暮春的陽光帶著暖意，斜斜地斜切過綺羅閣的雕花窗欞，將窗台上那盆新栽的茉莉照得透亮。茉莉剛抽了新芽，嫩綠色的葉片上沾著晨露蒸發後留下的細小白痕，像撒了層碎鹽。潘金蓮坐在窗邊的玫瑰椅上，手裡捏著一本翻了半頁的《女誡》，目光卻沒落在書頁上——李嬌兒昨日那番哀怨的戲文還在耳邊打轉，“好花終有落時，人情更是易冷”，每一個字都像浸了水的棉線，纏在她心上，沉甸甸的。
她指尖無意識地摩挲著書頁邊緣，紙頁是上好的竹紙，帶著淡淡的草木香，卻壓不住她心頭的煩躁。桌角放著李嬌兒送來的那包絲線，藕荷色的線軸露在外麵，在陽光下泛著柔和的光澤，可她連碰都不想碰——李嬌兒的哀怨太真切，真切到讓她覺得，這深宅裡的每一件光鮮物件，背後都藏著不為人知的悲涼。
“姨娘，要不要再添點茶？”夏荷端著茶壺走過來，聲音輕輕的。夏荷比春桃小一歲，性子更內向，說話時總低著頭，不敢看人。她穿著一身淡青色的布裙，是府裡丫鬟的統一裝束，隻是領口繡了朵小小的蘭花，是她自己偷偷繡的。
潘金蓮搖了搖頭：“不用了，放那兒吧。”
夏荷剛把茶壺放在桌上，院外就傳來一陣嘈雜的腳步聲——不是丫鬟走路的輕悄，而是帶著刻意的重，每一步都踩得青石板“咚咚”響，還夾雜著丫鬟們的說笑聲，吵得人耳膜發緊。
緊接著，一道拔高的女聲穿透院門，帶著毫不掩飾的尖刻：“喲，七妹妹這綺羅閣可真是塊風水寶地！你瞧這太陽，曬得人骨頭都酥了，哪像我那‘聽雨軒’，整天不見日頭，冷颼颼的，連花花草草都長得沒精神！”
潘金蓮的心猛地一沉——是孟玉樓！她怎麼來了？昨日在頤福堂，孟玉樓就沒給過她好臉色，今日這般大張旗鼓上門，顯然不是來做客的。
她趕緊站起身，理了理身上的月白色襦裙——這是今早特意選的素淨樣式，裙擺繡著幾枝細竹，原想低調些，卻沒想到還是引來了麻煩。春桃也聽到了聲音，快步走到門口，小聲道：“姨娘，是三姨太，還帶了兩個丫鬟。”
“知道了，開門吧。”潘金蓮深吸一口氣，壓下心頭的警惕，臉上堆起一副溫順的假笑。
門剛打開，孟玉樓就帶著兩個丫鬟風風火火地闖了進來。她今日穿了一身石榴紅的遍地金通袖襖，襖麵上用金線繡滿了纏枝蓮紋，走動時，金線在陽光下閃著刺眼的光，晃得人睜不開眼；下半身係著一條墨綠色的杭綢馬麵裙，裙擺垂到腳麵，裙門處繡著一隻展翅的鳳凰，鳳凰的眼睛用紅寶石鑲嵌，隨著她的動作，寶石輕輕晃動，格外張揚；她的頭發梳成了高髻，插滿了金簪玉釵——一支赤金點翠步搖，步搖上的珠子是東珠，圓潤飽滿；一對翡翠耳環，翡翠是上等的祖母綠，水頭極好；還有一條赤金項鏈，項鏈上掛著一塊心形的玉佩，玉佩上刻著“福祿”二字，一看就價值不菲。
她身後跟著兩個丫鬟，一個穿著粉色布裙，一個穿著黃色布裙，都梳著雙丫髻，頭上插著銀簪，手裡分彆捧著一個錦盒和一條披風，顯然是孟玉樓的貼身丫鬟，平日裡跟著她耀武揚威慣了，此刻也抬著頭，用挑剔的目光打量著綺羅閣的院子。
“三姐姐大駕光臨，妹妹有失遠迎，恕罪恕罪。”潘金蓮微微屈膝行禮，姿態放得極低。
孟玉樓卻沒受她的禮，反而繞著她轉了一圈，像打量一件貨物似的，目光從她的頭發掃到她的鞋尖，最後落在她腰間的銀鏈上——那是西門慶昨日賞的，鏈上掛著一塊小小的白玉佩，雕著一朵桃花。
“妹妹今日這身衣裳，倒是素雅。”孟玉樓嘴角勾起一絲譏誚的笑，“隻是這素淨衣裳，配著老爺賞的玉佩，倒顯得有些不搭了——畢竟是新得的恩寵，怎麼也該穿得鮮亮些，才對得起老爺的心意，不是？”
