咳嗽聲落下的刹那，蕭灼的腳跟已經碾進地麵。
他沒等門破，人先動了。腰一擰，背撞柱子，反彈橫移三步，正好卡在內堂入口。這位置是他昨夜盯著賬冊畫圖時就定好的——誰進來，都得先過他這一關。
“砰！”
門板炸開，木屑像刀片一樣飛濺。第一道黑影躍進來，還沒站穩，眼前突然黑了一塊——是長凳砸過來，直奔胸口。
那人悶哼一聲，後仰倒地，手裡的短棍脫了扣。
蕭灼左手扔凳，右手同時探出，一把拽住從門縫裡撲出來的瘦小身影——是小七，嚇得鞋都沒穿全，光著一隻腳就想往外衝。
“找死！”他低喝，手腕一甩，把小七整個人掄出去，像甩麻袋似的甩向賬房角落“蹲下！彆動！”
小七摔在地上，膝蓋磕到門檻，疼得咧嘴，可硬是咬牙沒叫第二聲。
第二名黑衣人翻滾避凳，順勢抽出短棍，一記掃腿逼蕭灼後退。棍風貼著褲管過去，帶起一陣涼。
蕭灼沒退，反而往前壓半步，側身讓棍，左手順著對方胳膊滑上去，擒腕、擰壓、帶摔——動作一氣嗬成，像是菜市場裡搶最後一把韭菜的老主顧，熟門熟路。
那人被摔在門檻殘骸上，肘關節哢的一聲，整個人抽搐了一下。蕭灼膝蓋順勢頂上去，再壓一次，短棍“當啷”落地。
“老周！”他頭也不回地吼“彆出來！”
話音未落，第三個人已經踩著碎木跨進來，半個身子剛露，眼前忽然有東西飛來——是碎木片，削得尖利，帶著風聲。
他本能偏頭，木片擦著耳朵釘進門框，顫巍巍地晃。
就這麼一瞬遲疑，蕭灼一腳踹向右側那根焦黑的門梁柱。整段木頭轟然塌下，連同半邊牆磚砸下來，煙塵四起，直接把門口堵了個嚴實。
屋裡頓時安靜了幾秒。
隻有風吹著殘燈，燈芯“劈啪”跳了一下。
蕭灼站在原地，呼吸沒亂，手裡多了把鐵鉗——是從灶台邊順的，燒火用的，一頭還沾著灰燼。
他退兩步，背靠八仙桌，腳尖一挑，桌子翻過來擋在身前。桌腿朝外，像一排簡易拒馬。
“咳……”賬房那邊傳來動靜。
老周跌跌撞撞推開門，懷裡死死抱著賬本，臉白得像剛蒸好的饅頭。
“我的天爺……這是……這是要抄家啊？”他聲音發抖，腿軟得幾乎站不住。
“進去！”蕭灼暴喝，聲如裂帛。
老周一激靈，差點坐地上。
小七從角落爬起來，一把抱住老周的腰：“周叔！彆出去！”
“可這賬本……我得……”
“賬本能比命貴？”蕭灼瞪眼“你要是死了，下一任掌櫃還得重新學算賬！”
老周愣住，嘴唇哆嗦兩下，終於被小七拖回屋裡。門“砰”地關上，還加了栓。
蕭灼這才緩緩吐出一口氣。
他低頭看了眼自己手——掌心有點汗，但穩。鐵鉗橫在胸前，像一道鐵閘。
門外，腳步聲又響了起來，這次更密，至少三四人，正在清理障礙。
他聽得真切：有人搬木頭，有人低聲傳令，節奏緊湊，不慌不亂。
不是江湖散人，是練過的。
他彎腰，從地上撿起一塊碎木，三寸長，邊緣毛刺，正是昨日修門板剩下的料。他掂了掂，塞進袖口。
然後伸手，從桌子底下摸出一根扁擔——客棧常備的，挑水扛貨用的，沉甸甸的榆木杆。
他把扁擔橫在桌上，雙手搭上，像屠夫磨刀前試秤。
“小七。”他忽然開口，聲音不高。
“在！”角落裡立刻應聲，帶著顫。
“鍋裡還有粥嗎？”
“有……溫著。”
“待會要是打起來，彆看，也彆出聲。等我說‘掀鍋蓋’，你就把熱粥潑出門縫，往人腳上澆。”
“啊？”
“聽不懂？還是想嘗嘗？”
“不不不！我懂！我潑！”
“老周！”
“……在。”賬房裡擠出一聲。