潘巧雲抱著西門鈞跨出綺羅閣門檻時，特意頓了頓腳步，那繡著纏枝蓮的裙擺掃過門檻上的青石，發出輕微的摩擦聲。她沒回頭，卻故意揚高了聲音，對著身後的丫鬟吩咐：“把方才鈞兒玩過的玉球包好，仔細彆磕著碰著——這可是老爺前兒從蘇州帶回來的暖玉，尋常人家見都見不到呢。”
話音落時，閣內的潘金蓮正蹲在地上，指尖剛碰到那片冰涼的玉碴，就被劃開一道細小紅痕。血珠滲出來，落在滿地雪白的珍珠粉上，像極了她此刻心裡紮著的刺。那玉馬原是西門慶初寵她時給的玩意兒，青白玉雕的駿馬，鬃毛纖毫畢現，她平日裡寶貝得很，方才潘巧雲抱著孩子進來，不知是故意還是失手，胳膊一撞就把玉馬掃落在地，摔成了三瓣。
“母憑子貴”四個字，還在耳邊嗡嗡作響。潘金蓮盯著地上的珍珠粉，那是她省了半個月月錢托小廝從京城買來的，據說用桃花露調了塗臉，能養得肌膚勝雪。方才潘巧雲“失手”打翻時，連一句歉意都沒有，隻抱著孩子笑：“妹妹也彆心疼，不過是些粉罷了，等將來鈞兒出息了，想要多少珍珠，還不是一句話的事？”
她蹲在地上，動作僵硬地撿著玉碴，指尖的血珠混著珍珠粉，在掌心搓成了淡粉色的泥。窗外的日頭漸漸西斜，透過雕花窗欞灑進來，在地上投下斑駁的影子，像極了她此刻支離破碎的心境。她想起剛入府那幾日，西門慶夜夜都來綺羅閣，抱著她看月亮，說她的眼睛比天上的星星還亮，可自從潘巧雲生了兒子，他來的次數越來越少，就連昨日“探望”，也不過是站了一盞茶的功夫，便被前院的事叫走了。
“七姨娘？”
門外傳來怯生生的聲音，潘金蓮猛地回神，擦了擦眼角的濕意，抬頭見是吳月娘房裡撥過來打雜的小丫鬟春桃。這丫鬟才十三四歲，梳著雙丫髻，發梢還沾著點院子裡的柳絮，手裡攥著塊青布帕子，都快絞出褶子了。
“什麼事？”潘金蓮的聲音有些沙啞，她起身時沒站穩，手扶了下旁邊的梳妝台，碰倒了台上的銅鏡，鏡麵“哐當”一聲撞在桌腿上，映出她蒼白的臉。
春桃嚇得一哆嗦，頭埋得更低了：“老爺……老爺讓小廝來傳話，說晚膳擺在西花園的聽雨軒，請幾位姨娘都過去，算是……算是為七姨娘您賀一賀，也讓大家夥兒多親近親近。”
“賀一賀？”潘金蓮心裡猛地一緊，指尖攥住了裙擺。昨日眾人才剛借著“探望”的由頭來綺羅閣敲打她，今日又擺宴，哪裡是賀喜，分明是嫌火不夠旺，要把她架在火上烤。尤其是那位六姨娘李瓶兒，昨日在她這兒沒討到好，今日有了場合，豈會善罷甘休？
她看著春桃躲閃的眼神，又問：“老爺還說了彆的嗎？比如……誰牽頭辦的宴？”
春桃搖了搖頭，聲音更細了：“小廝沒說，隻說讓姨娘們酉時末過去，彆遲了。”
潘金蓮揮揮手讓春桃退下，轉身走到鏡前。鏡中的女子臉色蒼白，眼底帶著淡淡的青黑，嘴唇也沒了血色。她打開妝奩，裡麵擺著幾件西門慶賞的首飾：一支赤金點翠的簪子，一對珍珠耳墜，還有一塊碧玉佩。她先拿起那支赤金簪子，對著鏡子比了比，又放下了——太紮眼，容易招人恨。又拿起珍珠耳墜，指尖碰到冰涼的珍珠，想起潘巧雲抱著孩子時，耳垂上掛著的東珠耳墜，比她這對大多了，便也放下了。
