夜風裹著細碎的雪粒，打在攬月軒的窗紙上，發出“沙沙”的輕響，像有無數隻細小的爪子在撓抓。沈月娥僵在窗邊，窗外那句“邢夫人要對你的家人下手”還在耳邊回蕩，每個字都像冰錐，紮得她太陽穴突突直跳。
她猛地推開窗戶，寒風帶著刺骨的涼意撲進來，瞬間掀亂了她鬢邊的碎發。夜色濃得像化不開的墨，院外的回廊上空無一人，隻有那盞掛在廊柱上的燈籠，被風吹得劇烈搖晃，燭火忽明忽暗，將地上的積雪映得忽白忽黑，像是鬼魅在地麵上扭動。
“姨娘！快關上窗，小心凍著！”翠兒慌忙跑過來，伸手想拉沈月娥，指尖觸到她的手臂，卻發現一片冰涼——沈月娥的身子早已被恐懼浸得發寒。
沈月娥沒有動，目光死死盯著院牆的方向。那道牆不高，卻像一道天塹，隔開了她與外界的聯係。牆的另一邊，是她遠在鄉下的家人：年邁的父親、體弱的母親，還有剛滿十歲的弟弟。他們是她在這深宅大院裡唯一的牽掛，也是她最致命的軟肋。
“翠兒，你聽到了嗎？”沈月娥的聲音發顫，帶著一絲不易察覺的哽咽，“邢夫人……她要對我的家人動手。”
翠兒的臉色瞬間慘白，嘴唇哆嗦著：“姨娘，這……這不可能吧？邢夫人是當家主母，怎麼會做這種事？會不會是咱們聽錯了？”
“沒聽錯。”沈月娥緩緩關上窗戶，背靠著冰冷的窗欞，胸口劇烈起伏，“那聲音雖然模糊，可每個字都聽得清楚。是邢夫人，她定是因為我查到了東莊的賬目，知道是她在背後指使莊頭轉移糧食，所以才想拿我的家人要挾我。”
她想起邢夫人平日裡的樣子——總是端著主母的架子，說話慢條斯理，卻總在不經意間流露出刻薄與狠厲。上個月，府裡一個丫鬟不小心打碎了她最愛的青花瓷瓶，她沒罵一句，卻讓人把那丫鬟送到了家廟，說是“靜心悔過”，可誰都知道，家廟的日子比下人房還苦，那丫鬟去了不到半個月，就瘦得脫了形。
這樣的人，為了保住自己的利益，做出對她家人下手的事，一點都不奇怪。
“那怎麼辦？姨娘，咱們得想辦法通知老爺和太太啊！”翠兒急得眼淚都快出來了，拉著沈月娥的手，“邢夫人要是真對老爺和夫人下手，可就糟了！”
“不能告訴老爺和太太。”沈月娥搖了搖頭，強迫自己冷靜下來，“老爺現在忙著城外的田莊事務，根本沒時間管這些內宅瑣事；太太雖然心善，可在邢夫人麵前，也沒多少話語權。咱們要是貿然去說，沒有證據，邢夫人隻會反咬一口，說咱們挑撥主仆關係，到時候不僅救不了家人，還會把自己搭進去。”
她走到書案前，點燃一盞油燈。昏黃的燈光照亮了她蒼白的臉，也照亮了案上那本攤開的東莊賬冊。賬冊上“王二”的名字格外刺眼——就是這個莊頭，親口承認是邢夫人身邊的張媽媽指使他做假賬。可這證詞，沒有任何書麵憑證，隻要邢夫人不認，誰也奈何不了她。
“姨娘，那咱們就眼睜睜看著嗎？”翠兒的聲音裡滿是絕望。
“不。”沈月娥握緊了拳頭，眼神漸漸變得堅定，“我不能坐以待斃。邢夫人想要的是讓我閉嘴，不再查賬。我偏要查下去，還要讓她知道，我的家人不是她能隨便拿捏的。”
這一夜，沈月娥幾乎未曾合眼。她坐在書案前，借著油燈的光，反複翻看東莊的賬冊和天氣記錄，試圖找到更多能證明邢夫人插手的證據。偶爾停下來，便會想起遠在鄉下的家人，心裡像被揪著一樣疼。她甚至開始後悔，後悔當初為什麼要卷入賬目的紛爭，要是安安分分地做個姨娘，或許就不會有這些麻煩。
可轉念一想，就算她不查賬，邢夫人也不會放過她。在這深宅大院裡，沒有價值的人，遲早會被淘汰。她必須變得更強，才能保護自己，保護家人。
天剛蒙蒙亮，沈月娥就起身了。她對著鏡子，仔細梳理了頭發，換上一件石青色的襖裙，又在臉上薄施粉黛，遮蓋住一夜未眠的疲憊。她知道，今日要去見王熙鳳，必須拿出最好的狀態，不能讓任何人看出她的脆弱。
