綺羅閣的雞剛叫頭遍，天還蒙著層青灰色的霧，潘金蓮就醒了。她睜著眼躺在床上，聽著窗外風吹過梧桐葉的“沙沙”聲，心裡像壓著塊濕棉花，沉得發悶。伸手摸向床底的木箱，指尖觸到走馬燈粗糙的竹篾架，昨晚調試時的吱呀聲又在耳邊響起來——那聲音太刺耳了，若是在家宴上轉起來，肯定會被人笑話；還有萬花筒，透過那片毛糙的琉璃片看進去，圖案總帶著層模糊的光暈，遠不如她記憶裡的鮮亮。
她翻了個身，盯著帳頂的纏枝蓮紋發呆。必須找塊更平整的琉璃片，還要弄點潤滑油——最好是桐油，輕薄，塗在軸承上能讓走馬燈轉得更順，還沒什麼味道。可府裡的桐油都在庫房，由吳月娘的人管著，領用量要登記，她要是突然領桐油，肯定會被問東問西；琉璃片就更難了，春桃上次從王小廝那兒弄來的，已經是府外能找到的最好的，再找一塊，怕是要驚動更多人。
“姨娘，您醒了？”外間傳來春桃輕輕的聲音，“要起身洗漱嗎？”
潘金蓮揉了揉發緊的太陽穴，應道：“先不用，我再躺會兒。”她心裡盤算著，不如趁清晨人少，溜出去看看——後花園最偏僻的角落有個小雜院，平時堆著些舊家具，聽說以前有個老木匠住過，說不定能找到些桐油底子；而且那地方靠近府牆，偶爾有小販從牆外遞東西進來，或許能托人再找塊琉璃片。
打定主意，她悄悄起身，從衣櫃裡翻出件最素淨的灰布鬥篷，連脂粉都沒塗，隻把頭發挽成個簡單的發髻，用根木簪固定住。走到外間，正好撞見春梅端著水盆進來，看到她這副打扮，春梅愣了一下，眼神裡多了幾分探究：“姨娘這是要出去？”
“嗯，”潘金蓮儘量讓語氣自然些，“這幾日總待在屋裡，氣悶得慌，想出去透透氣。”
春梅放下水盆，手在圍裙上擦了擦，語氣平淡卻帶著點不容置疑：“天還涼，姨娘要多穿件衣服，要不要奴婢陪著您？”
“不用了，”潘金蓮趕緊擺手，“我就在附近走走，很快就回來，你忙你的吧。”她怕春梅跟著，自己的心思會被看穿，說完不等春梅再開口，就快步走出了綺羅閣。
清晨的花園靜得能聽到露珠滴落在草葉上的聲音。霧氣還沒散，繞在花枝間，像一層薄紗。潘金蓮沿著牆根走，儘量避開主路——巡夜的小廝剛換班，保潔的婆子還沒到，這時候的花園最清淨。路邊的月季花瓣上沾著露珠，她不小心踩斷一根細枝，“哢嚓”一聲輕響，在寂靜裡格外清晰，嚇得她趕緊停下腳步，四處張望，確認沒人後才繼續往前走。
走了約莫一炷香的時間，終於到了後花園最偏僻的角落。這裡有一座巨大的太湖石假山，石頭上長滿了青綠色的苔蘚，摸上去滑溜溜的。假山後麵是個小雜院，院門鎖著，鏽跡斑斑，牆頭上長著幾叢雜草。潘金蓮繞到假山側麵，想看看雜院的窗戶有沒有開著，突然聽到一陣極輕的啜泣聲，順著霧氣飄過來，細細的，像蚊子叫，卻帶著說不出的委屈。
她心裡一緊——這地方平時連人影都見不到，怎麼會有人哭？而且聽聲音，像是個女人。她下意識地想轉身走，可腳步卻像被釘住了似的——這聲音有點耳熟，像是……李嬌兒？
李嬌兒平時在府裡總是安安靜靜的，要麼捧著茶盞發呆，要麼坐在窗邊唱兩句哀婉的戲文，從沒見過她哭，更彆說跑到這種偏僻地方來。潘金蓮的好奇心被勾了起來，她踮著腳，沿著假山的紋路慢慢靠近，儘量不讓鞋底蹭到石頭上的苔蘚。
走到一處窄窄的石縫前，她停下腳步，透過石縫往裡看——隻見假山後麵的空地上，站著兩個人。女人穿著件月白裙衫，料子是舊的，袖口都磨出了毛邊，頭發鬆鬆地挽著，用一根銀簪固定，手裡捏著塊半舊的素色帕子，正捂著臉哭，肩膀一抽一抽的，不是李嬌兒是誰？
而站在她對麵的男人，穿著件青布直裰，洗得發白，領口處縫著塊補丁。他身形清瘦，背著光，隻能看到他低著頭，手裡攥著本書，指節都泛了白。潘金蓮眯起眼睛仔細看，突然認出來了——這是馮先生，上個月西門慶請來的教書先生，住在府外的西席院，負責教家仆的幾個孩子讀書寫字。
馮先生怎麼會在這裡？還和李嬌兒單獨見麵？潘金蓮的心跳瞬間快了起來，她屏住呼吸，把耳朵貼得更近了些。