最後，她選了一支素銀簪子，簪頭雕著朵小小的梅花，又從衣櫃裡翻出一件水綠色的羅裙。這裙子是她入府前自己做的，料子尋常，上麵隻繡了幾枝蘭草，不惹眼，也不寒酸。她坐在鏡前描眉，眉筆是最便宜的螺子黛，顏色淺淡，她刻意把眉峰畫得平緩些，少了幾分往日的嬌俏，多了幾分溫順。
“主子，用不用我幫您梳個時興的發髻？”貼身丫鬟春梅端著一盆熱水進來，見她自己打理，連忙上前。
潘金蓮搖搖頭：“不用，就梳個簡單的雙環髻吧，彆太張揚。”
春梅看著她眼底的疲憊，心裡有些疼：“主子，要不……咱們找個理由不去？那聽雨軒是六姨娘常去的地方，她在那兒肯定早安排好了。”
“不去？”潘金蓮苦笑一聲，拿起帕子沾了熱水擦臉，溫熱的水敷在臉上，卻暖不了心裡的涼，“老爺傳的話，我能不去嗎？這府裡的規矩，咱們躲不過。”
酉時末，夕陽把西花園的花木染成了金紅色。潘金蓮從綺羅閣出來，沿著抄手遊廊往聽雨軒走。廊下掛著的宮燈剛點上，橘色的光透過薄紗罩子灑下來，落在青石板路上，拉出長長的影子。廊邊的石榴樹開得正盛，火紅的花瓣時不時被晚風卷落，落在她的水綠色裙擺上，她卻沒心思拂去，隻覺得那紅色刺眼得很。
迎麵過來兩個灑掃的婆子，見了她忙低頭行禮，眼神卻在她身上溜了一圈，那眼神裡的探究和同情，讓潘金蓮下意識地攥緊了袖口。她知道，府裡的下人最會看風向，昨日潘巧雲鬨了一場，今日老爺又擺宴，他們指不定在背後怎麼議論她。
走到九曲木橋時，遠遠就看見聽雨軒的燈火。那軒子臨水而建，屋簷下掛著一串走馬燈，燈影映在水裡，隨著水波晃來晃去，像極了她此刻不安的心。軒外的荷花池裡，粉白相間的荷花正開著，荷葉上沾著晚露，在燈光下閃著光，空氣裡飄著晚香玉的清淡香氣，卻壓不住軒內飄來的脂粉氣。
“七姨娘來了。”軒門口守著的小廝見了她，連忙掀開門簾。
潘金蓮剛邁進去，就感覺到十幾道目光齊刷刷地落在她身上。軒內擺著一張巨大的圓桌，桌麵鋪著明黃色的織錦桌布，上麵繡著纏枝蓮紋，邊角墜著銀線流蘇。桌周擺著八把梨花木椅子，椅背上都鋪著軟墊，繡著不同的花紋——吳月娘的是牡丹，李嬌兒的是菊花，孟玉樓的是海棠，李瓶兒的是芍藥，潘巧雲的是石榴，孫雪娥的是蘭花，她的……是最普通的蘭草。
西門慶坐在主位上，穿著寶藍色的錦袍，腰間係著玉帶，玉帶上掛著一塊雙魚佩，是朝廷賞賜的。他見潘金蓮進來，原本靠在椅背上的身子直了直，手指在桌沿上敲了敲，聲音帶著幾分笑意：“金蓮來了？快過來坐，就等你一個人了。”
潘金蓮順著他指的方向看去，右手邊最後一個位置空著，正好在孫雪娥旁邊，對麵是孟玉樓。她低頭行禮，聲音輕柔：“妾身見過老爺，見過各位姐姐。”
