又有幾個老臣跟著出列，跪趴在地上，聲音裡全是惶恐。
大盛帝連眼皮都沒抬一下，隻從鼻子裡發出一聲極輕的冷嗤，指尖還在空杯沿上慢悠悠地劃著圈，那細微的摩擦聲，像刮在每個人的心尖上。
他不再看階下的人，目光仿佛穿過了殿頂的雕梁畫棟，落在不知道什麼地方，聲音裡帶著點倦意，卻重得能壓死人，“退下吧。三天的期限，朕等著看結果。”
那聲“退下”像塊浸了冰的鐵，砸在殿中老臣們的心上。
最先開口的青袍老臣身子猛地一僵，貼在金磚上的額頭還泛著冷意，鬢角的汗順著溝壑縱橫的臉頰往下淌，滴在磚縫裡，洇出一小片深色。
他張了張嘴，似乎還想再求，可話到嘴邊，瞥見禦座上帝王那雙眼，終究還是把話咽了回去，隻重重磕了個頭。
“臣……遵旨。”
其餘幾位附議的老臣也不敢再作聲，原本還微微抬起的脊背，此刻徹底塌了下去，雙手撐著冰涼的金磚，一點一點往後挪，再轉身時，腳步虛浮得像踩在棉花上。
燭火在殿中跳動，把老臣們佝僂的影子投在金磚上，拉得長長的，像一道道垂暮的剪影。
空氣裡龍涎香的醇厚混著老臣們身上的汗味，竟透出幾分滯澀的悶。
大盛帝依舊沒看他們，指尖摩挲著空了的白玉杯，杯沿被他摸得泛起一層溫潤的光，可他眼底的冷意半點沒減，仿佛殿中這群惶恐退去的臣子，不過是礙眼的塵埃。
“臣等告退。”
“民女告退。”
先前因內侍急報西疆戰報而暫歇的絲竹聲，此刻如解凍的春溪般，重新漫過瓊林殿的梁枋與階砌。
殿中舞姬已換了胡旋舞的裝束，猩紅裙擺綴著細碎的銀鈴，隨著旋轉如火焰般炸開。
大盛帝坐在禦座上，龍袍下擺的金線在燈火下流轉，他抬手舉盞，指腹摩挲著盞底的龍紋，目光掃過殿中。
“諸將辛勞。這杯酒，朕敬西疆浴血的弟兄們。”
說罷便將酒液一飲而儘，玉盞倒扣，滴酒未沾，引得殿內又是一陣歡呼。
葉卿棠跟著殿內眾人一起恭維著，心頭卻盤算著這一局該如何才能解得漂亮。
……
宴會結束時殿外的天光還亮得刺眼，初冬的風刮在臉上，帶著點刺骨的涼。
葉卿棠微微眯起眼，深吸了一口冷空氣，想壓下胸腔裡翻騰的驚悸。可剛吸進去，那股涼意就順著喉嚨往下鑽，激得她心口發緊。
小果子的聲音在腦子裡急得直跳，“宿主！三天期限開始倒計時了！首要任務是把帝王風寒的表象壓下去！警告！那真實的陰毒絕對不能暴露，一旦暴露，立刻觸發最高級彆的抹殺機製！快想辦法，規劃最優方案！”
傅懷硯沒回頭，徑直朝著停在丹墀下的玄頂馬車走過去。
車轅旁邊的侍衛見他過來，悄無聲息地放下了踏凳，動作輕得沒半點聲響。
清冷的天光落在他身上，投下道筆直的影子，玄袍的下擺垂在地上，沒半點晃動。
他沒轉身，隻微微側過頭。
“跟上。”
兩個字，聲音不算高，透著股子力道。
他沒再停留，一步踏上踏凳，玄色的錦袍下擺輕輕一揚，便消失在車簾後麵，隻留下一道沉凝的影子，映在車簾上。
……