這話明著是“關心”，實則是暗諷她故意裝素淨，博同情。潘金蓮心裡冷笑，麵上卻依舊笑著：“姐姐說笑了，妹妹出身低微，穿慣了素淨衣裳，鮮亮的衣裳怕是穿不慣，反而顯得俗氣。倒是姐姐這身衣裳，襯得姐姐麵色紅潤，一看就是有福氣的人。”
“福氣？”孟玉樓嗤笑一聲，邁步走進屋內，兩個丫鬟緊隨其後。她的目光在屋內掃了一圈，先是落在牆角的蘇繡屏風上——屏風上繡的是“百鳥朝鳳”圖，絲線細膩，顏色鮮豔，是江南有名的繡娘繡的，價值不菲；接著又看向多寶閣，閣上擺著一個汝窯筆洗，筆洗是天青色的，釉色均勻，釉麵上的開片像蜘蛛網，是宋代的珍品；最後落在桌角的宣德爐上——香爐是黃銅做的，表麵鍍了一層金，爐身上刻著精美的纏枝蓮紋，爐裡燃著沉速香，香氣清雅，是上等的香料。
“妹妹這屋裡的擺設，可真是用心。”孟玉樓伸出手指，輕輕碰了碰多寶閣上的汝窯筆洗，動作小心翼翼，眼神裡卻滿是嫉妒，“這蘇繡屏風，我去年跟老爺要了好幾次，老爺都說庫房裡沒有了，怎麼轉眼就到了妹妹這兒？還有這汝窯筆洗，我在古玩店見過一次，老板說要五百兩銀子，我都沒舍得買，妹妹倒是好福氣，直接就擺在這兒了。”
她的聲音越來越尖，酸意幾乎要溢出來，明著是誇讚，實則是在指責潘金蓮獨占西門慶的寵愛，搜刮府裡的好東西。
潘金蓮心裡暗罵孟玉樓淺薄，麵上卻隻能應付：“姐姐誤會了，這些東西都是老爺安排人送來的，妹妹也不知道來曆。妹妹出身低微，不懂這些古玩字畫，隻是覺得看著好看，便隨手擺著了。若是姐姐喜歡，妹妹這就差人送到姐姐院裡去？”
“哎呦，我可不敢要！”孟玉樓立刻打斷她，用手裡的絲帕掩著嘴，眼睛卻斜睨著潘金蓮，像隻驕傲的孔雀，“妹妹的東西，我怎好意思要？再說了，府裡的規矩，誰不知道？老爺賞下來的東西，都是按份例來的，什麼品級的姨娘，用什麼品級的東西，一點都不能錯。妹妹剛進府，怕是還不知道這規矩，姐姐我可不能看著妹妹犯錯誤，到時候被夫人訓斥，妹妹心裡不好受，姐姐也替你心疼。”
她一邊說著“為你好”，一邊卻把“不懂規矩”“可能犯錯”的帽子扣在潘金蓮頭上，堵得潘金蓮連反駁的餘地都沒有。
春桃站在一旁，氣得臉都紅了，想替潘金蓮辯解，卻被潘金蓮用眼神製止了。潘金蓮知道，跟孟玉樓這種人爭辯，隻會越描越黑，不如先忍下來，看看她到底想乾什麼。
孟玉樓見潘金蓮不說話，以為她怕了，心裡更得意了。她走到桌邊坐下，拿起潘金蓮剛才用的白瓷茶杯，湊到眼前看了看杯底的落款——是“定窯”二字，字體娟秀。她輕輕“咦”了一聲，把茶杯放下，對身後穿粉色布裙的丫鬟道：“你瞧，這茶杯是定窯的，還是上等的白釉，一窯也出不了幾個這般勻淨的。我那套粉彩茶杯，跟這個一比，倒顯得俗氣了，滿是花裡胡哨的圖案，沒一點雅致勁兒。”
那穿粉色布裙的丫鬟名叫錦兒，是孟玉樓的貼身大丫鬟，最會察言觀色。她立刻附和道：“姨娘說得是！定窯的白瓷最是雅致，看著就乾淨，哪像粉彩的，看著熱鬨，實則沒什麼品味。不過各花入各眼，咱們姨娘喜歡粉彩的熱鬨富貴，七姨娘喜歡定窯的素淨雅致，都是好的。”
主仆二人一唱一和，明著是在討論茶杯，實則是在擠兌潘金蓮沒見過世麵，隻配用素淨的“便宜貨”，而孟玉樓自己用的粉彩茶杯，才是“富貴”的象征。
潘金蓮端起桌上的茶壺，為孟玉樓倒了杯茶，聲音平靜：“姐姐若是喜歡定窯的茶杯，妹妹這兒還有一套，是老爺賞的，姐姐不嫌棄的話，就拿回去用吧。”她故意把“老爺賞的”幾個字說得重了些，想看看孟玉樓的反應。
果然，孟玉樓的臉色瞬間沉了下來，接過茶杯，卻沒喝，隻是用杯蓋輕輕撥弄著杯中的茶葉，聲音冷了幾分：“妹妹倒是大方，隻是姐姐無功不受祿，老爺賞給妹妹的東西，姐姐怎好奪人所愛？妹妹還是自己留著吧。”