吳月娘坐在西門慶左側第一位，穿著石青色的褙子，頭上隻簪了一支赤金點翠的簪子，手裡撚著一串佛珠，眼皮半抬著，淡淡“嗯”了一聲，算是回應。
李嬌兒坐在吳月娘旁邊，穿著月白色的衣裙，默默用銀筷夾著碟子裡的素炒青菜，眼神落在桌角，像是在數木紋。她原本是教坊司的樂妓，入府後一直不爭不搶，隻求安穩度日。
孟玉樓坐在李嬌兒旁邊，穿著藕荷色的羅裙，頭上插著一支碧玉簪，手裡把玩著一塊玉佩——那是西門慶前幾日賞她的，成色極好。她見潘金蓮看過來，嘴角勾了勾，眼神裡帶著幾分譏誚，像是在說“你倒真敢來”。
潘巧雲坐在孟玉樓旁邊，懷裡抱著兒子西門鈞。孩子穿著紅色的小襖，手裡拿著一個蜜餞金橘，正往嘴裡塞，橘汁沾在嘴角，潘巧雲用帕子輕輕擦去，眼神裡滿是得意：“金蓮妹妹快坐，鈞兒還念叨你呢，說昨日見了妹妹，覺得妹妹的發簪好看。”
這話聽著是誇，實則是提醒眾人，昨日潘金蓮在綺羅閣“招待”她們時，何等風光。
孫雪娥坐在潘巧雲旁邊，穿著青灰色的衣裙，麵前擺著一個酒杯，已經空了大半。她是西門慶原配夫人的陪房丫鬟，後來被收了房，地位尷尬，平日裡總愛喝酒解悶。她見潘金蓮坐下，冷哼了一聲，拿起酒壺給自己滿上，仰頭喝了一口，眉頭皺了皺，像是覺得酒太烈，又像是心裡不痛快。
潘金蓮剛坐下，春梅就端著一杯茶過來，放在她麵前：“主子，您喝點茶暖暖身子。”
潘金蓮點點頭，剛端起茶杯，就聽見西門慶說：“今日叫你們來，一是為了給金蓮賀喜，二是想著咱們一家子好久沒一起吃飯了，熱鬨熱鬨。”他說著，拿起酒壺，給吳月娘滿上一杯，又給李嬌兒、孟玉樓、潘巧雲滿上，輪到孫雪娥時，孫雪娥擺擺手：“老爺不用，我自己來。”
輪到潘金蓮時，西門慶的手頓了頓，眼神在她的水綠色衣裙上掃了一圈，笑著說：“你今日這身衣裳倒是素雅，不過也好看，像水邊的蘭草，清爽。”
潘金蓮臉頰微紅，輕聲說：“多謝老爺誇讚，妾身覺得素雅些好，免得招搖。”
孟玉樓在對麵聽見，嗤笑一聲：“妹妹這話說的，老爺疼你，你就算穿得再張揚，也是應該的。倒是我們這些老人，該學著妹妹的樣子，多討老爺歡心才是。”
這話一出，氣氛瞬間冷了幾分。吳月娘咳嗽了一聲，打斷了孟玉樓的話：“吃飯就吃飯，說這些做什麼。管家說今日廚房做了老爺愛吃的水晶肘子，還有金蓮愛吃的糖醋鯉魚，大家快嘗嘗。”
酒過一巡，菜上五味，軒內的氣氛依舊不冷不熱。吳月娘跟西門慶說些家務事，比如明日張大戶家的公子過壽，該備些什麼禮物；李嬌兒偶爾插一句，說聽說張大戶家新得了一匹千裡馬，問西門慶要不要去看看；孟玉樓跟潘巧雲低聲說笑，說的都是些胭脂水粉、綢緞料子的事；孫雪娥隻顧著喝酒，偶爾瞪一眼潘巧雲懷裡的孩子，像是覺得孩子太吵。
潘金蓮默默吃著菜，糖醋鯉魚做得確實不錯，酸甜可口，是她在家時最愛吃的。可今日她卻沒什麼胃口，隻夾了幾口就放下了筷子。她能感覺到孟玉樓的目光時不時落在她身上，像針一樣紮得她難受；孫雪娥的眼神也冰冷，像是在看一個仇人。
