風月臉上的興奮也凝固了，他看看草圖，又看看葉卿棠瞬間煞白的臉和傅懷硯冷峻的側影，喉結滾動了一下，艱難地咽了口唾沫，剛才腦海中那飛針走線的幻影頃刻碎裂。
紅塵紅腫的手無意識地攥緊了衣角，眼中剛剛升起的希冀光芒迅速黯淡下去，隻剩下更深的疲憊。
空氣仿佛凝固了，沉重的藥味和絕望的氣息交織，沉沉壓在每個人的心頭。
就在這時，一個略顯急促的腳步聲打破了死寂。
“報——！”
一名士兵疾步而來，在傅懷硯麵前單膝跪地，聲音隔著麵罩顯得有些沉悶，卻帶著一絲異樣的急迫。
“稟丞相！我們在清查城西廢棄鐵匠鋪時，發現……發現一名還活著的老匠人！他把自己鎖在地窖裡，躲過了最初的疫病！”
傅懷硯眉峰驟然一挑。
葉卿棠更是猛地一震，布滿血絲的雙眼霍然轉向那名士兵，心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住，驟然停止了跳動，隨即又瘋狂地擂動起來。
老匠人？！
在這死城之中？！
這個消息如同黑暗中驟然劈下的閃電，瞬間撕裂了令人窒息的絕望。
葉卿棠甚至來不及思考，身體已先於意識做出反應，她猛地推開身前的矮幾，帶倒了一摞藥方，紙張如枯葉般散落一地。
她幾乎是踉蹌著衝向那名士兵，布滿血絲的眼睛死死盯住他，聲音因極度的激動和虛脫而嘶啞變形。
“人在哪裡？！帶我去！快！”
她的心臟在胸腔裡瘋狂擂動，每一次搏動都牽扯著疲憊不堪的神經，帶來陣陣眩暈。
老匠人！一個能打造精密器械的匠人！
在這座被死亡籠罩的死城裡，這簡直是天降的奇跡！
縫紉機的構想，那幾乎被現實鐵壁撞得粉碎的希望，此刻又在她腦中瘋狂燃燒起來。
傅懷硯聲音冷冽如冰，帶著不容置疑的威嚴和一絲不易察覺的緊繃。
“地窖入口立刻封鎖！未得軍令，任何人不得靠近！那老匠人在地窖封閉多久？可有接觸疫毒跡象？他自身狀況如何？詳細報來！”
傅懷硯太清楚了，希望與陷阱往往隻有一線之隔。
一個封閉在地窖中躲過最初疫情的人，並不意味著絕對安全，那幽深的地窖本身，就可能是疫毒盤踞的巢穴。
一絲疏忽，就可能將好不容易穩住陣腳的疫區再次拖入深淵，更可能讓眼前這個幾乎燃儘自己的葉卿棠，陷入萬劫不複。
士兵被傅懷硯的氣勢所懾，連忙穩住心神，語速急促但條理清晰地補充道：“回丞相！發現時地窖口有重物從內部堵死，我等破開時，老匠人意識尚存，但極其虛弱，自言已在地窖中躲藏約莫十日，期間僅靠少量存糧和雨水度日。”
“我等發現他時，他已無法自行起身，口唇乾裂，氣息微弱，身上未見明顯疫病瘡瘍，但地窖內氣息汙濁難聞，恐……”