晨光剛漫過綺羅閣的雕花窗欞，潘金蓮便醒了。不是自然醒，是被心口的發緊攥醒的——昨夜六姨娘們的窺探像場沒散的霧，孟玉樓的夾槍帶棒、李瓶兒的冷眸毒語、孫雪娥的銳利審視，還有吳月娘那雙深不見底的眼睛，在夢裡轉了一圈又一圈，醒來時額角還沾著冷汗。
“姨娘，該起身了。”春桃輕手輕腳地推門進來，手裡端著銅盆，盆裡的溫水冒著細霧，水麵飄著幾片新鮮的薄荷葉——是府裡特有的規矩，晨起用薄荷水淨麵，說是能醒神。春桃把銅盆放在梳妝台上，又從衣櫃裡拿出一件淺碧色的素緞裙，裙角繡著幾株細竹，針腳比昨日那件月白色的更密些，“管家奶奶說，今日見夫人，穿素淨些好。”
潘金蓮點了點頭，任由春桃伺候著淨麵。薄荷水沾在臉上，涼絲絲的，卻壓不住心底的慌。她看著銅鏡裡的自己，眼底的青影比昨日淡了些，春桃特意用細粉遮了遮，可那股藏在眉梢的緊張，怎麼也掩不住。“春桃，”她忽然開口，聲音有些發澀，“夫人……平日裡待下人們如何？”
春桃的手頓了頓，一邊為她梳理頭發，一邊壓低聲音道：“夫人是府裡的主母，待下人向來是賞罰分明的，隻是……性子沉，話少，沒誰敢在她麵前放肆。”她說著，拿起一支銀質的竹節簪，輕輕插在潘金蓮的發髻上，“姨娘今日隻管用功聽著，少說話，準沒錯。”
早飯是在綺羅閣的小廳裡用的。一張梨花木小桌，擺著四碟小菜：涼拌木耳、醬醃黃瓜、油酥花生，還有一碟蒸蛋羹，旁邊放著一碗白粥，粥裡臥著一顆荷包蛋。菜是從大廚房送來的，用細瓷碟盛著，精致得不像果腹之物，可潘金蓮拿著銀筷，扒了兩口粥，便覺得心口發堵，咽不下去——她總覺得，這碗粥裡都飄著“規矩”的味兒，燙得人不敢細品。
“七姨娘，夫人身邊的張嬤嬤來了。”門外傳來另一個小丫鬟的聲音，帶著幾分拘謹。
潘金蓮心裡“咯噔”一下，手裡的銀筷差點掉在桌上。她趕緊放下筷子，用帕子擦了擦嘴角，站起身：“快請進來。”
張嬤嬤走了進來。她穿著一身深灰色的綢緞衣裙，衣裙上沒有任何花紋，卻漿洗得筆挺；頭發梳成一絲不苟的圓髻，插著一支烏木簪，簪頭刻著一個小小的“吳”字——是吳月娘的陪房嬤嬤，在府裡待了二十多年，比有些姨娘的資曆還老。她的臉上沒有任何表情，眼神平靜得像一潭深水，掃過潘金蓮時，沒有半分溫度：“七姨娘，夫人請您去頤福堂說話。”
“有勞嬤嬤。”潘金蓮微微屈膝，姿態放得極低。她能感覺到張嬤嬤的目光在她身上停留了片刻，從發髻上的竹節簪，到裙擺的細竹紋，最後落在她的鞋尖上，那目光像把尺子，一寸寸量著她的“規矩”。
跟著張嬤嬤出了綺羅閣，沿途的景致漸漸變了。綺羅閣周圍的花木是名貴的海棠、牡丹，透著幾分張揚的豔；而往頤福堂去的路，兩側種的是高大的鬆柏，樹乾挺拔，枝葉茂密，遮得陽光都變得細碎，走在下麵，連風都透著一股肅靜。路上遇到的下人，無論是掃地的丫鬟，還是挑水的仆役，見了張嬤嬤，都趕緊停下腳步，躬身行禮，連大氣都不敢喘。
“夫人住的頤福堂，是府裡最清淨的地方。”張嬤嬤忽然開口，聲音平板，像在念規矩，“前院是待客、理事的地兒，後院是夫人的臥房和佛堂。夫人每日卯時起，先去佛堂禮佛半個時辰，再回前院理事。除了老爺和幾位管事，沒人敢在後院喧嘩。”
