（一）狼煙蔽日
自李存孝隕落晉陽，歲月輪轉，天下棋局驟變。宣武節度使朱溫，其勢如野火燎原，已穩穩壓過晉王李克用，成為中原最令人膽寒的梟雄。而大唐天子，則在接連的劫持與屈辱中，尊嚴儘喪，如風中殘燭。
天複三年（903年）正月，長安。
暮冬寒風自終南山尖嘯而下，掃過朱雀大街，卷起滿地枯黃。昔日繁華喧鬨的東西兩市，如今行人稀疏，蕭索如鬼市。坊牆彩繪斑駁剝落，坍塌的城垣以歪斜木柵勉強修補，如同帝國身上一道道潰爛的傷疤，無聲訴說著帝都的沉淪。
紫宸殿內，唐昭宗李曄斜倚龍椅，指尖無意識地摩挲著扶手上磨損的鎏金龍首。三十二歲的帝王，鬢角已染霜華，眼角細紋在搖曳燭光下刻滿疲憊。案上攤開的奏章被穿堂風吹動，墨跡未乾的朱批裂開道道深痕，如凝固的血淚。
“陛下，夜深了。”老宦官韓全誨低眉順目，手中宮燈投下不安晃動的光影。
昭宗恍若未聞，目光穿透窗欞，投向北方深不見底的夜空。三日前，朱溫先鋒已抵灞上，十萬大軍明日便將“勤王”入京。勤王？昭宗嘴角牽起一絲苦澀的弧度——這已是近年第三位以此名號踐踏宮闕的藩鎮豺狼。
“韓卿，”昭宗忽地開口，聲音沙啞如礫石摩擦，“朱全忠此來，當真隻為討伐李茂貞？”
韓全誨渾身劇顫，宮燈險些脫手！他豈能不明聖意？鳳翔李茂貞劫駕之亂確被朱溫擊退，然此獠大軍壓境，其心已昭然若揭！
“老奴…老奴不敢妄測天心…”韓全誨伏跪於冰冷的金磚之上，額頭緊貼地麵。
昭宗長歎，揮手屏退。殿門關閉的悶響在空曠大殿回蕩，似為帝國敲響的喪鐘。
（二）狼入宮闕
翌日清晨，朱雀門在沉重的吱呀聲中洞開。
朱溫高踞於一匹通體烏黑、神駿異常的“汗血寶馬”之上，緩緩策馬入城。紫袍玉帶加身，腰懸寶劍，看似恭謹的麵容下，一雙鷹隼般的眸子銳利如刀，掃視著這座即將臣服於他的帝都。身後，三千鐵甲精兵步伐整齊劃一，鐵靴踏碎青石板的沉悶轟鳴，驚飛城樓寒鴉，亦碾碎了長安殘存的最後一絲尊嚴。
街道兩側，百姓如麥浪般跪伏，無人敢抬頭直視這位新任“天下兵馬副元帥”。偶有懵懂孩童從門縫窺探，立被驚恐的母親拽回，死死捂住口鼻。
“大帥，崔胤已率百官候於含元殿前。”心腹謀士李振策馬貼近，低語。
朱溫微不可察地頷首，眼中掠過一絲譏誚。宰相崔胤引他入京，不過想借他這把快刀斬儘宦官。蠢材！豈不知請神容易送神難？
含元殿前，百官在崔胤帶領下匍匐跪迎。朱溫下馬，虛扶一把：“崔相何須大禮？”碭山口音洪亮，響徹廣場，“本帥此來，隻為清君側，誅閹豎，還政天子！”
崔胤抬頭，正撞上朱溫似笑非笑、深不見底的目光，心頭猛地一悸！強自鎮定道：“朱帥忠義感天，請隨下官入宮麵聖。”
踏入宮禁的刹那，朱溫貪婪地眯起雙眼。九重宮闕，金瓦朱牆，輝煌遠勝他貧賤時的所有幻想。十年前黃巢軍中的亡命徒朱三，何曾料想今日能堂皇步入這帝國心臟？
紫宸殿內，昭宗端坐龍椅，麵色慘白如紙。當朱溫高大如鐵塔的身影遮蔽殿門光線時，他攥緊了龍袍下擺，指節泛白。
“臣朱全忠，叩見陛下。”朱溫單膝點地，聲若洪鐘，腰背卻挺直如鬆。
“愛卿…平身。勤王…辛勞。”昭宗聲音艱澀。
朱溫霍然起身，目光如炬直射禦座：“陛下！宦官亂政，韓全誨等輩誤國殃民，致使社稷飄搖！臣請立誅此獠，肅清朝綱！”
殿內死寂。昭宗眼前發黑——韓全誨縱有千般不是，亦是唯一可信賴之人。朱溫甫一入宮便欲奪他臂膀，狼子野心，圖窮匕見！
“此事…容後再議…”昭宗艱難擠出字句，“愛卿鞍馬勞頓，且…歇息。”
朱溫嘴角勾起：“陛下體恤。然則…”聲調陡然拔高，“為保聖躬萬全，臣請派兵宿衛宮門！”
不待昭宗回應，朱溫已然揮手。殿外甲士如狼似虎湧入，瞬間繳械驅散禁軍，牢牢掌控各處宮門！昭宗眼睜睜看著最後一點護衛被剝奪，渾身冰冷。
當夜，韓全誨等數十名內侍被從寢宮拖出，血濺丹墀。淒厲慘叫撕裂皇城夜空。
（三）血宴九曲
三月，春寒料峭。朱溫府邸密室卻暖爐熏人。
朱溫與心腹蔣玄暉對坐，案上攤開中原輿圖，粗糲的手指重重戳在汴梁位置。
“長安殘破，近逼邊患，非久居之地。”朱溫聲音低沉，“某欲請聖駕遷都汴梁，玄暉以為如何？”
蔣玄暉眼中精光一閃：“明公英斷！汴梁乃我宣武根本，水陸通達，易守難控。隻是…”他略頓，“朝中老朽恐多非議，恐生枝節。”
朱溫冷笑：“崔胤勾結李茂貞之罪證，某已命人備妥。引狼入室者，死有餘辜！”
窗外春雨淅瀝，蔣玄暉卻感寒意刺骨。崔胤一死，朝堂將再無雜音。
“另有一事。”朱溫聲音壓得更低，“李唐宗室，盤踞長安，如芒在背，不除則後患無窮。”
蔣玄暉心頭劇震，旋即明悟：“屬下明白。聞九曲池畔牡丹正盛，可邀諸王宴飲…”