火舌卷上去時，他盯著那墨點燒焦蜷縮，心裡記下一筆。
夜裡三更，人都睡了。蕭灼披衣起身，院中靜得能聽見瓦鬆斷落的輕響。他走到新埋毒土的地方，蹲下摸了摸地麵，草灰沒被動過。抬頭看那麵布幡，縫補過的裂口在風裡微微抖，像一道愈合的傷疤。
他從懷裡摸出玉佩殘角，邊緣早已磨平，隻剩個“蕭”字的半撇。指腹來回摩挲兩下，塞回去。
第二天清晨，小七照例去取水。剛掀開井蓋，就喊：“掌櫃的！井繩上有道刮痕！”
蕭灼過去看，麻繩中間磨破一小截，像是被什麼金屬蹭過。
“換繩。”他說，“舊的剪下來給我。”
繩頭帶回屋，他在燈下細看，纖維斷裂處整齊，不像自然磨損。有人半夜來過，想投東西下去，卻撞上了機關薄簽，慌忙收手時劃到了繩子。
“心急了。”他心想，“以為差役吃了癟，就能換個法子悶死我？”
中午老周轉回南市，帶回五斤新鹽，還有句話：“賣蔥的老李說，昨夜看見個穿灰袍的，在巷口蹲到二更才走。”
“沒看清臉？”
“他說像城西藥鋪的學徒，可那鋪子昨兒關門了。”
蕭灼點頭，把話記進賬本夾層，另起一頁寫：“四皇子，下藥於水鹽，意在汙名亂心。手段卑劣，然……終於露形。”
寫完合上，筆尖在封皮點了點。
晚飯前，他叫來小七和老周。
“以後廚房三件事：第一，灶火沒人守，必須熄；第二，調料罐每日早晚各查一次封口；第三，凡陌生人靠近後院，不管乾啥，立刻吹響簷下銅哨。”
小七問：“那要是人家真來借廁所呢？”
“借可以。”蕭灼說，“但得由你們帶路，眼睛盯著手。”
老周皺眉：“會不會太嚇人？傳出去說我們疑神疑鬼……”
“比被人說賣毒食強。”蕭灼掃他一眼，“聲譽砸了，十年掙不回來。多防一步，少死一條路。”
兩人不再吭聲。
入夜後，蕭灼坐在院中石墩上，手裡捏著塊木片，慢慢削。月光照在刀刃上，反出一道冷線。
忽然，他停下手。
廚房窗紙上映出一個人影——不是他的，也不是小七或老周的身形。那人站著不動，也不進門，就貼在窗外。
蕭灼緩緩站起，木片收入袖中，腳底輕移三步，已至廊柱側。
窗內燭火晃了晃，人影消失了。
他沒追，也沒喊，隻是走到灶台邊，把今日新換的鹽罐蓋子擰緊，又往灶膛深處塞了塊濕柴。
火星劈啪炸了一下，隨即熄滅。