暮色像潑翻的墨汁，順著清河縣城的屋簷往下淌，把青石板路染得發暗。西街上的攤販大多收了攤，隻有零星幾家小吃鋪還亮著燈，蒸籠裡飄出的熱氣混著油煙，在昏暗中凝成白霧。武大郎挑著空蕩蕩的炊餅擔子，扁擔壓在肩上，勒出一道紅痕，他卻渾然不覺，隻是深一腳淺一腳地往家走。
擔子晃悠悠的，竹編的筐裡還剩三個沒賣完的炊餅，用粗布蓋著，散發著淡淡的麥香。這是他今天最後的收成——早上出門時揣了二十個炊餅，賣到傍晚，隻餘下這三個，銅板加起來也不夠買半斤肉。他歎了口氣，用袖子擦了擦額角的汗，汗裡混著灰塵，在黝黑的臉上劃出幾道白痕。
可他的心思全然不在這剩下的炊餅和微薄的收入上，鄆哥那番沒頭沒腦、卻透著十足焦急的話語，像隻亂撞的兔子，在他心裡攪得七上八下。
方才在紫石街口，他正低著頭給一個老主顧稱炊餅，忽然有個瘦小的身影“呼”地一下衝到他麵前，差點撞翻他的擔子。他抬頭一看，是鄆哥，那孩子挎著半空的果籃，籃子裡的梨滾了兩個出來，沾了泥。鄆哥的頭發亂得像雞窩，額頭上的汗順著臉頰往下流，連粗布褂子都濕透了，貼在背上。
“大郎！快！快回家去！”鄆哥一把扯住他的衣袖，手指因為用力而發白，聲音又急又啞，像被砂紙磨過。
武大郎被他嚇了一跳，手裡的秤杆“啪”地掉在地上，他連忙彎腰去撿，茫然道：“鄆哥？咋了這是？出啥事了？我這還有三個炊餅沒賣完呢，賣完了再回也不遲……”
“還賣什麼炊餅！命都快沒了！”鄆哥急得直跺腳，腳邊的梨被他踢得滾了老遠。他眼神閃爍，一會兒瞟向武大郎家的方向，一會兒又低下頭，像是有什麼難言之隱。武都頭吩咐他的時候特意說了，不能把“潘金蓮下藥”的事明說，怕武大郎受不了，隻能含糊提醒。他憋了半天，才擠出一句：“是……是你家！你家二叔和你家娘子……在屋裡說話呢！氣氛不對勁！你趕緊回去看看！晚了就來不及了！”
鄆哥畢竟才十五六歲，沒經曆過這麼要緊的事，說這話時聲音都在抖，眼神裡的慌亂藏都藏不住。他怕說得太細，自己嘴笨露了餡；又怕說得太淺，武大郎不當回事，隻能急赤白臉地催。
“二弟和娘子？”武大郎撿秤杆的手頓住了，眉頭皺了起來。他實在想象不出，他那英武正直、連話都少跟娘子說幾句的弟弟，和他那總是冷著臉、對誰都沒好脾氣的娘子之間，能有什麼“不對勁”的事。難道是娘子嫌家裡窮，又跟二弟抱怨了？還是二弟覺得娘子不懂事，說了她幾句？
“他們……他們能有啥不對勁？不就是說說話嗎？”武大郎撓了撓頭，黝黑的臉上滿是困惑。他這輩子沒跟人紅過臉，也想不出人與人之間除了吵架，還有什麼“不對勁”的相處方式。
“哎呦我的大郎！你咋這麼憨呢！”鄆哥急得抓耳撓腮，差點把果籃扔在地上，“就是說話不對勁才讓你回去啊！你想想，你家娘子啥時候跟二叔好好說過話？現在屋裡就他們倆，萬一……萬一出點啥事兒，你哭都來不及！”他話說到一半，又咽了回去——武都頭還特意叮囑，不能讓潘金蓮知道是他傳的話，不然他一個半大孩子，可扛不住那婦人的算計。他看了看天色，怕潘金蓮真的追出來，說完就往後退了兩步，“我不跟你說了！你趕緊回去！我先走了！”
話音剛落，鄆哥就像隻受驚的兔子，轉身鑽進人群，眨眼就沒了影。剩下的兩個梨滾在路邊，被路過的驢車碾得稀爛。
武大郎站在原地，手裡捏著秤杆，心裡像是揣了十五隻吊桶——七上八下。鄆哥那欲言又止、驚慌失措的模樣不似作假，可他實在想不通，二弟和娘子之間能出什麼事。二弟是打虎的英雄，又是縣衙的都頭，為人正直，怎麼可能對自己的嫂子有歪心思？娘子雖然脾氣不好，可也是讀過幾天書的，知道“男女有彆”的道理，怎麼會跟二弟有瓜葛？
可越想，他心裡越不安。他天性懦弱，遇事總先往壞處想——萬一娘子真的跟二弟吵起來了，二弟脾氣急，萬一動手了怎麼辦？萬一娘子說了什麼過分的話，二弟生氣了，以後不跟家裡來往了怎麼辦？他這輩子就這麼一個弟弟，要是因為娘子斷了聯係，他怎麼對得起爹娘？
他越想越慌，再也顧不上那三個沒賣完的炊餅，匆匆把秤杆塞進擔子，用粗布把炊餅蓋好，挑起擔子就往家趕。扁擔壓在肩上，硌得生疼，可他一點也不覺得，隻是埋頭往前跑，腳步越來越快，粗氣喘得越來越急，額頭上的汗越流越多，把眼睛都糊住了。
