綺羅閣的晨露還凝在窗欞上，潘金蓮起身時，指尖無意間觸到左腕——那裡的淤青雖已從深紫褪成了淡青，卻仍帶著隱隱的鈍痛，像一塊未化儘的冰，藏在皮肉下。她對著銅鏡綰發，看到那圈淡青在雪白的手腕上格外紮眼，瞬間就想起孫雪娥那雙鐵鉗似的手，想起當時骨頭幾乎要被捏碎的劇痛，後背不由得泛起一層涼意。
這些日子她活得格外謹慎，晨昏定省從不敢遲到，見了吳月娘躬身時腰彎得更低，遇著孫雪娥遠遠就避開，連跟春桃、秋紅說話都儘量放輕聲音。在外人看來，她像是被孫雪娥的暴力徹底震懾，成了個安分守己的軟柿子，可隻有她自己知道，心底那點求生的火苗沒滅——隻是被現實壓得暫時藏了起來，在沉默裡悄悄積蓄著暖意。
這日晚膳設在前院的聚賢堂，桌上擺著滿滿的菜肴：油潑鯉魚泛著紅油，水晶肘子顫巍巍的，還有一盅冰糖燉燕窩，熱氣裹著甜香飄滿了屋子。西門慶坐在主位，左手邊摟著李瓶兒，右手拿著筷子，時不時夾塊魚肉送到李瓶兒嘴邊。李瓶兒穿著一身水紅綾襖，鬢邊插著支赤金點翠的步搖，笑盈盈地張嘴接著，還不忘舀一勺燕窩遞到西門慶唇邊，膩聲道：“老爺慢點吃，仔細燙著。”
其他姨娘分坐在兩側，吳月娘坐在西門慶對麵，麵前擺著一小碗白粥，手裡撚著帕子，偶爾夾一筷子青菜，眼神平靜地掃過眾人。孟玉樓穿著寶藍褙子，正跟旁邊的潘巧雲低聲說著什麼，嘴角帶著笑意；孫雪娥依舊是一身深灰勁裝，坐在角落，筷子在碗裡撥弄著，沒怎麼動菜；李嬌兒捧著茶盞，眼神放空，像是在走神，茶盞裡的茶水涼了都沒察覺；潘金蓮則坐在最靠邊的位置，麵前的菜幾乎沒動，隻偶爾端起茶杯抿一口，目光落在桌角的燭火上，思緒飄得有些遠。
酒過三巡，西門慶喝得滿臉通紅，拍著大腿笑了起來，聲音帶著酒意：“整日裡聽曲看舞，也忒沒滋味了些！過幾日爺閒了，在花園裡擺上幾桌，咱們自家人好生樂一樂！”他說著，眼神掃過眾姨娘，帶著幾分得意，“你們姐妹幾個，也都拿出些真本事來——或是唱支小曲，或是跳個舞，或是耍個什麼新奇玩意兒，讓爺瞧瞧，爺這後院裡，到底藏了些怎樣的寶貝！誰能拔得頭籌，爺重重有賞！”
這話像一顆炸雷，瞬間炸得滿屋子都靜了下來。燭火晃了晃，映著每個人臉上不同的神色——有驚喜，有緊張，有算計，還有藏不住的野心。
最先反應過來的是吳月娘，她放下帕子，嘴角勾起一抹雍容的淺笑，聲音平和卻帶著主母的威嚴：“老爺這主意甚好，連日來府裡也清淨得緊，姐妹們正好借這機會鬆散鬆散。”她說著，手指無意識地摩挲著袖口的暗紋——心裡已經有了主意。她是正室，自然不能像李瓶兒那樣靠媚術爭寵，也不能像潘巧雲那樣拿孩子當籌碼，她要走的是“雅”路。
她想起自己珍藏的那套建盞，是去年娘家哥哥從福建帶來的，盞壁薄如紙，盞底印著暗紋，用來點茶最是合適。這些日子她閒時就練點茶，碾茶、羅茶、候湯、擊拂，每一步都練得嫻熟，茶湯能打出細密的沫餑，還能在沫餑上勾出簡單的花紋。到時候她當著眾人的麵點茶，既能顯露出身大家的才情，又能不動聲色地鎮住場麵——主母的才藝，從來都不是為了討好，而是為了彰顯身份。
