夜深，客棧安靜下來。
蕭灼坐在櫃台後，麵前攤著賬本，紙頁空白。他提筆蘸墨，筆尖懸在紙上，遲遲未落。
窗外風起，吹動簷角鈴鐺，響了一下。
他放下筆，抽出菜刀，放在腿上。刀身泛著暗光，他用磨石緩緩推過刃口，一下，又一下。
廚房油罐裡，那枚曾被泡過水的舊銅錢，靜靜沉底。
西廂房內，褐衫漢子脫了外衣，將布包解開一角，露出半截黃紙封條，上麵印著模糊紅印。他吹滅燈，躺下時，左手無名指輕輕敲了三下床板。
蕭灼聽見了。
他磨刀的動作沒停，隻是左手悄然移到桌下，拉開暗格，取出一枚鐵釘，擱在掌心。
刀石摩擦聲持續不斷，像雨打屋簷。
筆尖滴下一滴墨，落在賬本空白頁上，暈開如豆。
三更天，細雨如絲。
柴房屋頂的瓦片輕微一動，像是被風吹偏了位置。緊接著，兩道人影從後牆翻入，落地無聲，卻步伐一致，右腳總比左腳快半拍——這是邊軍校場練出來的習慣。其中一人蹲身打開油布包，將東西塞進枯草堆深處，動作乾脆利落，不留痕跡。另一人則始終盯著院門方向，手按在腰間短刀上。
放完東西，兩人並未停留，迅速撤離。離開前，其中一人還特意踢散了幾片落葉，蓋住腳印。
街口巡防司的夜值箱“哢噠”一聲輕響，一封信投了進去。
上麵寫著八個字：“雲來藏械，圖謀不軌。”
次日清晨，薄霧未散。
小七剛把井繩拉上來，就聽見馬蹄聲由遠及近。五匹快馬直衝院門，領頭差役抬腿一踹，門栓應聲而裂。
“奉令查案！”那人嗓門大得震耳，“雲來客棧私藏禁物，勾結逆黨，立即封鎖現場，所有人不得擅動！”
小七手一抖，木桶砸地，水灑了一地。老周急忙從賬房跑出來，擋在門口：“官爺，我們這小本生意，從不敢碰違禁之物啊！”
話沒說完，肩膀就被推了一把，踉蹌幾步差點摔倒。
蕭灼從廚房走出來，手裡還捏著一團沒揉完的麵團。他掃了一眼差役腰間的刀——皮鞘磨損處補了塊新皮，針腳粗，是大皇子親衛常用的改裝配件。他又看了看他們靴底沾的泥，顏色偏灰黃，是城北軍營外那片荒地特有的土。
他沒說話，轉身走到櫃台後站定，順手把麵團扔進盆裡。
“既然是公事，那就查。”他語氣平靜，“但按律，搜查須有見證人在場，且不得損毀財物。若查不出東西，你們得照價賠償。”
差役頭目冷笑：“你一個賣飯的，還挺懂規矩？”
“我不懂規矩，隻懂賠錢。”蕭灼淡淡道，“前兩天剛換的門板，花了三百文。待會兒誰要是踢壞了椅子桌子，記清楚，我好算賬。”
頭目揮手下令：“分頭搜！灶膛、床底、柴房都翻一遍！一隻耗子都不許放過！”
差役們四散開來，腳步雜亂。有人踹開客房門，有人掀開糧袋，還有人拿鐵棍捅灶膛，火星四濺。
蕭灼站在櫃台後，目光不動聲色地掃過柴房方向。
昨夜他收工前，明明記得小七掃淨了門口落葉。可今早，柴房西側門檻外，卻留著一道淺淺的濕痕，像是有人踩過濕草後蹭到了門框。更奇怪的是，平時最愛往柴堆鑽的老鼠，今早連影子都沒見。
他端起桌上冷茶，慢悠悠喝了一口，然後起身，拎起茶壺走向柴房。
“給各位官爺添點熱水。”他說著，順手用掃帚柄撥了撥草堆。
指尖觸到硬物。
他神色不變，壺嘴對準灶口倒水，借著彎腰的姿勢，左手迅速將那油布包抽出，塞進袖中。直起身時，腳步微挪，掃帚順勢一挑，把草堆重新蓋好。
就在這時，一名差役正好從對麵走來。
蕭灼停下腳步，把空壺遞過去：“喝點水？”
差役擺手：“少套近乎。”
蕭灼也不惱，轉身回廚房，路過隔壁院子時，腳步一頓。