而她自己，從始至終，都是一枚棋子。一枚被用完即棄，甚至被反手賣給徐繼佘以示“合作誠意”的棋子。
徐繼佘……他與“驚蟄”又有什麼交易？他是否早就知道些什麼？
一股巨大的被背叛感和冰冷的憤怒席卷了她。
她握緊那塊梅花木牌，指甲幾乎要嵌進木頭裡。
台山島之行，從頭到尾都是一個局。一個向徐繼佘展示實力、傳遞資訊、並順手清理不聽話海盜的局。
而她，就是那個被用來傳遞資訊的信使。
好一個“驚蟄”！好一個“丹鼎社”！
她抬起頭，望向“驚蟄”消失的方向，眼中再無迷茫與恐懼，隻剩下一片冰冷的、燃燒的決絕。
這盤棋，她不會再任人擺布了。
既然你們讓我帶話回去。
那我就……如你們所願。
她轉身，扶起受傷的同伴，聲音平靜得可怕：
“我們回去。”
江霧濕冷，浸透單薄的衣衫。輕舟溯流而上，破開墨綠色的江水，兩岸山影在夜色中如同蟄伏的巨獸，沉默地壓來。
張新蜷縮在船頭，任由冰冷的水汽撲麵。掌心似乎還殘留著那閃電梅花印章的灼熱觸感，與眼前這無儘的寒冷形成詭異的對峙。
蜀道難，青城幽。唐家堡外，明月樓。
這十二個字像讖語，更像釣鉤上的香餌。明知危險，她卻不得不咬上去。“驚蟄”將她逼入絕境，又親手推給她一條看似唯一的生路。這份“饋贈”裡，裹著多少算計與毒藥？
船夫是個沉默的啞巴，隻知埋頭撐船。沿途確有幾處看似偶然的“接應”——一個提供乾糧的樵夫，一個指點險灘的漁翁，眼神交彙間短暫的停頓，便是全部資訊。無聲無息，卻又無處不在，彰顯著“驚蟄”那令人窒息的控製力。
數日後，船至渝州（重慶）。啞巴船夫將船靠在一處荒涼碼頭，指了指岸上層疊的山城，便不再理會她。
張新踏上碼頭的石階。巴蜀之地氣候濕熱，與東南沿海又是不同。空氣中彌漫著花椒的麻、辣椒的烈，以及江水特有的腥臊氣。
她按照指示，沒有急於打聽唐家堡，而是先尋那“明月樓”。
明月樓並非什麼隱秘場所，竟是渝州城內頗有名氣的一家大酒樓，臨江而立，飛簷翹角，氣派非凡。樓內食客如雲，觥籌交錯，熱鬨非凡。
她一身風塵仆仆，與這奢華場合格格不入。剛踏入大堂，便有夥計上前，雖未驅趕，眼神卻帶著審視。
“請問……可有一位姓唐的客官預定了位置？”張新試探著問出接頭暗語。
夥計愣了一下，上下打量她一番，臉上堆起職業化的笑容：“貴客樓上請，天字丙號雅間。”
心頭一緊。竟然真有！
她跟著夥計走上樓梯，木質樓板發出輕微吱呀聲。天字丙號雅間門虛掩著。她深吸一口氣，推門而入。
雅間內臨窗擺著一桌精致酒菜，卻隻坐了一人。
一個穿著錦藍緞麵長衫、約莫三十出頭的男子。麵容稱得上英俊，卻帶著一種常年養尊處優的蒼白，手指纖長，正慢條斯理地把玩著一雙象牙筷子。見她進來，他抬起眼，目光輕飄飄地掃過她，帶著一種毫不掩飾的估量和……某種輕佻的興趣。
這絕非“驚蟄”那種冰冷肅殺的風格，也非唐門傳說中的詭秘毒辣。
“姑娘便是北邊來的朋友？”男子開口，聲音略顯陰柔，嘴角噙著一絲玩味的笑意，“倒是讓唐某好等。坐。”
他自稱姓唐。
張新警惕地在他對麵坐下，手按在桌下的發簪上。
“不必緊張。”男子笑了笑，夾起一筷魚片放入口中，細嚼慢咽後才道，“‘驚蟄’的麵子，唐家總是要給幾分的。雖然……他們的手伸得是長了些。”