翠兒端來熱水，伺候她洗漱：“姨娘，您一夜沒睡，要不要再歇會兒？反正去給二奶奶請安還早。”
“不用了。”沈月娥接過毛巾，擦了擦臉，“今日有重要的事要跟二奶奶說，不能遲到。”
她所說的“重要的事”，便是昨日想好的計策——借著與邢夫人娘家相關的綢緞莊賬目，巧妙地提醒王熙鳳，邢夫人那邊的人可能在賬目上動手腳，讓王熙鳳對邢夫人產生警惕，同時也為自己築起一道防護牆。
辰時過半，沈月娥準時來到王熙鳳的抱廈。抱廈裡已經有幾個管事媳婦在彙報事務，王熙鳳坐在上首的紫檀木椅上，手裡拿著一本賬冊，眉頭微蹙，顯然是遇到了煩心事。
“二奶奶。”沈月娥躬身行禮。
王熙鳳抬起頭，見是沈月娥，臉上的愁容稍稍散去：“月妹妹來了，快坐。平兒，給月妹妹倒杯熱茶。”
沈月娥在旁邊的椅子上坐下，接過平兒遞來的熱茶，捧在手裡，感受著掌心的暖意。她沒有立刻說話，而是等那幾個管事媳婦彙報完事務，離開了抱廈，才緩緩開口：“二奶奶，妾身今日來，是想跟您彙報一下上月與‘錦繡軒’往來的賬目。”
“哦？‘錦繡軒’的賬目？”王熙鳳放下手裡的賬冊，“那不是邢夫人娘家遠房親戚開的綢緞莊嗎？賬目有問題？”
“賬目倒是核對清楚了，沒有差錯。”沈月娥說著，從袖中取出一本賬冊，雙手遞給王熙鳳，“隻是妾身聽聞，這‘錦繡軒’近來生意不太好，卻還能與咱們府裡保持大額往來，難免讓人有些疑慮。而且，府裡剛經過李姨娘的事，外間已經有不少人盯著咱們林家，若是有人借著‘錦繡軒’與邢夫人的關係，在賬目上做手腳，或是在外散播謠言，說咱們林家縱容親故，中飽私囊，不僅會壞了府裡的名聲，還會連累邢夫人的清譽。”
她這番話，說得極其委婉，既沒有直接指責邢夫人，也沒有提及東莊的事，卻巧妙地將“錦繡軒”與邢夫人聯係起來，暗示王熙鳳要多加防範。
王熙鳳接過賬冊，翻了幾頁，眼神漸漸變得銳利。她自然明白沈月娥的意思——邢夫人素來喜歡拉幫結派，借著娘家的名義在外謀取利益，之前就有過幾次，隻是她礙於邢夫人是主母，沒有深究。如今沈月娥提起，又恰逢府裡剛出了李瓶兒栽贓的事，她不得不重視。
“你說得有道理。”王熙鳳合上賬冊，放在桌上，“咱們這樣的人家，最看重的就是名聲。若是因為這點小事，讓人抓住把柄，傳出去豈不是讓人笑話？平兒，你記著，往後與‘錦繡軒’，還有其他與府裡有親故關係的商鋪往來，賬目上一定要加倍仔細，每一筆收支都要白紙黑字記清楚，條款也要寫明白，不能給人留下任何可乘之機。”
“是，奴婢記下了。”平兒連忙應道。
沈月娥心中稍定，知道自己的第一步計策成功了。王熙鳳已經對邢夫人產生了警惕，接下來，她要做的，就是儘快通知家人，讓他們做好防範。
從抱廈回來後，沈月娥立刻喚來翠兒，從妝匣的夾層裡取出一枚羊脂玉平安扣。這平安扣是她及笄時母親親手為她戴上的，玉質溫潤，上麵還刻著一個小小的“沈”字，沈青也認得這枚平安扣，知道它代表著家人的平安。
“翠兒，你拿著這枚平安扣，設法出府一趟，去找沈青。”沈月娥將平安扣放在翠兒手中，壓低聲音吩咐道，“你見到他後，不用多說，隻傳一句話：‘家中舊宅年久，盼兄多加看顧，謹防風雨，勿使傾頹。’記住，一定要親口傳到，不能讓任何人知道。”
翠兒握緊平安扣，鄭重地點了點頭：“姨娘放心，奴婢一定辦到。”
她知道，這句話是暗語——“舊宅”指的是沈家，“風雨”指的是邢夫人的威脅，“謹防風雨，勿使傾頹”就是讓沈青提醒家人，做好防範，不要讓邢夫人的計謀得逞。
翠兒不敢耽擱，立刻去管家房領對牌。按照府裡的規矩，丫鬟出府需要持有主子簽發的對牌，管家房核對無誤後才能放行。以往，翠兒作為沈月娥的貼身丫鬟，領對牌很順利，可今日，管家房的李管事卻遲遲不肯簽字。
