綺羅閣暖閣裡的空氣，還殘留著李瓶兒身上那股甜膩到發膩的“醉流霞”香膏味，混著被踩碎的檀香灰氣息，形成一種令人作嘔的悶味。潘金蓮扶著桌角緩緩站起身，膝蓋處傳來針紮似的疼——方才摔倒時磕在青磚上，雖沒流血，卻青了一大片。她低頭看了眼裙擺，月白色的素綢上沾了塊黑灰，是被胖婆子踩過的痕跡，那汙漬像塊疤，刺得她眼睛發疼。
她沒叫春梅，也沒哭。方才對著李瓶兒掉的眼淚，一半是疼，一半是演，此刻隻剩下滿心的冰冷。她走到滿地狼藉中，先彎腰撿起那支摔裂的白玉簪——簪頭的梅花碎成了兩半，溫潤的玉麵沾了香灰和泥土，是西門慶前日剛賞的，如今卻成了這副模樣。她用指尖輕輕拂過裂痕，玉的冰涼透過指尖傳到心口，竟讓她混亂的情緒稍稍安定了些。
接下來是那件被扯爛的水綠色羅裙，是她入府時穿的第一身新衣裳，雖然料子普通，卻是她特意讓春梅改了領口的樣式，顯得腰身更細。如今裙擺被撕開一道大口子，絲線散了一地，像斷了的筋。她拿起裙子，指尖摸到撕裂處的毛邊，忽然想起李瓶兒帶著婆子闖進來時的嘴臉，那股壓抑的怒火又湧了上來，她用力攥緊裙子，指節泛白，直到布料硌得手心發疼才鬆開。
梳妝台上的珍珠粉撒了大半，雪白的粉末混著香灰，在桌麵上積成了灰撲撲的一層。那是她省了半個月月錢托小廝從京城買來的，據說用桃花露調了塗臉，能養得肌膚勝雪。她原本想留著出席下月的家宴時用，如今卻成了這副模樣。她用玉簪的碎片輕輕刮著桌麵的粉末，動作緩慢而機械，仿佛隻有這樣，才能把那些屈辱和恨意一點點壓進心底。
“李瓶兒……”她低聲念著這個名字，聲音沙啞，帶著一絲咬牙切齒的狠勁。今日的賬，她記下了。這西門府是個吃人的地方，要麼被人吃，要麼吃彆人。她不想做砧板上的肉，那就隻能磨利自己的牙。
就在她把那件被婆子臟手摸過的外衫厭惡地扔進待洗的竹筐時，院外傳來了一陣極輕的腳步聲。不是春梅那種輕快的碎步——春梅走得急，鞋尖總會蹭到青石板，發出“沙沙”聲；也不是劉婆子那種穩重的踏步——劉婆子腳大，走路帶著“咚咚”的悶響；更不是李瓶兒那種張揚的腳步聲——李瓶兒穿繡鞋，鞋頭綴著珍珠，走起來會有“叮叮”的響。
這腳步聲很輕，輕得像風吹過樹葉，還帶著幾分猶豫，走兩步就頓一下，似乎在糾結要不要過來。
潘金蓮的動作猛地僵住，全身的神經瞬間繃緊。難道是李瓶兒去而複返？還是她留了人在外麵監視？她猛地抬頭，目光銳利地射向門口，手下意識地摸向袖中——方才收拾時，她把那支裂了的白玉簪藏在了袖子裡，此刻攥在手心，冰涼的玉麵貼著皮膚，能給她一點安全感。
簾子被輕輕掀開一條縫，先探進來的是半張臉——膚色偏白，眉毛細而淡，眼尾微微下垂，帶著一股天生的愁緒，不是李瓶兒。潘金蓮的心稍稍放下，卻依舊沒放鬆警惕——這張臉是二姨娘李嬌兒。
李嬌兒似乎沒料到她會如此警惕，被她的眼神看得愣了一下，隨即才緩緩推開簾子走進來。她今日穿了一身月白色的素綢裙，裙擺繡著幾枝淡青色的蘭草，和潘金蓮之前常穿的樣式有些像。頭上隻簪了一支銀質的梅花簪，沒有其他珠翠，顯得格外素雅，與這滿室狼藉格格不入。
