綺羅閣的晨光總比彆處來得遲些，簷角的銅鈴被風拂得輕響，卻吹不散滿室若有似無的緊繃。潘金蓮——林薇薇指尖劃過妝台上那隻赤金鑲紅寶石的釵子，寶石的寒光映在她眼底，像極了前幾日李瓶兒砸過來時，瓷瓶碎裂的冷芒。西門慶的賞賜還堆在案上：一匹匹雲錦疊得整齊，盒子裡的珍珠滾得溫潤，連裝點心的描金盤子都透著貴氣，可這些東西在她眼裡，卻像裹著糖衣的砒霜——甜得發苦，還藏著致命的毒。
她走到窗邊，伸手撫過窗欞上那道細微的裂紋，是那日李瓶兒打砸時，瓷片劃出來的。指尖觸到裂紋的粗糙，心裡猛地一緊——那些流言雖被寵信壓下去了，可就像這裂紋一樣，沒消失，隻是藏在了看不見的地方。李瓶兒不會甘心，孟玉樓不會歇著，孫雪娥更是冷眼看著，還有那個深居頤福堂的吳月娘，自始至終都像個看戲的人，可這看戲的人，一旦動了手，才是最可怕的。
“姨娘，該去頤福堂請安了。”春桃的聲音在門外響起，帶著幾分小心翼翼。這些日子春桃的態度好了不少，可眼神裡的畏懼還沒完全散，說話時總不敢抬眼。
潘金蓮應了聲，轉身去換衣服。她選了件藕荷色的杭綢褙子，領口繡著細碎的銀線纏枝蓮，不算張揚，卻也體麵。梳頭時，秋紅想給她插那支赤金釵，她卻搖了搖頭：“就插那支銀質的梅花簪吧。”太過招搖，隻會引火燒身——她現在最需要的，是低調，是找到一個能讓她站穩的靠山。
從綺羅閣到頤福堂的路不算長，可走起來卻像踩在刀尖上。路過花園時，看到幾個仆役蹲在地上修剪花枝，見到她過來，立刻停下手裡的活，躬身行禮，嘴角堆著討好的笑：“七姨娘早安。”可她分明看到，在她走過之後，他們立刻湊在一起，壓低了聲音嘀咕，眼神還往她這邊瞟。
她攥緊了手裡的帕子，帕角的絲線被捏得發毛。這就是後宅，你得寵時，人人都捧著你；你失勢時，人人都踩你一腳。而現在的她，看似得寵，實則像站在懸崖邊上，底下是無數雙等著看她摔下去的眼睛。
頤福堂裡已經坐了不少人。正上位的太師椅上，吳月娘端坐著，手裡撚著一串紫檀木佛珠，佛珠轉動的聲音在安靜的堂裡格外清晰。她穿著一身石青色的褙子，領口和袖口都滾著黑邊，顯得莊重又威嚴，臉上沒什麼表情，眼神卻像能看透人心。
孟玉樓坐在吳月娘左手邊的椅子上，手裡拿著把蘇繡團扇，扇麵上繡著幾竿翠竹，她有一下沒一下地扇著，目光落在地上的青磚上，像是在走神，可眼角的餘光卻時不時掃向門口，等著看誰最後來。
李瓶兒坐在孟玉樓旁邊，麵前放著一杯剛沏好的雨前茶，茶葉浮在水麵上，她卻沒喝，隻是用茶匙輕輕撥弄著茶葉，指尖的銀戒指泛著冷光。看到潘金蓮走進來，她的動作頓了一下，嘴角勾起一抹極淡的、嘲諷的笑，很快又壓了下去。
孫雪娥站在角落裡，穿著一身深灰色的布裙，比其他姨娘樸素得多。她雙手放在身前，頭低著，像是在發呆，可耳朵卻豎得筆直，堂裡的任何一點動靜都逃不過她的耳朵。
潘巧雲則坐在最邊上，手裡拿著塊錦帕，不停地絞著帕子，眼神裡帶著幾分不耐煩——她向來不喜早起，若不是吳月娘規矩嚴，她才懶得天天來請安。
潘金蓮走進來，先對著吳月娘屈膝行禮：“妾身給大娘請安，大娘安好。”然後又轉向其他姨娘：“各位姐姐安好。”
吳月娘撚佛珠的手停了一下，抬眼看向她，聲音平和：“起來吧，坐。”
潘金蓮剛坐下，就聽到孟玉樓的聲音：“七妹妹今日來得倒是早，看來近日歇息得不錯，氣色都好了不少。”她說著，扇扇子的動作快了些，眼神裡的嫉妒藏都藏不住——前幾日西門慶連著歇在綺羅閣，她那裡都快被冷落得長草了。
