標記！
梅花，是“丹鼎社”的標記！
這枚吹箭……這枚同時帶著兩個組織標記的吹箭，是什麼意思？！
“驚蟄”和“丹鼎社”……難道根本不是對頭？！
海風堿腥，吹拂著福州碼頭尚未散儘的血腥與硝煙味。那枚冰冷淬毒的吹箭靜靜躺在張新掌心，箭尾那詭異融合的閃電與梅花紋樣，在跳動的火把光下，像一隻嘲弄的眼睛，死死盯著她。
閃電……梅花……
驚蟄……丹鼎社……
不是對立？不是清理門戶？
那地窖中蒙麵首領沉靜的眼神，雲鬆道人蒼涼的話語，一路來的“幫助”與“指引”……難道從頭到尾，都是一場精心編排的戲？一場利用她的仇恨與執著，借她的手，鏟除異己、重新洗牌的陰謀？！
那艘消失在茫茫外海的詭異帆船，那船上的人，是“丹鼎社”的核心？還是……“驚蟄”的真身？
一股比海水更刺骨的寒意，瞬間貫穿她的四肢百骸！讓她幾乎握不住那枚輕飄飄的吹箭。
“張姑娘？”徐繼佘察覺到她的異樣，眉頭緊鎖，“可是發現了什麼？”
張新猛地回神，幾乎是本能地，五指收攏，將那枚足以顛覆認知的吹箭緊緊攥入掌心，鋒利的箭鏃刺破皮膚，帶來一絲銳痛，卻讓她混亂的思緒強行清醒。
不能說。至少現在不能。徐繼佘是能臣，是清官，但他背後關係網複雜，誰能保證他與“驚蟄”或“丹鼎社”殘餘毫無瓜葛？這枚箭，這驚天的猜測，一旦出口，可能立刻為自己招來殺身之禍，甚至打亂徐繼佘的部署。
她強壓下翻騰的心緒，垂下眼，聲音刻意帶上一絲疲憊與後怕：“沒……隻是覺得這滅口手段太過狠辣詭異，心神不安。”
徐繼佘深深看了她一眼，目光銳利，似乎察覺到她有所隱瞞，但並未追問，隻是歎了口氣：“是啊，狠辣詭異，且組織嚴密。此番雖有所獲，卻也隻是斬斷其幾根爪牙，未能傷及根本。那艘怪船……更是心腹大患。”
他轉向副將，沉聲吩咐：“嚴加審訊活口！清理現場，所有物證仔細收攏，直接送入巡撫衙門密室，任何人不得擅動！加強沿岸巡防，嚴查所有可疑船隻！”
“嗻！”
處理完這一切，徐繼佘才對張新道：“此地不宜久留。姑娘先隨我回衙門暫歇，從長計議。”
回到戒備森嚴的巡撫衙門，張新被安置在一處僻靜的客院。她屏退左右，獨自坐在燈下，再次攤開手掌。
血珠從被箭鏃刺破的傷口滲出，染紅了那詭異的標記。
閃電與梅花交纏。驚蟄與丹鼎社一體？
如果這是真的，那他們引導她去熱河，給她雲鬆道人的線索，助她將證據遞給林則徐，甚至現在借徐繼佘之手打擊沿海分支……所有的一切，都不是為了正義，而是為了……清除不聽話的舊枝，穩固他們自己的統治？或者，是為了將水攪渾，趁亂實現某個更龐大、更瘋狂的計劃？
那個關於“創造新朝代”的瘋狂念頭，再次浮現。難道“驚蟄”才是這個計劃真正的推行者？而鄭親王、劉瀛之流，隻是被利用甚至被舍棄的卒子？
她感到一種前所未有的孤立與寒冷。從紫禁城到這南海之濱，她以為自己在對抗黑暗，卻可能從頭到尾，都在一雙更大的、冰冷的手掌中跳舞。
皇帝的和稀泥，林則徐的雷厲卻局限，徐繼佘的謹慎……麵對這樣一個深不見底、亦正亦邪的龐然大物，她還能相信誰？還能依靠誰。
不。她誰也不能依靠。隻能靠自己。
必須驗證這個猜測！必須弄清楚“驚蟄”和“丹鼎社”的真正關係！
如何驗證？直接去問徐繼佘？風險太大。
那枚吹箭是一個線索，但太過微弱。
她需要更多證據。需要找到那艘消失的怪船，或者……找到“驚蟄”與“丹鼎社”確有關聯的鐵證！
她的目光再次投向窗外無邊的黑暗。大海，是那艘怪船消失的方向，也可能藏著最終的答案。