“七妹妹……”李嬌兒的聲音很柔，像浸了水的棉花，帶著一絲不易察覺的驚訝，“你這屋裡……怎麼成這樣了？”她的目光飛快地掃過滿地的衣物、散落的首飾、還有桌角那攤沒掃乾淨的香灰，最後落在潘金蓮蒼白的臉上，以及她攥緊的拳頭——她顯然注意到了潘金蓮手心的玉簪。
潘金蓮緩緩鬆開手，把玉簪藏得更深了些，臉上努力擠出一絲脆弱的笑容，聲音帶著剛哭過的沙啞：“沒……沒什麼，是妹妹自己不小心，收拾東西的時候打翻了筐子，弄得到處都是。”她不想把李瓶兒的事說出去——在這府裡，訴苦隻會引來更多的嘲笑和算計，尤其是麵對李嬌兒這樣心思難測的人。
李嬌兒卻沒信，她輕輕掩上門，走到潘金蓮身邊，彎腰撿起地上一個滾落的胭脂盒。那是個螺鈿胭脂盒，是潘金蓮從娘家帶來的舊物，盒蓋上的花紋已經磨得有些模糊。李嬌兒用自己的素色帕子輕輕擦去盒上的灰，動作輕柔得像在嗬護一件珍寶，然後把胭脂盒放回梳妝台上，歎了口氣：“妹妹何必瞞我？這哪是打翻筐子能弄出來的樣子？方才我從頤福堂回來，路過你這院外，隱約聽見裡麵有吵鬨聲，還看到六妹妹帶著兩個婆子氣衝衝地走了……是不是她對你做了什麼？”
潘金蓮的嘴唇動了動，想說什麼，卻又把話咽了回去。她低著頭，看著自己的鞋尖——鞋尖沾了點香灰，是方才跪在地上時蹭到的。她不知道李嬌兒問這話的用意，是真心同情，還是想套話，再把話傳到李瓶兒耳朵裡？
李嬌兒見她不說話，也沒再追問，而是拿起一件被扔在地上的淺粉色裡衣。那衣服是春梅給她做的，針腳不算特彆細密，卻是用了好棉線，穿在身上舒服。李嬌兒抖了抖衣服上的灰，熟練地疊了起來，疊得方方正正，比春梅疊得還要整齊。她一邊疊，一邊輕聲說：“六妹妹的性子，府裡人都知道。仗著老爺寵她，做事向來不管不顧，看誰不順眼，就想給誰點顏色看看。你剛入府，又得了老爺幾分新鮮關注，她自然容不下你。”
這話竟隱隱有指責李瓶兒的意思。潘金蓮抬起頭，看著李嬌兒的側臉——她的側臉很柔和，下頜線不明顯，眼尾下垂，看起來總是帶著愁緒。陽光從窗欞照進來，落在她的發梢上，鍍上了一層淡淡的金光，竟讓她看起來有幾分溫柔。
“是妹妹不懂事，或許哪裡惹到六姐姐了……”潘金蓮還是不敢說實話，隻能順著她的話往下說。
“惹沒惹到，又有什麼要緊？”李嬌兒輕輕打斷她，拿起另一件衣服疊著，“在這府裡，‘恩寵’兩個字，就是最鋒利的刀。你得了寵，就算什麼都不做，也會有人看你不順眼。我剛入府的時候，也受過這樣的氣。那時候老爺新鮮勁還沒過，常來我房裡，結果第二天，我的胭脂盒就被人摔碎了，衣服也被人剪了口子……”
她的聲音很輕，像是在說彆人的事，眼神卻飄向了窗外的石榴樹，那裡的石榴花開得正盛，火紅一片。潘金蓮知道，李嬌兒以前是教坊司的樂妓，入府時身份尷尬，想必也受了不少委屈。此刻聽她提起往事，倒不像是編造的。
“後來呢？”潘金蓮忍不住問。
“後來？”李嬌兒笑了笑，笑容裡滿是苦澀，“後來老爺的新鮮勁過了，就不常來了。那些人見我失了寵，也就懶得再針對我了。你看我現在，每日就待在房裡繡繡花，聽聽戲，誰也不得罪，誰也不親近，倒也安穩。”
