挑水的老李剛走，蕭灼還站在門口，手裡捏著那枚剛擦完的銅錢，指腹在邊緣來回摩挲。他沒進屋，反而往前走了兩步，踩在門檻外那塊被晨露打濕的青石板上。
巷子靜得很，連狗叫都沒有一聲。
他知道，那個“挑水夫”還會回來——昨夜他故意放那人離開，不是心軟，是留餌。就像釣魚，魚咬鉤了，你得讓它遊兩圈，才知道它背後牽著多大的線。
果然，半個時辰後，巷尾柴堆後的細線斷了。那根係在枯枝上的馬尾毛絲線，被人無意蹭過，輕輕一顫，斷成兩截。蕭灼正在櫃台後撥算盤，聽見動靜，手指頓了一下，算珠停在中間，沒再動。
他起身，拎起半袋陳米，說是去街口換點糙麵。小七想跟，被他一句“你掃地都掃不利索，還跑腿？”給堵了回去。老周在賬房哼哼唧唧算賬，也沒抬頭。
蕭灼出了門，腳步不緊不慢，像真去辦事。可一拐進巷子，身形就變了。肩鬆，背直，腳底貼地無聲，整個人像一把收在布套裡的刀。
他在拐角陰處站定，米袋往牆根一靠，袖中三寸鐵釘已滑入指間。
不多時，腳步聲來了。
還是那副挑夫打扮，扁擔空著，肩頭卻比早上輕快許多。左腳微跛，右肩略沉，走路節奏刻意壓低，但呼吸太穩，不像乾粗活的人。更關鍵的是，他袖口露出的一截手腕——皮膚太乾淨，虎口有層薄繭，不是挑擔磨的，是刮藥粉留下的。
蕭灼沒動。
等那人走到距他五步遠時，他才一步跨出，直接攔在路中央。
對方猛地刹住腳，瞳孔一縮，手立刻往腰側滑去。動作快，但蕭灼更快。
“嶺南的腐骨藤汁，配上宮裡流出的百骸散方子，調得不錯。”蕭灼聲音不高，像嘮家常，“你左手虎口那圈繭，少說刮了十年藥粉。袖口那股杏仁混鐵鏽的味兒，瞞得過陳郎中，瞞不過我。”
那人臉色變了，硬擠出笑：“掌櫃的……您說什麼？我聽不懂。”
“聽不懂？”蕭灼冷笑，“那你耳朵邊上這塊磚，要不要試試能不能聽懂？”
話音未落，他抬手一彈。
“叮！”
鐵釘破空，釘入對方耳側青磚，深入寸許，震得整麵牆嗡嗡作響。磚麵裂開蛛網紋，碎屑簌簌落下。
那人僵在原地，脖頸青筋跳了跳，冷汗順著太陽穴往下淌。
蕭灼往前半步，目光如釘：“你是唐門外圍的人，姓柳，外號‘柳三指’，專替人配慢性毒藥。三年前在衡州，你給一個富商下過‘纏骨酥’，讓他癱了半年才死。那會兒你用的也是腐骨藤打底。”
對方呼吸一滯。
“現在你來這兒，一天滴兩滴，打算讓全客棧的人慢慢爛在五臟裡。”蕭灼聲音更低，“可惜啊，你主子沒告訴你——這井，我三天前就封了暗管，接的是後院雨水缸。你倒的毒，全進了我的采樣罐。”
那人終於繃不住，嘴唇發抖：“你……你怎麼知道……”
“我還知道，你懷裡那瓶‘續命露’，是用來解自己誤吸毒氣的。”蕭灼伸手，在對方懷前虛點了點，“要不要我現在掏出來，當著你的麵喝一口？看你主子舍不舍得讓你死。”
那人踉蹌後退一步，背撞上牆。
“回去告訴四皇子。”蕭灼盯著他，一字一頓，“我不怕他派人來殺我。但我警告他——再敢碰這口井，我不再趕人，也不再警告。”
他頓了頓，袖中鐵釘又滑出一根。
“下次來的人，我會親手剁了手，掛在井口晾三天，讓全城人都看看，誰敢動我的地方。”
那人臉色慘白如紙，轉身就跑。扁擔不要了，包袱也不要了，連滾帶爬衝出巷子，連頭都不敢回。
蕭灼沒追。
風吹過巷口，卷起幾片落葉，打了個旋，又落下。
他低頭看了看手裡的米袋，拍了拍灰，轉身往回走。
剛到客棧門口，小七正探頭往外看，見他回來，趕緊縮回去。老周在賬房咳嗽兩聲，像是提醒他有人回來了。
蕭灼進門，把米袋往櫃台上一放，順手抽出算盤，劈裡啪啦打了串數，記了一筆：“陳米半袋，換麵未遂，損耗五十文。”
然後繼續擦銅錢。
一枚，兩枚，三枚。
擦得鋥亮。