“夫人說得是，”李瓶兒立刻接話，身子往西門慶懷裡又靠了靠，聲音嬌媚得能滴出水來，“老爺既開口，妾身定當竭儘全力，博老爺一笑。”她的眼裡閃著誌在必得的光，手指輕輕勾著西門慶的衣襟——她可是青樓出身，吹拉彈唱、舞蹈媚術都是看家本領，這場比拚，她誌在必得。
這些日子她特意請了以前戲班的師傅來教她一支新的豔曲，叫《醉春風》，調子柔媚，歌詞露骨，最能勾人。她每日在院裡練到深夜，丫鬟們給她伴舞，她反複調整唱腔，哪句要拖長音，哪句要帶著喘息，甚至連跳舞時的眼神、腰肢扭動的幅度都練了無數遍。她還特意讓人做了一身薄紗舞裙，裙角繡著細碎的銀鈴，一動就會響，到時候她穿著這身裙子跳舞，再唱著《醉春風》，保管能把西門慶的魂勾住，讓其他姨娘都黯然失色。
孟玉樓放下筷子，臉上露出得體的笑容，心裡卻飛快地盤算起來。她娘家是做綢緞生意的，論琴棋書畫，她比不過吳月娘；論唱曲跳舞，她遠不及李瓶兒；論武力，她更不是孫雪娥的對手。可她勝在心思活絡，擅長鑽營——既然比不過“藝”，那就比“食”！
她立刻想到要做一道獨一無二的點心。前幾日她聽管家說，京城來了個禦廚，擅長做各種精致點心，她打算明日就派人去請，哪怕花重金，也要讓禦廚教她做一道外麵沒有的點心。她還琢磨著用珍貴食材——比如用燕窩和牛乳做糕體，用新鮮的花瓣做裝飾，再撒上一層金箔，既好看又貴重，還能體現她的體貼。到時候她把點心端上來，西門慶見了新鮮，吃著可口，說不定就能拔得頭籌。她越想越覺得可行，手指悄悄在帕子上打了個結，記著要趕緊讓人去安排。
孫雪娥冷哼了一聲，把筷子往碗上一放，發出“叮”的一聲輕響。她最瞧不上這種爭寵賣俏的事，覺得娘們家圍著男人轉，丟儘了臉麵。可西門慶發了話，她也不能明著反對，隻能暗自思忖——到時候她換身利落的勁裝，打一套家傳的“破陣拳”。這套拳剛勁有力，既能展示她的英氣，又能暗中警告某些人（比如潘金蓮）休要放肆。她在心裡演練著拳法，想著到時候一拳砸在地上，震得眾人變色的場景，嘴角不由得勾起一抹冷硬的笑。
潘巧雲趕緊把兒子西門弘摟到懷裡，西門弘才五歲，穿著一身錦緞小襖，手裡拿著個撥浪鼓，正玩得高興。潘巧雲摸著兒子的頭，笑著對西門慶說：“老爺，咱們弘哥兒近日又新學了好些詩呢，《靜夜思》《春曉》都背得滾瓜爛熟！到時候讓弘哥兒給老爺和夫人背書，好不好呀？”她說著，還輕輕捏了捏兒子的臉，“弘哥兒，快跟老爺說，你到時候給老爺背書好不好？”
西門弘眨著大眼睛，奶聲奶氣地說：“好！弘哥兒給爹爹背書，爹爹要給弘哥兒糖吃！”
西門慶聽了哈哈大笑，指著潘巧雲道：“你這婦人，倒是會取巧！不過弘哥兒乖，到時候爹爹給你買最好的糖！”
潘巧雲笑得更得意了——她知道，兒子是她最穩固的資本。不管其他姨娘才藝多好，都比不過她有個兒子。到時候弘哥兒一出場，彆說背書，就算隻是撒個嬌，西門慶也會高興，她的“才藝”，自然也就贏了。