潘金蓮笑了笑，沒接話——她知道，孟玉樓這是在酸她，多說多錯，不如不說。
接下來的請安流程和往常一樣，吳月娘問了問各院的情況，比如“玉樓，你院裡的那株牡丹開得怎麼樣了？”“瓶兒，你上次說的那個繡活，做完了嗎？”，眾人都一一應答，氣氛還算平和。
可就在請安快結束，眾人準備起身告退時，吳月娘突然開口了：“七妹妹且留步。”
這句話像一顆石子投入平靜的水麵，瞬間打破了堂裡的寧靜。正要起身的孟玉樓動作一頓，手裡的團扇差點掉在地上；李瓶兒端起茶杯的手停在半空，眼神瞬間冷了下來；孫雪娥也抬起頭，看向潘金蓮，眼裡帶著幾分探究；潘巧雲則撇了撇嘴，停下腳步，等著看熱鬨。
潘金蓮心裡“咯噔”一下，一種不祥的預感湧上心頭。她停下腳步，轉過身，重新對著吳月娘屈膝：“不知大娘有何吩咐？”
吳月娘的目光落在她身上，帶著一種審視的溫和：“近日瞧著妹妹氣色倒是好了不少，想來是身子大好了。前幾日我娘家哥哥來看我，送了些上等的血燕窩，說是從南洋來的，最是滋補，妹妹拿些回去，每日讓廚房燉了吃，也好固本培元。”
她說完，對著身旁的大丫鬟翡翠使了個眼色。翡翠立刻端著一個精致的錦盒走過來，錦盒是暗紅色的，上麵繡著金線的祥雲圖案，一看就價值不菲。翡翠將錦盒遞到潘金蓮麵前，輕聲說：“七姨娘，您收下吧。”
潘金蓮看著那個錦盒，隻覺得它重得像塊石頭。吳月娘這是在做什麼？公開賞她東西？還是這麼貴重的血燕窩？要知道，在這西門府裡，吳月娘作為正室，平日裡對她們這些妾室雖不算苛刻，卻也極少如此“厚愛”，更彆說在大庭廣眾之下了。
她還沒來得及說話，就聽到旁邊傳來“哼”的一聲，是李瓶兒。李瓶兒放下茶杯，茶杯底重重地磕在桌上，發出“咚”的一聲響，她站起身，冷冷地說：“大娘既有如此貴重的東西賞人，妾身就不打擾了，先行告退。”說完，不等吳月娘回應，就甩著帕子，頭也不回地走了，裙擺掃過椅子腿，發出刺耳的聲響。
孟玉樓的臉色也不好看，她捏緊了手裡的團扇，扇柄上的竹紋都快被她捏變形了。她強笑著對吳月娘說：“大娘真是體貼，七妹妹好福氣。妾身也還有事，先行告退了。”說完，也匆匆走了，路過潘金蓮身邊時，眼神裡的嫉妒像針一樣紮人。
潘巧雲則嗤笑了一聲，聲音不大，卻剛好能讓所有人聽到：“有些人啊，真是好命，不僅得老爺寵，還能得大娘賞，不像我們，隻能看著。”說完，也扭著腰走了。
孫雪娥依舊站在角落裡，沒說話，隻是深深地看了潘金蓮一眼，然後也躬身告退了。
一時間，堂裡隻剩下吳月娘、潘金蓮，還有幾個伺候的丫鬟。潘金蓮能感覺到，翡翠等丫鬟看她的眼神裡，帶著幾分羨慕，還有幾分不易察覺的審視。
她定了定神，對著吳月娘再次躬身：“夫人厚愛，金蓮愧不敢當。如此貴重之物，合該夫人享用才是，金蓮出身微賤，萬萬承受不起。”她知道，這燕窩不能輕易接——吳月娘的“恩寵”，從來都不是白給的。
“誒，既是給你，你便拿著。”吳月娘笑了笑，那笑容淡淡的，卻帶著不容拒絕的威嚴，“你年輕，身子骨還沒完全長好，又得老爺喜愛，更需好好保養才是。身子是自己的，底子打好了，往後才好為西門家開枝散葉，綿延子嗣。”
“開枝散葉”四個字，吳月娘說得格外慢，眼神也特意掃過潘金蓮的小腹。