“李管事，我家姨娘讓我出府采買些針線，您快給我簽了對牌吧，耽誤了時辰，我家姨娘要怪罪的。”翠兒催促道。
李管事卻搖了搖頭，臉上露出為難的神色：“翠兒姑娘，不是我不給你簽，實在是最近府裡有新規矩，各房姨娘身邊的大丫鬟出府，對牌需要經邢夫人房裡的王善保家的複核，我這裡不能擅自簽發。”
“什麼？要經王善保家的複核？”翠兒愣住了，“什麼時候的規矩？我怎麼不知道？”
“就是昨天剛定的規矩，說是為了加強府裡的管理，防止丫鬟在外惹事。”李管事解釋道，“翠兒姑娘，你還是先去趟邢夫人院裡，讓王善保家的複核了再說吧。”
翠兒心裡一沉，知道這是邢夫人故意針對沈月娥。王善保家的是邢夫人的心腹，為人刻薄，若是讓她複核，肯定會百般刁難，甚至可能扣下對牌，不讓她出府。
翠兒不敢耽擱，立刻回到攬月軒，將情況告訴了沈月娥。
“邢夫人的動作好快。”沈月娥皺起眉頭，心裡湧起一股寒意，“她這是故意堵死我與外界聯係的路，想讓我眼睜睜看著家人出事。”
“那怎麼辦？姨娘，咱們總不能眼睜睜看著吧？”翠兒急得直跺腳。
沈月娥沉默了片刻，忽然想起了薛寶釵。寶釵是王夫人的外甥女，客居在林府，薛家在金陵經營著許多商號，人脈通達，或許有辦法將消息傳遞出去，而且不會引人注意。
隻是，這樣一來，她又欠了寶釵一份人情。之前寶釵幫她傳遞消息，她還沒來得及報答，如今又要麻煩她，實在有些過意不去。
“事急從權，隻能麻煩寶姐姐了。”沈月娥咬了咬牙，決定去找薛寶釵。
她讓翠兒準備了一盒自己親手做的精致茶點——是寶釵愛吃的杏仁糕，又特意用錦盒裝好，然後帶著翠兒，前往蘅蕪苑。
蘅蕪苑的院子裡種著許多奇花異草，即使是冬日，也有幾株耐寒的綠植透著生機。寶釵正坐在窗邊的軟榻上煮茶，見沈月娥來了，連忙起身相迎：“月妹妹，今日怎麼有空來看我？”
“姐姐，我是特意來給你送些杏仁糕的，知道你愛吃。”沈月娥笑著將錦盒遞過去。
寶釵接過錦盒，打開一看，杏仁糕做得小巧精致，還撒了一層薄薄的糖霜，顯然是用心做的。她笑著說：“妹妹有心了，快坐，我剛煮好的雨前龍井，你嘗嘗。”
兩人坐在軟榻上，一邊喝茶，一邊閒話家常。聊了一會兒，沈月娥見時機差不多了，便裝作不經意地說：“姐姐，有件事想麻煩你。前日家兄托人帶信，說父親最近喜歡上了習字，想尋些上好的徽墨與宣紙，可鄉下的鋪子沒有好貨，我又不方便出府，想起姐姐家的商號遍布金陵，想必能找到好的，不知可否勞煩姐姐，下次府上采買時，幫忙留意一二？若是能得便，指句話給城西‘墨香齋’的沈掌櫃便是。”
她故意將沈青所在的“雲錦莊”說成“墨香齋”，又提到“沈掌櫃”，就是想讓寶釵知道，她要聯係的人是沈青，有重要的消息要傳遞。
寶釵何等聰慧，立刻明白了沈月娥的意思。她放下茶杯，臉上露出溫和的笑容：“妹妹客氣了，這點小事算不得什麼。我記下了，明日就讓人去‘墨香齋’一趟，定會把妹妹的意思傳到。”
沈月娥心中一暖，連忙道謝：“多謝姐姐，這份情，我記在心裡了。”
“你我姐妹，不必如此見外。”寶釵笑了笑，又與沈月娥聊了些其他的話題，才讓她離開。
從蘅蕪苑回來後，沈月娥並沒有閒著。她知道，要想在這深宅大院裡立足，光靠彆人幫忙是不夠的，必須展現出自己的價值，讓王熙鳳覺得，保下她比打壓她更有利。
於是，她主動向王熙鳳請纓，整理府裡曆年的舊賬。這些舊賬堆積在賬房的角落，布滿了灰塵，沒人願意沾手——一是因為賬目繁雜，整理起來費時費力；二是因為舊賬裡可能藏著許多陳年舊事，一不小心就會惹禍上身。