夜色沉得像灶膛裡壓了一天的灰，蕭灼蹲在柴房角落，指尖摳開那塊鬆動的地磚。底下暗格中半卷黃紙露了出來，邊角泛黑，是昨日差役搜查時撕破的封條殘片。他沒急著取，先用袖口擦了擦手，才將紙片抽出，對著油燈翻了個麵。
燈焰跳了一下，照出紙上一角朱紅戳記——巡防司西坊分衙的編號，墨色未褪。這衙門名義上歸縣令管，實則早被三皇子的人架空。大皇子借刀殺人，拿對手的人來乾臟活，倒打得一手好算盤。
蕭灼把紙片鋪在膝頭，從抽屜底層摸出一支禿筆、一碗炭灰水。他左手執筆，筆尖蘸灰，極輕地描摹起那枚戳記輪廓。右手則按著賬本壓住紙角，防止風吹。動作不快，但每一筆都穩。
小七在隔壁打呼嚕，老周的鼾聲斷斷續續。整個客棧安靜得能聽見老鼠啃梁柱的聲音。
半個時辰後，一張新紙完成。上麵印著一模一樣的戳記，連邊緣磨損的裂痕都分毫不差。他又撕下一頁空白信紙，寫了幾行字：“西坊差役越權搜捕雲來客棧，疑受大皇子指使，調用三皇子轄下人馬行事，圖謀嫁禍。”落款空著，隻蓋了個歪歪扭扭的“民”字印——街邊刻章攤最常見的那種。
信折好，塞進一個小油紙包裡，再裹進一塊臘肉皮。這種東西運糞車最常夾帶，臭烘烘的沒人翻。
第二天一早，天剛蒙亮，蕭灼拎著掃帚出門。青石板上還浮著一層薄霧，他掃了兩下，竹帚磕到門檻發出“啪”一聲。
“小七！”他喊。
小七揉著眼睛探頭：“掌櫃的？”
“去街口王婆那兒買把新竹帚，舊的毛都岔了。”
“啊？昨天不是剛掃完？”
“今天風大，揚塵。”蕭灼指了指天，“順便帶包鹽回來，官倉的。”
小七嘟囔著套衣服：“這天兒哪來的風……”
話沒說完，人已被推出門。
老周這時從賬房出來，手裡捏著個布包，臉色有點發白。
“東西準備好了？”蕭灼問。
老周點頭，聲音壓得極低：“按您說的，扮成討債的，繞三個坊，最後塞進李記糞車夾層。那車今早必經禦史台後巷。”
“彆走熟路。”蕭灼遞過臘肉皮包，“這個一起塞進去。記住，彆讓人看見你碰車。”
老周咽了口唾沫：“萬一……被人盯上？”
“那就裝瘋。”蕭灼淡淡道，“摔個跟頭，罵兩句老婆偷人，誰還多看你一眼？”
老周苦笑：“我還沒老婆呢。”
“那就說自己是上門女婿，怕丈母娘。”蕭灼轉身往回走，“反正彆像個正經人。”
老周站在原地愣了兩秒，忽然笑了：“您這招……損是損了點，可真管用。”
蕭灼沒回頭：“市井之道，不在清高，在活得久。”
中午飯點前，小七扛著新竹帚回來，順手把鹽擱在櫃台上。
“王婆非說我偷秤，硬塞了把蔥給我。”他抖著手裡的蔥，“我說不要，她非說‘徐掌櫃愛吃’。”
蕭灼接過蔥，扔進洗菜盆：“下次她說什麼你就聽什麼，彆爭。”
“哦。”小七撓頭，“對了，街上都在說，巡防司兩個差頭被帶走了，關在縣衙後院，說是‘越權辦案’。”
蕭灼正在切蘿卜，刀沒停。
“還有呢？”
“聽說是禦史台那邊來人查的，點名要西坊的卷宗。現在街上巡邏的兵少了一半，連酒樓門口站崗的都不見了。”
老周坐在賬房裡撥算盤，聞言抬眼看了蕭灼一下。蕭灼沒看他，繼續切菜。一刀下去，蘿卜片薄如蟬翼。
“掌櫃的，”小七湊近，“是不是咱們報的官？”
“報什麼？”
“就說他們栽贓啊！現在有人收拾他們了，咱們也可以……”
“我們什麼都沒做。”蕭灼把菜推進鍋裡，“也沒看見什麼，聽見什麼。”
“可……”
“可什麼？”蕭灼掀鍋蓋，熱氣騰起，“你現在去說，人家問你證據呢？你說有封條？那你就是私藏官府文書。你說有人送信？那你就是同謀。”
小七張了張嘴，沒說出話。
“咱們不做違法的事。”蕭灼攪著鍋裡的菜，“但也不攔著彆人違法。”
老周在賬房咳了一聲：“這話……聽著怎麼像繞口令？”
“不繞。”蕭灼關火，“就是讓他們自己咬自己。”
下午茶市開張，幾個街坊聚在巷口閒聊。
“哎，你們聽說沒？西坊那倆差頭，一個被擼了差事，一個挨了板子！”
“活該！昨兒踹人家門的時候威風得很吧？”