一直走神的李嬌兒，此刻捧著茶盞的手微微頓了一下。茶盞裡的茶水晃了晃，濺出幾滴，落在她的手背上，冰涼的觸感讓她回過神來。她曾是戲班的花旦，一副好嗓子、一身精湛的身段，是刻在骨子裡的。後來進了西門府，她心灰意冷，再也沒唱過戲、跳過舞，那些技藝就像被塵封的舊物，放在心底最深處。可聽到“才藝”二字，她還是忍不住動了心——或許，她可以彈一曲琵琶。
她的梳妝台上放著一把舊琵琶，是她進府時帶來的，琴身已經有些斑駁，弦也鬆了。這些日子她偶爾會拿出來擦一擦，手指劃過琴弦時，還能想起以前在戲班的日子——那時候她站在台上，唱著《牡丹亭》，台下掌聲雷動。到時候她就彈一曲《思凡》，唱一段淒涼的戲文，不求拔得頭籌，隻求在那熱鬨的宴席上，能有片刻的存在感。她低頭看著茶盞裡自己的倒影，眼神裡多了幾分落寞。
而潘金蓮，在聽到西門慶話的瞬間，心臟像被一隻手狠狠攥住，連呼吸都變得困難。她坐在角落，燭火照不到她的臉，隻能看到她微微顫抖的手指——不是因為激動，而是因為恐懼。
又來了！又是這種需要“展示”的場合！
之前她靠改良內衣、做香水、做鮮花奶糕，暫時拉回了西門慶的興趣，可也成了眾矢之的。李瓶兒恨她搶了寵，孟玉樓嫉妒她的巧思，孫雪娥更是把她當成眼中釘。如今要是拿不出更新鮮、更出彩的東西，她不僅會立刻失寵，還會成為所有人的笑柄——李瓶兒會指著她的鼻子嘲諷“沒本事就彆占著爺的寵”，孟玉樓會在背後說她“江郎才儘”，孫雪娥說不定還會借著“不懂規矩”的由頭，再對她動手。
可她還有什麼能拿出手的？
唱曲？她五音不全，以前在現代連KTV都不敢去，更彆說跟李瓶兒這種專業的比了。
跳舞？她隻會現代的廣播體操，古代的舞步一竅不通，要是胡亂跳，隻會讓人笑話。
書法繪畫？她小時候學過幾天毛筆字，畫個簡筆畫還行，跟吳月娘比起來，簡直是天差地彆。
做菜？孟玉樓已經打算請禦廚了，她就算再琢磨新點心，也比不過人家的重金打造。
生孩子？她連西門慶的麵都快見不上了，哪來的孩子？
焦慮像無數隻螞蟻，順著她的脊椎往上爬，鑽進她的腦子裡，攪得她頭痛欲裂。她能感覺到，無數道目光或明或暗地掃過她——李瓶兒的眼神帶著挑釁，孟玉樓的帶著算計，孫雪娥的帶著不屑，潘巧雲的帶著得意，就連李嬌兒，都偶爾看她一眼，眼神裡帶著幾分探究。
“怎麼？金蓮兒？”西門慶似乎注意到了她的沉默，舉著酒杯看向她，酒意讓他的眼神帶著幾分玩味，“可是被爺嚇到了？莫怕，爺知道你心思巧，定能拿出讓爺眼前一亮的好玩意兒！爺可是很期待呢！”
這話像一把火，把潘金蓮架在了火上烤。她抬起頭，勉強擠出一個笑容，聲音細得像蚊子叫：“老爺厚愛，金蓮……金蓮定當儘力。”說完，她趕緊低下頭，不敢看西門慶的眼睛，也不敢看其他人的表情——她怕自己眼裡的慌亂會被人看穿。
晚膳散後，各院的姨娘都匆匆離去，腳步帶著明顯的緊迫感。李瓶兒被西門慶摟著回了院子，一路上還在跟西門慶撒嬌，說要給他提前唱一段《醉春風》；孟玉樓剛出聚賢堂，就叫住了管家，讓他連夜去京城請禦廚；孫雪娥回了院子，就拿起拳套練起了拳，拳風呼嘯，嚇得丫鬟們都不敢靠近；潘巧雲則拉著兒子，開始教他背新的詩；李嬌兒回到自己的院子，找出了那把舊琵琶，開始調弦。