潘金蓮默默記在心裡——這話是提醒，也是警告，讓她知道頤福堂的規矩有多嚴，吳月娘的威嚴有多重。
走了約莫一炷香的功夫，終於到了頤福堂。這院落不大，卻透著一股沉澱下來的大氣：院牆是用青灰色的bricks砌的，沒有任何雕花，卻磨得光滑；院門是兩扇厚重的木門，門上掛著一塊匾額，寫著“頤福堂”三個大字，是用隸書刻的，筆力沉穩，沒有鎏金，卻透著一股古樸的威嚴。
進了院門，迎麵是一方小小的天井，天井中央放著一個青石魚缸，裡麵養著幾尾紅色的錦鯉，慢悠悠地遊著，打破了些許肅穆。正廳的門敞開著，裡麵隱約傳來輕微的品茶聲。
“姨娘請進。”張嬤嬤側身讓開，做了個“請”的手勢。
潘金蓮深吸一口氣，抬腳走進正廳。廳內的光線有些暗，是因為窗欞上糊的是雙層的宣紙，透著柔和的光。正中央擺著一張紫檀木雕花主位，椅子的扶手上雕著“福壽綿長”的紋樣，打磨得光滑如玉；主位後麵掛著一幅中堂畫，畫的是“鬆鶴延年”，是前朝名家的手筆，裝裱得極為精致；主位兩側各放著四張繡墩，繡墩上的墊子是深紫色的，繡著暗紋的纏枝蓮。
吳月娘就坐在那張紫檀木主位上。她今日穿了一身暗紅色的繡金雲紋常服，暗紅色不張揚，卻透著貴氣；雲紋是用極細的金線繡的，隻有在光線好的地方才能看出光澤，不仔細看，幾乎以為是純色；她的頭發梳得一絲不苟，沒有任何碎發，戴著一套翡翠頭麵——翡翠的顏色是上等的“老坑綠”，水頭極好，在柔和的光線下泛著瑩潤的光澤，一支翡翠步搖插在發髻中央，步搖上的珠子是東珠，隻有米粒大小，卻圓潤飽滿，隨著她的動作，輕輕晃動，卻沒有發出任何聲響。
她手裡端著一個紫砂茶杯，杯蓋輕輕撥弄著茶沫，動作緩慢而優雅，仿佛那杯茶裡藏著天大的學問。聽到腳步聲，她沒有立刻抬頭，依舊專注地看著杯中的茶葉，直到茶葉緩緩沉底，才緩緩抬起眼。
潘金蓮趕緊上前三步，雙腿屈膝，雙手交疊放在身側，行了個標準的蹲禮：“金蓮給夫人請安，夫人吉祥。”她的聲音很輕，卻足夠清晰，沒有一絲顫抖——她知道，此刻哪怕露出一點慌亂，都會被吳月娘看在眼裡。
吳月娘的目光落在她身上，那目光不銳利，卻像深潭，能看透人心底的想法。她沒有立刻讓潘金蓮起身，隻是靜靜地看著，看了約莫一炷香的功夫，才緩緩開口：“起來吧，坐。”她指了指主位右側第一個繡墩，聲音平和，卻帶著不容置疑的威儀。
“謝夫人。”潘金蓮站起身，走到繡墩旁，輕輕坐下——隻坐了半個屁股，脊背挺得筆直，雙手放在膝蓋上，手指微微蜷縮，眼睛垂著，看著自己的鞋尖，不敢與吳月娘對視。繡墩上的墊子很軟，卻硌得她坐骨生疼，比在武家坐的硬板凳還難受。
“昨日姐妹們去瞧你，”吳月娘端起茶杯，輕輕抿了一口，聲音依舊平和，“綺羅閣住得還習慣？下人們伺候得周到嗎？若是缺了什麼，或是覺得哪裡不舒服，隻管跟我說。”
潘金蓮趕緊回答：“勞夫人掛心，一切都好。綺羅閣的陳設精致，春桃她們伺候得也儘心，老爺和夫人恩典，金蓮無以為報，隻能好好聽話，不給夫人添麻煩。”她刻意把“老爺和夫人”並提，既顯尊重，又暗示自己不會隻依附西門慶，更會遵守主母的規矩。
吳月娘微微頷首，指尖在茶杯壁上輕輕摩挲著，話鋒卻不著痕跡地一轉：“既入了西門家的門，便是西門家的人。一家人過日子，最講究的就是規矩。你剛進府，許多事不懂，今日喚你來，就是想把府裡的規矩跟你分說清楚，免得日後你無心之失，觸了忌諱，到時候不僅你難受，我這做主母的，臉上也不好看。”