路上遇到相熟的街坊，笑著跟他打招呼：“大郎，今日收攤這麼早？”他也顧不上回應，隻是含糊地點點頭，腳步沒停。他心裡隻有一個念頭：快點回家，看看家裡到底出了什麼事。
終於，那扇熟悉的、低矮的院門出現在巷尾。院門是用舊木板釘的，邊緣都翹了起來，上麵還沾著去年下雨時的泥漬。院子裡靜悄悄的，聽不到任何說話聲，隻有牆角的蟋蟀在“唧唧”地叫，聲音在暮色裡顯得格外清晰。
武大郎的心稍稍放下一些——說不定鄆哥那孩子真的聽錯了，或者是誇大其詞了。要是二弟和娘子真的吵起來，怎麼會這麼安靜？他放慢腳步，輕輕放下擔子，擔子落在地上，發出“咚”的一聲輕響，他都嚇得趕緊捂住嘴，怕驚動了屋裡的人。
他伸出手，輕輕推開虛掩的院門。門軸“吱呀”一聲響，在寂靜的院子裡顯得格外刺耳。院子裡空無一人，鋪著的碎青磚上長著幾叢雜草，草葉上沾著傍晚的露水，在昏暗中泛著微光。牆角堆著的柴火還在，旁邊的破水桶也好好地放在那裡，一切都跟平時一樣。
可就在這時，一股香氣飄進了他的鼻子——是飯菜的香味，有魚的鮮，有肉的油，還有酒的辛辣。武大郎愣住了，他早上出門的時候，家裡隻剩下半袋糙米和幾個乾饅頭，娘子怎麼會做這麼豐盛的飯菜？難道是二弟回來了，娘子特意為二弟做的？
他躡手躡腳地走到堂屋門口，堂屋的門沒關嚴，留著一條縫。他屏住呼吸，輕輕撥開一條更大的縫，探頭向內望去。
堂屋裡亮著一盞油燈，燈芯燒得有點偏，火苗歪歪扭扭地跳，把屋裡的一切都染得忽明忽暗。桌上杯盤狼藉，吃剩的清蒸魚隻剩下一副骨架，魚骨頭散落在白瓷盤裡，上麵還沾著幾根蔥花；炒肉片的碗裡還剩幾塊肉，油汪汪的，灑出來的油在桌上凝成了一層；旁邊的小碟裡，青菜豆腐隻剩下一些碎渣。一隻陶製的酒壺倒在桌上，壺口還殘留著些許酒液，酒順著桌沿流下來，在地上積成一小灘，散發出刺鼻的辛辣味。
而內室的門簾並未完全垂下，留著一道縫隙，隱約能看到床榻的邊沿。一抹纖弱的身影正無力地倚在床頭，是娘子。
武大郎的心跳瞬間加快了。他看到娘子的雲鬢有些淩亂，幾縷發絲垂在臉頰旁，沾著細小的汗珠；她身上穿的還是那件藍色的粗布裙，可領口的扣子掉了一顆，鬆垮地敞開著，露出一段瑩潤的肩頭和精致的鎖骨，鎖骨上還沾著些許汗珠，在燈光下泛著微光。她的臉頰泛著極不正常的潮紅，從臉頰一直蔓延到耳根頸側，像塗了一層胭脂；眼神迷離渙散，焦距根本不在一處，長長的睫毛上似乎還掛著濕漉漉的淚珠，看起來委屈又可憐。她微微喘著氣，飽滿的胸脯隨著呼吸急促起伏，胸口的衣襟被汗水浸濕，貼在皮膚上，勾勒出隱約的曲線。一隻手無力地揉著額角，手指纖細，泛著淡淡的粉色；另一隻手軟軟地垂在身側，指尖輕輕碰著床沿的褥子。
這副情態，落在武大郎眼中，簡直與平日裡那冷淡、甚至時常帶著厭棄模樣的妻子判若兩人！平日裡的娘子，總是冷著臉，說話也帶著刺，對他更是沒個好臉色，彆說這樣敞開領口、眼神迷離了，就算是偶爾對他溫和一點，他都覺得是天大的恩賜。可現在的娘子，看起來嬌弱無力、醉酒微醺，還帶著幾分我見猶憐的媚態，像畫裡走出來的美人。
武大郎瞬間看呆了，眼睛都直了，心頭猛地一跳，像被什麼東西撞了一下。他何曾見過妻子這般模樣？一股從未有過的悸動，從心底竄了上來，順著血液蔓延到四肢百骸，讓他渾身都有些發燙。
難道……難道鄆哥所說的“不對勁”，並不是吵架？而是娘子今日心情好，為了款待二弟，做了豐盛的飯菜，還陪二弟喝了酒，以至於微醺至此？那二弟呢？說不定是縣衙有緊急公務，吃完就走了，所以院子裡才這麼安靜。
一個荒謬絕倫、卻又讓他心臟狂跳的念頭，像野草一樣，在他心裡瘋長：娘子這般情態……莫非……莫非是在等他？！
是了！一定是這樣！二弟走了，娘子一個人在屋裡等他回來。她特意做了飯菜，還喝了酒，現在微醺了，所以才會露出這樣嬌媚的模樣。她敞開領口，是因為熱；她眼神迷離，是因為醉；她眼角帶淚，是因為等他等得久了，有些委屈。這一切，都是為了他！
巨大的驚喜和受寵若狂，瞬間衝垮了武大郎本就簡單的思維。他完全忘記了鄆哥的驚慌，忽略了空氣中那絲若有若無的、奇異的甜膩香氣（那是“逍遙樂”殘留的味道），更無法洞察這嬌媚背後隱藏的算計與計劃失敗的憤怒。他隻覺得渾身血液都湧上了頭頂，激動得手腳都不知道該往哪裡放，連呼吸都變得急促起來。