“依仗？”蕭灼嗤笑，“我最大的依仗，就是每天早上能把門板重新裝回去。”
柳先生深深看了他一眼，抬腳跨出門檻。
蕭灼送至門口，沒再多言。
青篷車駛離街口後，他返身回店，從爐膛裡扒出那枚曾壓在賬本上的舊銅錢——邊緣已微微發紅，像是剛從火裡撈出來。
他用筷子夾著，放在冷水盆中。
“滋——”
一聲輕響，白氣騰起。
老周從賬房探頭：“燒錢乾嘛？晦氣。”
“消毒。”蕭灼甩了甩筷子，“剛才那人摸過的。”
小七湊過來：“那是不是三皇子的人？他給的好處不要？”
“好處都是利息。”蕭灼坐下，翻開賬本第一頁，“今天收了多少？”
“三十七文六分。”小七報數。
“記一筆。”蕭灼提筆，“收入：賣廢話五十文，實收三十七文六分，賒九文四分，客人姓柳，外鄉口音，下次來結清。”
老周愣住：“你還真打算收他錢？”
“當然。”蕭灼吹乾墨跡，“江湖規矩，買賣公平。他想買消息，我就賣；他不買，我也不能白講。”
“可你說的都是他知道的事！”
“那就說明——”蕭灼合上賬本，“他付得起這個價。”
午後日頭偏西，街上行人漸少。
蕭灼坐在櫃台後剝蒜，一瓣一瓣扔進粗陶碗。蒜味衝鼻，他卻剝得認真。
小七蹲在門口蹭鞋底：“你說他們還會來嗎？”
“會。”蕭灼頭也不抬，“下次不帶文書，也不帶合同。”
“那帶什麼？”
“人。”蕭灼把最後一瓣蒜拍扁，“或者，一把火。”
小七嚇得差點跳起來。
老周急忙從賬房衝出：“彆瞎說！咱們可是守法良民！”
蕭灼沒答，隻是將蒜末倒入醋碟，端起碗走向廚房。
路過灶台時，他順手把那枚泡過水的銅錢扔進油罐。
金屬沉底，無聲無息。
傍晚前，他讓小七搬來新門板，比原先厚了半寸。
“換它乾嘛？昨天還好好的。”
蕭灼掄起錘子，“總用一樣的門，賊都記熟了怎麼撬。”
錘聲一下一下，砸在木楔上。
天快黑時，一輛驢車緩緩停在巷口。
車上跳下一個穿褐衫的漢子，背著個鼓囊囊的布包，徑直朝客棧走來。
蕭灼站在門口，手裡還握著錘子。
漢子走近，咧嘴一笑：“掌櫃的，住店。”