潘金蓮的心猛地一沉，知道真正的“敲打”開始了。她連忙道：“請夫人教誨，金蓮一定一字一句記在心裡，絕不敢忘。”
吳月娘放下茶杯，雙手放在膝蓋上，開始不疾不徐地說：“咱們府裡的規矩，說多不多，說少不少，總結起來，就四條。第一條，晨昏定省。每日卯時正，你得過來給我請安；酉時正，再過來回話，說說你這一日做了什麼，遇到了什麼事。除非你病得起不來床，否則風雨無阻，不得遲到，更不得缺席。這是做晚輩的本分，也是讓我知道你安好，免得我掛心。”
潘金蓮低著頭，心裡快速盤算——卯時正是天剛亮，她在武家時，武大郎起得早，她倒也習慣；可酉時正回話，意味著她一日的行蹤都要向吳月娘報備，連一點私人空間都沒有。這哪裡是“掛心”，分明是監視。
“第二條，份例用度。”吳月娘繼續說，聲音沒有絲毫起伏，“你是七姨娘，每月的份例是五十兩銀子，兩匹綢緞，四斤肉，還有兩個丫鬟伺候——春桃和另一個叫夏荷的，昨日已經去綺羅閣了。這些份例，都是定好的，大廚房每日會按例送菜，針線房每季度會送新衣。你不得擅自向管家要額外的東西，更不得克扣丫鬟的月錢，或是讓她們做份外的事。府裡的丫鬟仆役，都是拿了月錢做事的，你若苛待她們，她們若來我這裡告狀，我可不會偏私。”
這條規矩，是堵死了她拉攏下人的可能。潘金蓮心裡清楚，在深宅裡，下人是最好的耳目，可吳月娘一句話，就讓她連善待下人的“恩寵”都不能給——給多了，是“額外索要”；給少了，是“苛待”，橫豎都要受約束。
“第三條，關於老爺。”吳月娘的目光微微沉了沉，“老爺歇在哪個院裡，是老爺的意思，你不得爭，不得搶，更不得私下裡挑撥離間，說其他姐妹的壞話。若是讓我知道你私下裡弄小動作，或是在老爺麵前說三道四，休怪我不講情麵。咱們姐妹幾個，雖不是一母所生，卻也該和睦相處，為老爺分憂，而不是讓老爺為後院的事煩心。”
這話直指李瓶兒的善妒，也敲打了她可能存在的“爭寵”心思。潘金蓮想起昨日李瓶兒那淬毒的眼神，心裡苦笑——就算她不想爭，彆人也未必會放過她。
“第四條，言行舉止。”吳月娘最後說，“你是西門家的姨娘，代表的是西門家的體麵。出門在外，不得與人爭執，不得說粗話；在府裡，不得穿過於張揚的衣服，不得戴過於貴重的首飾——不是府裡給不起，是怕你壓不住，反而惹禍上身。更不得學那些輕狂的做派，比如私下裡與外男接觸，或是打聽府裡不該打聽的事。這些規矩，若是破了一條，丟的不僅是你的臉，更是整個西門家的臉。”
最後一條，幾乎是把她的手腳都捆住了。潘金蓮的手指攥得更緊，指甲掐進掌心，卻不敢有絲毫表露。
就在這時，門外傳來一陣輕微的騷動，一個穿著青色布裙的管家媳婦領著兩個小丫鬟走了進來。管家媳婦是吳月娘身邊的管事媳婦，姓劉，臉上帶著幾分慌張，身後跟著的小丫鬟哭得滿臉是淚，手裡捧著一個破碎的白玉觀音像——觀音像碎成了好幾塊，玉質溫潤，一看就是珍品。
“夫人，”劉媳婦躬身行禮，聲音帶著幾分顫抖，“這小蹄子昨日在佛堂打掃，失手打碎了老太太賞下來的白玉觀音像，奴婢特來請夫人示下。”