他話語間對“驚蟄”似乎並無太多敬畏，反而帶著點漫不經心的評點。
“閣下是唐門何人？”張新直接發問。
“唐逸。唐家外堂執事，負責些迎來送往的俗務。”男子自報家門，語氣輕鬆，卻讓張新心頭更沉。外堂執事，看似邊緣，卻往往是與外界打交道最多的實權人物。
“‘驚蟄’讓我來此，所為何事？”
“不急。”唐逸又斟了杯酒，推到她麵前，“蜀中美酒，姑娘不妨嘗嘗。至於事情嘛……無非是些生意上的往來。‘驚蟄’那邊最近貨要得急，規矩又多，家裡幾位長老頗有些頭疼。正好姑娘來了，有些話，或許可以透過姑娘，帶回去？”
他語焉不詳，隻將“驚蟄”與唐門的關係模糊地定義為“生意往來”，並將張新置於一個尷尬的“傳話人”位置。
張新自然不信他的鬼話，但眼下隻能虛與委蛇：“什麼話？”
唐逸身體微微前傾，聲音壓低了些，帶著一股酒氣和陰冷的香氣：“告訴他們，唐家的東西，不是那麼好拿的。價錢，得再加三成。而且，最近風聲緊，‘那個地方’的貨，得暫緩一陣。”
那個地方？張新捕捉到這個關鍵詞，麵上卻不動聲色：“這些話，為何不直接傳信？”
“有些話，信上說不清。而且……”唐逸意味深長地看著她，“姑娘這一路上，想必也看到了不少？聽到了不少？由姑娘親口帶回去，才顯得更‘真切’，不是嗎？”
他是在試探！試探她知道了多少，或者說，想透過她的口，向“驚蟄”傳遞某種強硬或拖延的資訊！
這唐逸，絕非簡單的傳話人。他代表著唐門內部一股勢力，似乎在與“驚蟄”的合作中，有著自己的算盤和不滿。
這或許是個機會？利用唐門內部的矛盾？
“話，我可以帶到。”張新緩緩道，“但空口無憑。我需要知道，‘那個地方’是哪裡？暫緩到幾時？否則，我如何取信於人？”
唐逸眼中閃過一絲銳光，隨即又笑了起來，笑容卻未達眼底：“姑娘倒是謹慎。也罷……”他從袖中摸出一個小小的、用蠟封口的瓷瓶，放在桌上。
“這是‘那個地方’新出的‘樣品’。姑娘帶回去，他們自然明白。至於時間嘛……”他拖長了調子，“等風頭過了，自會通知。或許……得等京裡那位貴人的‘丹’煉成了再說？”
京裡的貴人？煉丹？
張新心頭狂震！這難道指的是宮裡？難道唐門與“丹鼎社”的合作，竟然深入到直接為皇帝煉丹？！還是另有所指？
她強壓震驚，伸手去拿那瓷瓶。
唐逸卻用手指按住了瓷瓶，看著她，語氣帶上了一絲曖昧的黏膩：“東西可以給姑娘。不過……唐某對姑娘一見如故，不知姑娘可否賞光，在此多盤桓幾日？讓唐某一儘地主之誼？”
他的目光毫不掩飾地在她身上逡巡，那其中的意味令人作嘔。
張新胃裡一陣翻騰，幾乎要當場發作。但她知道，小不忍則亂大謀。這瓷瓶裡的“樣品”，或許是極關鍵的證據。
她勉強擠出一絲笑容，不著痕跡地抽回手：“多謝唐執事美意。隻是身負要務，不敢耽擱。待他日事了，再來叨擾。”
唐逸眼中閃過一絲不快，但很快掩去，嗬嗬笑了兩聲：“既然如此，唐某也不強留。姑娘請便。隻是……蜀道艱難，姑娘一路可要小心了。尤其是……彆走錯了路，誤入了不該去的地方。”
他話中有話，帶著明顯的警告。
張新拿起那瓷瓶，入手冰涼。她不再多言，起身告辭。