她說著，拿起掃帚，輕輕掃著地上的香灰。她的動作很輕，怕揚起灰，掃得格外仔細，把每一點香灰都掃進簸箕裡。潘金蓮看著她忙碌的身影，心裡的警惕竟真的鬆動了一絲——在這所有人都對她虎視眈眈的時候，李嬌兒的這份“善意”，像是黑暗裡的一點光，雖然微弱，卻讓人忍不住想靠近。
“二姐姐，您彆忙了，這些活讓春梅回來做就好。”潘金蓮連忙上前，想奪過她手裡的掃帚。
李嬌兒卻不讓，搖了搖頭：“無妨，反正我回去也沒什麼事。咱們同是這府裡的人，說好聽點是姨娘，說難聽點，不過是籠裡的雀兒。互相搭把手，也是應該的。”她掃完香灰，又拿起抹布，擦著梳妝台上的灰塵，“你看這屋子，亂成這樣，你住著也不舒服。收拾乾淨了，心裡也能痛快些。”
潘金蓮站在一旁，看著李嬌兒擦桌子的手——她的手上有薄繭，不是養尊處優的貴婦人該有的手。想必是平日裡自己做針線，或者乾些粗活留下的。這讓潘金蓮想起自己的母親，母親也是這樣，手上帶著做針線的繭，總是把家裡收拾得乾乾淨淨。
“二姐姐，您以前……是不是常做這些活？”潘金蓮忍不住問。
李嬌兒的動作頓了一下，隨即笑了笑：“在教坊司的時候，哪有丫鬟伺候？什麼活都得自己做。疊衣服、掃地、甚至縫補衣裳，都是常事。入了府，雖然有丫鬟伺候，可做慣了這些活，閒下來反而不舒服。”她說著，擦完了桌子，又去扶倒在地上的繡架。繡架是春梅昨天剛搭好的，上麵還繃著潘金蓮繡了一半的蘭草絹帕，此刻絹帕被扯得變了形，絲線也斷了幾根。
李嬌兒小心翼翼地把絹帕取下來，理了理斷掉的絲線，輕聲說：“這蘭草繡得挺好，針腳很細。隻是絲線斷了，得重新接起來。”她拿起針線籃裡的絲線，找了根和斷掉的絲線顏色一樣的，穿進針裡，開始慢慢縫補。她的手法很熟練，針腳細密，幾乎看不出修補的痕跡。
潘金蓮看著她縫補絹帕的樣子，心裡忽然湧起一股莫名的酸楚。她想起自己穿越過來之前，在現代社會，雖然隻是個普通的上班族，卻也自由自在，不用看誰的臉色，不用受這樣的委屈。可現在，她卻被困在這座宅院裡，連穿什麼衣服、說什麼話都要小心翼翼。
“二姐姐，您說……咱們在這府裡，到底圖什麼呢？”潘金蓮輕聲問，聲音裡帶著一絲迷茫。
李嬌兒縫補的動作停了下來，她抬起頭，看著潘金蓮，眼神裡的愁緒更濃了：“圖什麼？以前我以為是圖個安穩，不用再在教坊司裡看人臉色。可入了府才知道，這裡的臉色，比教坊司裡的更難看。教坊司裡，你唱得好，就有人捧你；這裡呢？你做得再好，隻要不得老爺的寵，就什麼都不是。”
她拿起縫補好的絹帕，對著陽光看了看，滿意地點點頭，然後放回繡架上：“我以前愛唱《牡丹亭》，最喜歡裡麵那句‘原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣’。以前不懂，隻覺得調子好聽。現在才明白，咱們這些人，再好看，再能乾，最終也不過是付與這斷井頹垣罷了。爭來爭去，又有什麼意思？”