清晨的掃帚聲還在院子裡響著，一下一下，像是在數著日子。小七彎著腰，把昨夜落的樹葉攢成一堆，順手往牆角藥棚那邊瞥了眼——陳郎中正蹲在竹匾前翻曬藥材，動作慢但穩，像隻老貓理毛。
蕭灼坐在櫃台後，手裡捏著一把銅錢，一枚一枚地擦。剛收的定錢，邊口有點毛糙，他不喜歡這種不規矩的東西。擦完最後一枚，他抬眼看了看天色，灰蒙蒙的，霧還沒散儘，巷口靜得反常。
他放下銅錢，起身往外走，腳步不緊不慢。井台邊上，挑水桶還擱在那兒，是小七早上打的水。他蹲下身，手指蹭了蹭桶內壁，指尖傳來一絲極淡的澀意，像是鐵鏽混了腐葉泡過水的味道。
他沒說話，直起身，順手拎起桶往灶房走。路過藥棚時，陳郎中抬頭看了他一眼：“這水……不太對勁？”
“你鼻子比狗還靈。”蕭灼把桶放地上，“聞出什麼？”
“不是毒，至少不是急性。”陳郎中湊近嗅了嗅，“但有股子陰濕氣，像是什麼東西在慢慢爛。”
蕭灼點點頭，轉身進了灶房，從櫃子裡取出一根銀針，蘸了點水，在火上燎了一下。針尖微微泛青，像是被什麼東西咬了一口。
他把針收好，出來時正好碰上小七抱著掃帚進來：“掌櫃的，今天還燒熱水嗎？”
“換缸裡的雨水。”蕭灼說，“從今天起，井水誰也不準用，做飯洗衣都改用後院儲水缸。”
“啊？”小七愣住，“那……那我白打一趟水了？”
“你不缺這點力氣。”蕭灼拍了他後腦勺一巴掌，“去把所有鹽罐、油瓶都查一遍，一個角落都不能漏。”
小七縮著脖子跑了。老周從賬房探出頭來：“是不是又出事了？”
“沒事。”蕭灼靠在門框上，“就是覺得今天這霧太安靜，安靜得不像話。”
老周咂咂嘴，沒再問。他知道，掌櫃的說“沒事”的時候，往往是最該提防的時候。
蕭灼回到櫃台，翻開賬本，一筆一筆核對著昨日支出。筆尖頓了頓，他在“藥材”那一欄後麵添了一行小字：“試水銀針一支，損。”然後合上本子，盯著牆上那塊歪了半寸的木板發呆。
他知道是誰在動心思。
大皇子喜歡砸門，三皇子喜歡遞帖子，隻有四皇子，專挑人看不見的地方下刀子。上次鹽裡摻毒，還沒吃進嘴裡就被識破，這次換成水，想讓他一點一點地爛在根上。
他想起三年前宮裡那個死在偏殿的老太妃——說是積勞成疾，可她臨死前指甲發黑，關節僵硬如枯枝。後來查出來，是有人每天往她的茶壺裡滴一滴“百骸散”，連著二十一天，藥性才徹底發作。
那時候，四皇子才十六歲。
蕭灼站起身，走到後院柴房，掀開一塊鬆動的地磚，從底下摸出一張泛黃的紙。紙上寫著三個名字，墨跡早已乾透。他盯著“蕭燊”兩個字看了幾秒，把紙塞回原處，重新壓好磚。
天快亮時，他上了屋頂。
不是為了看風景，是為了看井。
他蹲在屋簷角，手裡捏著另一根銀針，眼睛盯著巷口。霧氣裡，一個挑夫模樣的老頭慢慢走近，肩上扛著空扁擔，腳上那雙舊布鞋踩在地上幾乎沒聲。但他走路的節奏不對——左腳落地比右腳輕半拍，像是怕驚動什麼。
蕭灼眯起眼。
那人走到井邊，放下扁擔，從懷裡摸出個小瓷瓶，擰開蓋子，往井口倒了一點東西。動作很輕，像撒香灰。
倒完，他蓋上瓶蓋，塞回懷裡，扛起扁擔就走，背影佝僂，步伐卻比來時利索。
蕭灼沒動。
等那人拐出巷子，他才從屋頂下來，手裡銀針已經彎成個鉤子。他走到井邊，蹲下身，用指尖蘸了點井沿上的水，在鼻下一抹——一股極淡的杏仁味混著鐵鏽鑽進腦子。
他站起身，把銀針攥進掌心，硌得生疼。
這不是普通的毒，是調過方的“百骸散”，加了嶺南瘴氣裡的腐骨藤汁，發作更慢，痕跡更少。普通人喝上十天半個月，隻會覺得疲乏無力，等察覺不對，五臟早就蝕空了。
他抬頭看了看天。
霧開始散了，陽光斜斜地照在井台上，水麵上浮著一層油光，像死魚的眼睛。
他轉身回屋，從灶膛裡扒出一塊燒了一半的木炭，在牆上劃了道線。然後掏出算盤，劈裡啪啦打了一通，記下一筆：“修井用工一人，二百文。”
老周聽見聲音跑出來：“誰要修井？咱們井好好的！”