就在這時，一陣甜得發膩的香氣飄了進來，伴隨著“噔噔”的腳步聲——是繡鞋踩在木地板上的聲音，帶著幾分故意的張揚。緊接著，一個嬌滴滴、拖長了尾音的聲音響起來：“老爺~姐姐們~妾身來遲了，該罰，該罰~”
眾人都停下了筷子，朝門口看去。
李瓶兒走了進來，穿著一身胭脂紅灑金遍地牡丹紋的羅裙。那裙子的料子是上等的雲錦，金線繡的牡丹花瓣層層疊疊，在燈光下閃著光，像是要從裙子上開出來一樣。她的雲鬢梳得是最新式的“飛天髻”，上麵插著一支赤金鑲紅寶石的鳳釵，鳳釵的尾端綴著幾顆東珠，走路時東珠晃來晃去，叮當作響。她的臉上敷著厚厚的脂粉，眉是遠山眉，眼尾描得微微上挑，塗著胭脂的嘴唇像熟透的櫻桃，一笑就露出兩個小梨渦，看起來嬌媚極了。
她手裡捏著一塊絲帕，走到軒中央，先對著西門慶福了福身，又對著吳月娘行了禮，眼神卻在眾人臉上掃了一圈，最後落在潘金蓮身上，眼底飛快掠過一絲鄙夷。
“瓶兒怎麼才來？”西門慶笑著招手，語氣裡滿是寵溺，“是不是又在房裡磨蹭著梳妝了？”
李瓶兒走到西門慶身邊，身子一軟，就往他懷裡靠，手還搭在西門慶的肩膀上，聲音甜得發黏：“老爺怎麼知道？妾身今日想戴這支鳳釵，可丫鬟總插不好，折騰了半天才過來，讓老爺和姐姐們久等了，真是該罰。”她說著，還故意嘟了嘟嘴，樣子嬌憨。
吳月娘皺了皺眉，淡淡嗬斥：“沒規矩！這麼多姐姐在這兒，像什麼樣子。”
話雖這麼說，語氣卻並不嚴厲——她知道西門慶最寵李瓶兒，不想為了這點小事惹他不快。
西門慶伸手攬住李瓶兒的腰，捏了捏她的臉，笑著說：“你啊，就是愛磨蹭。快坐吧，今日是給金蓮賀喜，你挨著她坐，姐妹倆好好聊聊。”他說著，指了指潘金蓮旁邊的空位。
李瓶兒這才仿佛剛看到潘金蓮一般，她扭著腰肢走過去，那股濃烈的“醉流霞”香膏味更重了，熏得潘金蓮幾乎頭暈。她在潘金蓮身邊坐下，故意把椅子往潘金蓮那邊挪了挪，裙擺掃過潘金蓮的腿，帶著幾分挑釁。
“原來是七妹妹。”李瓶兒拿起桌上的茶盞，用絲帕擦了擦杯口，眼神在潘金蓮的水綠色衣裙上掃了一圈，嘴角帶著笑，語氣卻帶著幾分嘲諷，“妹妹今日這身衣裳，真是清新脫俗呢。不過這料子……看著倒是尋常，妹妹要是缺衣裳，跟姐姐說啊，姐姐房裡還有好幾匹好料子，都是老爺給的，妹妹要是不嫌棄，拿去做幾件穿。”
這話明著是送料子，實則是說潘金蓮寒酸，沒見過好東西。
潘金蓮握著茶杯的手緊了緊，臉上卻依舊帶著笑：“多謝六姐姐好意，妾身覺得這身衣裳挺好的，不用麻煩姐姐了。”
李瓶兒見她不接茬，也不生氣，轉頭就跟西門慶熱絡起來。她拿起西門慶麵前的酒壺，給自己滿上一杯，然後遞到西門慶嘴邊：“老爺，妾身喂您喝一口？這酒是上好的女兒紅，您嘗嘗。”
西門慶張嘴喝了，她又拿起銀筷，夾了一塊水晶肘子上的瘦肉，吹了吹，遞到西門慶嘴裡：“老爺嘗嘗這個，廚房今日做得正好，不肥不膩。”