巷口那道人影消失後，蕭灼的手指在櫃台邊緣輕輕彈了一下，像是撣去一粒看不見的灰。
他沒動，也沒睜眼，但呼吸變了。原本綿長平穩的節奏，忽然壓得極低，像貓伏在草叢裡聽鼠跡。
小七在後屋翻了個身，床板“吱呀”一聲響。
老周在賬房打了個噴嚏，迷迷糊糊嘟囔：“誰念我……”
蕭灼眼皮掀開一條縫。
就在這時——
“咕！咕咕、咕——”
樹梢上傳來夜梟啼叫，三短一長，尾音拖得詭異。
他眼神一凝，手指緩緩收攏。
不是真鳥叫。這聲調太齊整，像是用氣哨吹出來的，還帶點顫音，跟酒樓裡跑堂學鳥叫逗客人一個味兒。
但他知道，這不是逗樂子。
前日修壺時砸碎的瓷片，他還順手撒了幾塊在門後角落。現在，那幾片碎瓷正對著門縫，隻要有人抬腳跨進來，鞋底就會踩上。
他沒去看瓷片。
而是把右手慢慢縮回袖中。
掌心貼著一枚銅錢，邊緣有點磨手，上麵有個“天”字。他用拇指肚來回摩挲那兩個筆畫，一下，又一下，像在數心跳。
外頭風緊了。
燈籠早滅了，可屋簷下的鐵鉤還在晃，發出細微的“叮鈴”聲。那是他昨兒親手擰鬆的，為的是聽動靜——風吹鉤子轉得快，說明沒人碰；要是中途停了，那就是有人貼牆走過，帶起的氣流變了。
現在，鉤子還在響。
但頻率亂了。
他耳朵微動，聽見前門方向有腳步，很輕，落地時先腳尖後腳跟，步距一致，像是練過樁功的人在走夜路。
不止一個。
另一個方向，後窗那邊，布料蹭牆的聲音斷斷續續。不是老鼠。是衣角刮著磚縫，有人攀牆。
他緩緩起身，動作慢得像鍋裡熬粥，米粒剛冒泡那種程度。
櫃台擋著他身形，陰影正好蓋住半邊臉。
他繞到內堂入口，背靠柱子站定，眼角餘光掃過走廊儘頭——小七和老周的屋子都黑著燈，門縫沒透光。
還好。
他不想喊他們。
一喊，人慌，動作就亂。萬一撞出來，反倒送上門當靶子。
他左手摸了摸腰側，那兒空著。沒刀，也沒棍。但他記得頂門杠的位置，在暗槽裡，一推就能頂上。
問題是，敵人還沒破門。
這時候上杠，等於告訴對方：我知道你來了。
他不動。
隻把重心沉下去，膝蓋微曲，像挑夫等活兒時那樣站著，看著鬆弛，其實全身筋骨都繃著勁。
前門那腳步又近了兩步。
這次踩到了門檻外的泥地，留下半個靴印，深淺均勻，鞋底紋路清晰，像是軍中配發的那種硬底快靴。
他眯了下眼。
這種靴子，尋常江湖人穿不起，也用不慣。隻有禁軍、巡夜營、或者……皇子府裡養的私兵才會配。
而能調動這種人夜裡摸門的，全京城不超過三個。
他舌尖頂了頂後槽牙，冷笑了一聲，聲音輕得連自己都快聽不見。
“還真不怕臟了手啊。”
話音落，後窗的摩擦聲突然停了。
他立刻警覺，頭偏半寸，耳朵對準那個方向。
三息過去，沒動靜。
五息過去，還是沒動靜。
他反而更緊張。
靜比響可怕。響是試探，靜是準備動手。
他右手從袖中抽出銅錢，指尖一彈，銅錢飛起半尺，被他穩穩接住，落進袖袋。