三伏天的日頭，像個燒紅的鐵餅，把黃土高原烤得直冒煙。村邊的小河卻像塊被浸涼的玉，蜿蜒在綠瑩瑩的蘆葦蕩裡，水麵泛著碎銀似的光，老遠就能聽見水聲嘩嘩，混著蟬鳴和孩子的笑，把暑氣衝散了一半。
放暑假的林凡，和村裡幾個半大的小子早早就湊到了河邊。有鄰村的狗蛋，個子高，水性好；有同村的二丫，紮著兩個羊角辮，手裡總攥著個裝魚的小竹籃；還有狗蛋的弟弟小石頭，才七歲，胖嘟嘟的，跟在哥哥屁股後麵，嘴裡叼著根狗尾巴草，搖搖晃晃的。
“林凡，來比憋氣！”狗蛋脫了褂子，光溜溜的脊梁被曬得黝黑，“輸了的給摘蓮蓬！”
林凡笑著脫鞋，右腳先踩進水裡，冰涼的河水漫過腳踝，瞬間澆滅了腳底的燥熱。他往右邊挪了挪，右眼能清楚地看到河底的鵝卵石，還有幾條小魚嗖地遊過。“比就比，誰怕誰！”
幾個孩子“撲通撲通”跳進水裡，濺起的水花打在蘆葦葉上，簌簌地落。林凡憋著氣往下沉，右眼盯著河底的一塊紅石頭——那是他選的“終點”。左邊的水裡模模糊糊的，像是有團綠影子，他知道是蘆葦根，沒在意，隻專心往紅石頭遊。
“我贏了！”他先摸到紅石頭，探出頭換氣，水珠順著下巴往下滴，笑得露出小虎牙。
狗蛋從水裡冒出來，抹了把臉：“不算不算，你右邊眼睛尖，瞅得準！”嘴上說著，卻轉身紮進蘆葦蕩，不一會兒舉著幾個飽滿的蓮蓬出來，“給，算你贏的。”
二丫坐在岸邊的柳樹下，把蓮蓬剝開，嫩白的蓮子往嘴裡塞：“慢點吃，彆噎著。”她給林凡遞了顆最大的，“你娘讓我看緊你，彆往河中間去。”
林凡接過來，蓮子的清甜在舌尖散開：“知道，我就在邊上玩。”他確實不敢往左邊深水區去——左眼看不見，總怕撞到石頭，爹娘囑咐過無數次，他記在心裡。
小石頭在淺水區撲騰，像隻胖鴨子，手裡舉著個剛摸的河蚌，咧著嘴笑：“哥，你看我摸的！”他腳下滑了一下，“撲通”坐在水裡，濺了一身泥，引得大家哈哈大笑。
河水被曬得溫溫的，兩岸的蘆葦長得比人高，風一吹，葉子沙沙響，像在說悄悄話。遠處的玉米地綠油油的，蟬在柳樹上扯著嗓子叫，陽光透過柳葉的縫隙，在水麵投下晃動的光斑。
“聽說了沒？前幾天張家莊有人在河邊打死了條蛇，結果第二天他家雞就全死了。”二丫忽然說，聲音壓低了些，“我奶奶說，蛇有靈，不能殺，趕走就行。”
狗蛋撇撇嘴：“老太太瞎念叨，蛇有啥靈的？我去年還打死過一條草蛇，這不啥事沒有？”
“那可不一樣。”二丫較真起來，“我奶奶說，大的蛇不能惹，尤其是花蛇，通人性的。”
林凡沒說話，他想起小時候聽村裡老人講過，說河邊的蛇是“河神看水的”，殺了會遭報應。他往河對岸瞟了一眼，右邊的岸上有叢野薔薇，開得正豔；左邊的岸模模糊糊的，像是有片黑影子，他以為是樹影，沒多想。
日頭慢慢往西斜，河水漸漸涼下來。狗蛋提議摸魚，幾個孩子散開，在岸邊的石縫裡找。林凡蹲在右邊的石頭旁，右眼盯著石縫，忽然看見條小鯽魚遊進去，他屏住呼吸，伸手一抓，穩穩攥住了。
“抓到了！”他把魚放進二丫的竹籃裡，魚尾巴撲騰著，濺了他一手水。
就在這時，小石頭突然尖叫起來：“蛇！有蛇！”
幾個孩子都嚇了一跳，往小石頭指的方向看去——左邊的蘆葦叢邊，一條青灰色的蛇正盤在石頭上，吐著分叉的舌頭，約莫有胳膊粗，身上的鱗片在陽光下閃著冷光。
“彆動！”林凡下意識地喊，想起二丫的話，“彆碰它，趕跑就行。”
可小石頭被嚇懵了，又仗著哥哥在，抓起身邊的石塊就往蛇身上砸：“打死你！打死你！”他人小力氣卻不小，一塊石頭正砸在蛇頭上，蛇猛地蜷了一下，尾巴甩得啪啪響。
狗蛋也衝過去，撿起根粗樹枝，照著蛇身狠狠抽：“敢嚇我弟！”蛇被打得翻滾起來，很快就不動了，身體軟軟地趴在石頭上。
“哥，你真厲害！”小石頭拍著手笑，剛才的害怕全沒了。
林凡看著那條死蛇，心裡莫名有點發慌。蛇的眼睛還睜著，冷冷的，像是在盯著他。他往右邊退了退，右眼的光落在死蛇身上，總覺得那鱗片的反光有點刺眼。
“扔遠點兒吧。”二丫也覺得不太舒服，“扔到玉米地裡去。”
狗蛋拎起蛇尾巴，往對岸的玉米地一甩，蛇身在空中劃過一道弧線，落進了綠油油的葉子裡，沒了蹤影。“膽小鬼，一條死蛇怕啥？”他拍了拍手，好像做了件了不起的事。
太陽快落山了，天邊燒起一片晚霞，把河水染成了橘紅色。幾個孩子收拾好東西，拎著半籃魚和河蚌，說說笑笑往村裡走。
林凡走在右邊，能看清晚霞的顏色，像娘染布時用的胭脂紅。他回頭望了眼小河，蘆葦蕩在暮色裡漸漸模糊，左邊的河岸隱在陰影裡，啥也看不清。
“想啥呢？”二丫碰了碰他的胳膊。
“沒啥。”林凡搖搖頭，加快了腳步，“趕緊回家，晚了爹娘該擔心了。”
他沒說，剛才回頭時，好像看見那片陰影裡，有個細細的影子動了一下，像蛇在爬。也沒說，心裡那點發慌的感覺，像河水的漣漪，一圈圈散不去。
晚風帶著涼意吹過來，蘆葦葉又沙沙地響，像是在歎氣。誰也沒料到，這條被打死的蛇，會在第二天，以一種誰也想不到的方式，纏上他們的腳步。
而此刻的林凡，還沉浸在夏日嬉鬨的餘溫裡，手裡攥著二丫給的蓮蓬，走在回家的路上，晚霞把他的影子拉得很長，一半在亮處，一半在暗處，界限分明，卻又隱隱相連。