“嬌……二姨娘，”馮先生的聲音很低，帶著點沙啞，像是鼓足了勇氣才開口，“你這又是何苦？昨日種種，早已成了過眼雲煙。如今你在西門府裡，錦衣玉食，有丫鬟伺候，何必再為以前的事傷懷？若是被人瞧見……後果不堪設想啊。”
“錦衣玉食？”李嬌兒猛地放下帕子，露出一張淚痕斑斑的臉。她的眼睛紅腫著，睫毛上還掛著淚珠，卻帶著種近乎淒厲的嘲諷，“馮郎，在你眼裡，我李嬌兒就是這般貪圖富貴、忘了舊情的人嗎？你看看這衣服，”她拽了拽自己的裙衫，聲音發顫，“這是我進府前穿的舊衣服，府裡的那些綾羅綢緞，穿在身上像裹著層金子，沉得我喘不過氣！每日對著西門慶那張腦滿腸肥的臉，對著吳月娘的假仁假義，對著李瓶兒她們的爭風吃醋，我強顏歡笑，虛與委蛇，我的心……早就枯死了！若不是還想著，或許能再見到你一麵，我早就……”
她說不下去了，又用帕子捂住嘴，肩膀抖得更厲害了。
馮先生的身體僵了一下，他抬起手，似乎想拍李嬌兒的肩膀安慰她，可手在半空中停了半天，又慢慢垂了下去。“我知道你的苦，”他的聲音更啞了，眼神裡滿是痛苦，“可我們現在……雲泥之彆啊。你是西門府的二姨娘，我隻是個窮教書先生，我們再見麵，本就是僭越。西門慶的性子你又不是不知道——上個月張小廝偷了府裡的銀釵，被他打斷了腿，扔出府去；若是我們的事被他知道，你我都得死無葬身之地！”
“我知道！我怎會不知道！”李嬌兒突然提高了聲音，又趕緊捂住嘴，警惕地四處看了看。確認沒人後，她看著馮先生，眼淚流得更凶了，“可我忍不住……馮郎，你還記得嗎？以前我家還沒敗落的時候，你在我家當西席，教我讀詩，我們一起在花園裡賞梅，你說我唱《牡丹亭》最好聽……”
她的聲音軟了下來，帶著對過去的懷念，“後來我父親嫌你貧寒，非要把我嫁給西門慶，我跪在他麵前哭了三天三夜，他都不肯鬆口。我以為我們這輩子都見不到了，可沒想到……沒想到老天爺讓你來了西門府當教書先生，這難道不是緣分嗎？我不求彆的，隻求能偶爾見你一麵，知道你安好，我就心滿意足了，就算死，也甘心。”
“休要胡說！”馮先生突然厲聲打斷她，可他的臉色卻比李嬌兒還白，嘴唇哆嗦著，“哪有什麼緣分？這是孽障！是劫數！你……你快回去！往後不要再找我了！忘了過去，好好過你的日子，就當我馮淵從來沒出現過！”
他說完，猛地轉過身，背對著李嬌兒，肩膀微微顫抖。潘金蓮透過石縫看到，他的手緊緊攥著那本書，書頁都被捏得變了形。
李嬌兒看著他的背影，像是被抽走了所有力氣，臉色瞬間慘白如紙，身體晃了晃，差點摔倒。她張了張嘴，想說什麼，卻發不出聲音，最後，隻能輕輕唱起了昆曲，還是《牡丹亭》裡的調子，卻比平時唱得更哀婉：“原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣……良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院……”
唱到最後一句，她的聲音哽咽了，眼淚滴在地上的草葉上，暈開一小片濕痕。她深深看了馮先生的背影一眼，像是要把他的樣子刻在心裡，然後轉過身，踉踉蹌蹌地朝著假山外走去。
潘金蓮嚇得魂都快飛了！她趕緊縮回頭，往假山後麵退，不小心撞到了一塊凸起的石頭，手肘傳來一陣劇痛，她卻不敢哼一聲，隻能死死捂住嘴，蹲在地上，心臟狂跳得幾乎要從嗓子眼裡蹦出來。
她能聽到李嬌兒的腳步聲越來越近，那腳步聲很輕，卻像踩在她的心上。她屏住呼吸，透過石縫看到李嬌兒走了過去——李嬌兒的頭低著，頭發散下來，遮住了臉，隻能看到她微微顫抖的肩膀，和那雙沾滿了泥土的繡鞋（那是雙舊鞋，不是府裡給她做的錦鞋）。
直到李嬌兒的腳步聲徹底消失在霧氣裡，潘金蓮才敢慢慢鬆開手，大口大口地喘著氣。她的後背已經被冷汗浸透了，鬥篷貼在身上，涼得刺骨。