潘金蓮的臉瞬間微微一紅，隨即又變得蒼白。子嗣，這是她在西門府最大的軟肋。作為一個妾室，若不能為夫家生下一兒半女，再得寵也隻是暫時的。吳月娘這句話，既是提醒，也是誘惑——若是她能生下孩子，地位自然會穩固不少，而吳月娘作為正室，也能借她的孩子穩固自己的地位。
可她也清楚，吳月娘這話裡還有更深的意思：你要想在西門府立足，想生孩子，就得靠我這個正室的“關照”。
她攥緊了手裡的帕子，指尖冰涼。她知道，自己沒有拒絕的餘地。若是拒絕，就是不給吳月娘麵子，往後在府裡，恐怕連立足之地都沒有了。
她深吸一口氣，抬起頭，臉上露出受寵若驚的笑容，雖然那笑容有些僵硬：“多謝夫人體恤，金蓮……金蓮謝過大娘。”說完，她伸出手，接過了那個錦盒。錦盒入手沉甸甸的，不僅是燕窩的重量，還有吳月娘施加的壓力。
“這就對了。”吳月娘滿意地點點頭，“你能明白我的心意就好。對了，我還有一事要跟你說。”
潘金蓮心裡一緊，知道重頭戲來了。她恭敬地說：“大娘請講，妾身聽著。”
“我瞧著綺羅閣裡伺候的人手還是單薄了些。”吳月娘慢悠悠地說，“你如今身子好了，老爺又常去你那裡，事情也多，沒個得力的人幫襯怎麼行？這樣吧，我把身邊二等丫鬟裡的春梅撥給你使喚。春梅那丫頭，是我看著長大的，手腳麻利，人也機靈懂事，嘴也嚴，有她幫著你，打理院子裡的事，我也放心些。”
她說完，對著門外喊了一聲：“春梅。”
很快，一個丫鬟走了進來。這丫鬟約莫十六七歲的年紀，穿著一身青藍色的比甲，下麵配著月白色的布裙，頭發梳得一絲不苟，用一根銀簪固定著。她的模樣周正，眉毛細長，眼睛不大，卻透著一股精明勁兒，鼻梁挺直，嘴唇薄薄的，一看就是個有主意的人。
春梅走到吳月娘麵前，屈膝行禮，聲音清脆卻不失恭敬：“奴婢春梅，見過大娘。”然後又轉向潘金蓮，再次屈膝：“奴婢春梅，見過七姨娘。往後便由奴婢伺候姨娘，還請姨娘多指教。”
潘金蓮看著春梅，心裡瞬間沉到了穀底。如果說燕窩是“恩”，那春梅就是“威”！吳月娘這是明擺著往她身邊安插眼線！春梅是吳月娘的人，從小在吳月娘身邊長大，對吳月娘忠心耿耿，有她在綺羅閣，她往後的一言一行，一舉一動，都會被吳月娘知道得一清二楚。
她想拒絕，想開口說“綺羅閣有春桃秋紅就夠了，不敢勞煩春梅姑娘”，可話到了嘴邊，卻怎麼也說不出來。她知道，拒絕就是找死。吳月娘既然敢在這個時候提出，就是算準了她不敢拒絕。若是她拒絕，就是不給吳月娘台階下，就是表明自己不服從她的管教，往後吳月娘要收拾她，有的是理由。
電光石火間，她做出了決定。她臉上的笑容更“真誠”了些，走上前，伸手虛扶了春梅一把：“春梅姑娘快起來，往後還要勞煩你多費心。我性子笨，院裡的事也不太懂，有你在，我也能安心些。”
春梅站起身，低眉順眼地說：“姨娘客氣了，這是奴婢的本分。”她的聲音依舊恭敬，可眼神卻快速地掃了一眼潘金蓮，又很快低下頭，那一眼裡，有審視，有探究，還有一絲不易察覺的警惕。
吳月娘看著這一幕，嘴角的笑容更深了些：“這樣就好。春梅，往後你就跟在七姨娘身邊，凡事多提點著，照顧好姨娘的飲食起居，院裡的大小事，也幫著打理打理。若是遇到什麼解決不了的，就來跟我說。”
“是，奴婢記下了。”春梅恭敬地應答。
“好了，時辰也不早了，你就跟七姨娘回綺羅閣吧。”吳月娘揮了揮手，示意她們可以走了。
潘金蓮再次對著吳月娘躬身行禮：“多謝大娘賞賜，也謝過大娘為妾身費心。妾身告退。”