潘金蓮慢慢走回綺羅閣，夜風吹在臉上，帶著幾分涼意，卻沒讓她清醒多少。剛進院門，就看到春梅站在廊下等她，手裡端著一盞熱茶：“姨娘，天涼，喝杯熱茶暖暖身子吧。”
潘金蓮接過茶杯，指尖碰到杯壁的暖意，卻沒傳到心裡。她擺了擺手：“你先下去吧，我想一個人待著。”
“是。”春梅躬身應了，轉身走了幾步，又停下腳步，回頭看了潘金蓮一眼，眼神裡帶著幾分探究，才慢慢離開。
潘金蓮走進內室，關上房門，把自己關在黑暗裡。她坐在梳妝台前，沒有點燈，隻有月光從窗欞鑽進來，照亮了桌上的東西——那瓶“醉春香”還放在那裡，旁邊是沒做完的軟煙羅，針線筐裡的針線散落在桌上。她伸出手，摸著那瓶香水，心裡滿是無力——這些東西已經用過了，再拿出來，隻會讓人覺得她沒新意。
她站起身，在屋裡踱步，腳步踩在地板上，發出輕微的聲響。窗外傳來隱約的絲竹聲，是李瓶兒在練唱《醉春風》，那嬌媚的調子飄進來，像一根針，紮在潘金蓮的心上。接著，又傳來孟玉樓院子裡的動靜，管家帶著人匆匆離去，應該是去京城請禦廚了。甚至還能聽到孫雪娥院子裡的拳風，“呼呼”的聲音，讓她不由得想起自己手腕上的淤青。
這些聲音像一張網，把她緊緊裹住，讓她幾乎喘不過氣。她走到窗邊，推開窗戶，冰冷的夜風灌進來，吹得她頭發亂飛。她看著天上的月亮，月亮很圓，卻很冷，像一塊冰掛在天上。她想起現代的日子，那時候她可以去看電影、去吃火鍋、去跟朋友逛街，從來不用為了生存，絞儘腦汁地想怎麼討好一個男人，怎麼跟一群女人勾心鬥角。
可現在，她沒有退路。這場才藝比拚，對她而言，不是助興表演，而是一場關乎生存的考驗。贏了，她能暫時保住西門慶的寵愛，在府裡多活幾天；輸了，她會失去一切，成為李瓶兒、孫雪娥等人的靶子，甚至可能像卓丟兒一樣，不明不白地死去。
她的目光無意識地掃過窗台，那裡放著一盆蘭花——是孫雪娥來那天被打翻的那盆，後來她讓春桃扶了起來，現在又長出了新的嫩芽。看著那株蘭花，她的腦子裡突然閃過一個念頭，卻又抓不住，像風中的柳絮，飄忽不定。
她伸出手，摸著蘭花的葉子，冰涼的觸感讓她稍微清醒了些。她知道，她必須儘快想出辦法，必須拿出一個讓人眼前一亮的才藝。否則，等待她的，隻會是萬劫不複的深淵。
燭火在角落裡燃儘了最後一點火星，屋裡徹底陷入黑暗。潘金蓮站在窗邊，身影被月光拉得很長，像一個孤獨的剪影，在這深宅大院裡，掙紮著尋找一線生機。
本集終
下集內容提示：【金蓮巧製新奇物】
在極大的壓力和焦慮下，潘金蓮逼不得已，再次從現代記憶中搜尋靈感。她或許放棄了傳統的琴棋書畫歌舞，另辟蹊徑，決定製作某種“實物”來驚豔眾人。她可能結合有限的材料，嘗試製作簡易的“望遠鏡”或“萬花筒”，雖粗糙卻足以讓人驚歎其巧思；或者設計一套極具視覺衝擊力的“主題服飾”；甚至可能利用化學小知識製作會“變魔術”的飲品或點心。這個過程絕非一帆風順，可能經曆多次失敗和材料短缺的困難，期間還需提防其他姨娘的窺探和破壞。最終，她能否成功製造出足以在才藝比拚中脫穎而出的“新奇物”？懸念重重。