天哪！她竟然撞破了這麼大的秘密！
那個平時看起來與世無爭、整日愁眉苦臉的李嬌兒，竟然和府裡的教書先生有舊情！而且還冒著這麼大的風險，跑到這種偏僻地方私會！
潘金蓮靠在冰冷的石頭上，腦子裡一片混亂。她想起西門慶的狠辣——上次有個丫鬟和小廝眉來眼去，被西門慶知道後，丫鬟被賣到了最遠的窯子，小廝被打斷了雙腿，扔到了亂葬崗。若是李嬌兒和馮先生的事泄露出去，他們肯定會死得更慘！李嬌兒是西門府的姨娘，西門慶為了麵子，說不定會把她沉塘，或者讓她“病逝”；馮先生就更不用說了，肯定會被活活打死，屍體都不知道能扔到哪裡去。
巨大的恐懼攫住了她——她怕自己被人發現來過這裡，也怕這個秘密不小心從她嘴裡泄露出去。她甚至想，要是剛才沒聽到這些就好了，要是沒認出李嬌兒和馮先生就好了。
可恐懼過後，一種冰冷的算計慢慢從心底冒了出來。
李嬌兒的這個秘密，就像一把雙刃劍，危險得很，可要是用得好……說不定能成為她的籌碼。
她想起以前李嬌兒對她的態度——那次李瓶兒砸了綺羅閣，李嬌兒來看她，說些似是而非的“安慰”話，眼神裡卻藏著探究；還有上次吳月娘賞她燕窩，李嬌兒雖然沒說什麼，卻偷偷看了她好幾眼。以前她以為李嬌兒隻是單純的淡漠，現在才知道，李嬌兒心裡藏著這麼大的秘密，她對所有人的態度，或許都是裝出來的。
要是以後李嬌兒幫著吳月娘或者李瓶兒對付她，她是不是可以用這個秘密提醒李嬌兒？或者，要是她能幫李嬌兒保守秘密，李嬌兒會不會反過來幫她？畢竟，她們都是在西門府裡掙紮求生的人。
潘金蓮的手指無意識地摳著石頭上的苔蘚，心裡像有兩個小人在打架——一個說，趕緊忘了這件事，明哲保身，這種秘密知道得越多，死得越快；另一個說，這是難得的機會，有了這個籌碼，她在府裡的日子能好過些，至少多了條退路。
她站起身，拍了拍身上的泥土，目光掃過地上——李嬌兒剛才站過的地方，掉了一根銀簪，就是她用來固定頭發的那根，簪子很舊，上麵的花紋都磨平了。潘金蓮走過去，彎腰想撿，手指碰到簪子的瞬間，又趕緊縮了回來。
不能撿！要是她撿了簪子，萬一被人發現，就會知道她來過這裡。她隻能眼睜睜地看著那根銀簪躺在草葉上，被露水打濕，閃著微弱的光。
她最後看了一眼假山後麵的空地，馮先生還站在那裡，背對著她，像一尊石像。潘金蓮咬了咬牙，轉身快步離開了這個是非之地。
走回綺羅閣的路上，霧氣已經散了些，陽光透過樹枝照下來，在地上投下斑駁的影子。潘金蓮卻覺得渾身發冷，像是剛從冰水裡撈出來一樣。她知道，這個秘密像一顆定時炸彈，藏在她心裡，隨時可能爆炸。
回到綺羅閣，春桃趕緊迎上來：“姨娘，您可算回來了！春梅姑娘剛才還問起您呢。”
潘金蓮“嗯”了一聲，走進內室，反手關上了門。她靠在門上，滑坐在地上，雙手抱著膝蓋，腦子裡反複回放著剛才看到的一切——李嬌兒的眼淚，馮先生的掙紮，還有那根掉在地上的銀簪。
她該怎麼辦？是徹底忘了，還是……利用這個秘密？
窗外的陽光越來越亮，照在桌上的萬花筒上，折射出細碎的光。潘金蓮看著那道光，眼神慢慢從迷茫變得堅定——在這西門府裡，想要活下去，光靠自己的“巧思”還不夠，她需要更多的籌碼，更多的退路。
李嬌兒的秘密，或許就是她的下一條退路。
本集終
下集內容提示：【玉樓克扣用度刁難】
潘金蓮尚未從發現李嬌兒秘密的震驚中理清頭緒，三姨太孟玉樓的刁難便已接踵而至。孟玉樓或許察覺了潘金蓮暗中製作“新奇物”需要材料，或許單純因嫉妒而故意找茬，利用其掌管部分家務、調配用度的職權，開始在各種細處克扣刁難綺羅閣。今日份例的食材變得不新鮮，明日領用的布料顏色老舊數量不足，後日炭火供應也短了斤兩，甚至指派給綺羅閣的粗使丫鬟也以各種借口調走。種種小動作層出不窮，雖不致命，卻極大地乾擾了潘金蓮的準備工作和日常生活，讓她疲於應付，心力交瘁。潘金蓮是忍氣吞聲，還是設法反擊？